深淵のルシオール

第12話 消失 ３

「フフフ。今日はお疲れ様でした、ケータロー様」

　夕食を食べて、ルシオールが眠ってから、リビングでリザリエが微笑みかける。　

　蛍太郎は、そんなリザリエに笑みを返す。

「リザリエ。俺たちはもうすぐ結婚するんだから、いつまでも様を付けて呼ばないでくれよ」

　そう言われて、リザリエは喜ぶような、困った様な顔をする。

「でも、私にとって、ケータロー様はケータロー様だから･･････」

　頬を染めてうつむくリザリエが愛おしかった。

「いいさ。じゃあ、ゆっくりで良いから･･････」

　そう言って、リザリエを抱きしめて、蛍太郎は口づけを交わす。

　そして、二人は互いに初めての夜を迎えたのである。

　翌日、朝起きて、蛍太郎は同時に目を覚ました隣のリザリエと目が合う。

　互いに気まずそうに目を逸らす。

　それから二人で笑い合った。

　隣の部屋ではルシオールが一人で眠っていた。本来は蛍太郎はルシオールと同じ部屋で寝る予定だったのだが、放っておいてしまった。

　ルシオールを揺り起こして朝食を済ませる。

　三人で食べる朝食は、やはり心温まる時間だった。

　ルシオールは相変わらず眠そうにしていた。エンジンが掛かるまで、もう少し時間が掛かりそうだ。

　そう思ってルシオールを慈しむように見つめていた時だった。

　突然に爆音が響き、家の壁が崩壊する。

「ルシオール！！」

　咄嗟に蛍太郎はルシオールを庇って床に転がる。

「きゃあああっ！！」

　リザリエが叫んで倒れる。

　周囲がたちまち炎に包まれる。

「リザリエ！！」

　ルシオールを庇いながら、這うように、リザリエの元に向かう。

　屋根が崩落してくる。

　崩落に巻き込まれて、リザリエの足は瓦礫に潰される。

　おびただしい血が瓦礫からしみ出してくる。

「リザリエ！！！」

　蛍太郎は必死に瓦礫を取り除くと、グッタリ倒れていたリザリエが意識を取り戻した。

「ああああっ！！」

　意識を取り戻すなり、リザリエは苦痛に呻く。

「しっかりしろ！」

　リザリエに肩を貸して、何とか立たせる。

「とにかく家から出よう！ルシィ！付いて来れるな？！」

「あい！」

　蛍太郎は炎に包まれ、崩壊していく家の入り口に急ぐ。

　そして、外に出た瞬間、見えない塊に、したたか殴られて吹き飛ばされる。

「ぐあああっ！！？？」

「きゃああああっ！！」

　リザリエも蛍太郎と共に吹き飛ばされてしまう。

「ケータロー！リザリエ！」

　ルシオールが叫んで、二人の元に駆け寄ろうとした。

　しかし、そのルシオールの手を掴む者があった。

「キ、キエルア！！」

　倒れたまま、蛍太郎がその手の主、魔導師キエルアを睨み付けた。

「貴様は何か勘違いしていないか？」

　ルシオールを捕まえて、キエルアが笑う。

「な、何を？！」

　立ち上がりたいが、体を激しく打ち付けて立ち上がる事が出来ない。

　キエルアは、しっかりルシオールを捕らえて放さない。

　ケータローと名乗らせていた青年が、かなり無茶な対応をしていても、ルシオールが反発をしなかったのを見ていたので、多少強引な手段に出て来たのだ。

　追い詰められた立場にある事で、焦りもあった。

「貴様のいた世界は、なぜ崩壊した？！」

「っっ！？」

　それは蛍太郎も疑問に思っていた事だった。

「こやつが魔物を遣わして、貴様を迎えに寄越したのだ。つまり、貴様の世界の災害は、全てこやつが仕組んだ事なのだ！貴様の友の死は、こやつの仕業だ」

　そうだ。蛍太郎も、ずっとその事は引っかかっていた。頭の中で、その疑問は消えなかった。

　ただ、ルシオールの純粋さをみるにつれて、そんな事はあり得ないと思い、考えに蓋をしていたのだ。

　だが、こうして言葉で言われると、その疑問は明確な形を取って、蛍太郎に襲いかかる。

「ち、違う！」

　ルシオールがもがいて叫ぶ。

「違うものか！！こやつは間違いなく恐るべき魔王なのだ！貴様の仲間は知らせていなかったようだが、あの戦いで何人がこやつの力で死んだと思う？！」

　死者がいたのか？！

　蛍太郎は逃げるのに必死で、他に構う余裕など一切無かった。

「三千人だ！集まった両陣営の兵士のほとんどが天から落とされ、力に押しつぶされて死んだのだ！！私でもそこまでの事は考えてはいなかった！！」

　キエルアは知らない。あの時、蛍太郎が止めていなければ、このエレスの恒星系全てが消し飛んでいた事を。

　知らないのは蛍太郎も同じである。

　それ故に、蛍太郎の受けた精神的ダメージは大きかった。

　ルシオールも人を殺したと知ってショックを受ける。

「そ、そんな･･････。ご、ごめんなさい！ごめんなさい！！」

　涙をポロポロ流す。その涙を、蛍太郎は違う意味で捉えた。

「ルシオール･･････。まさか？本当に？」

「違う！！違う！！」

　必死に懇願して、キエルアの手を振りほどこうとする。

「はっはっはっ！！貴様はずっと、己の仇に執着して世話をしてきたのだ！愚かにも程がある！！」

「や～～～め～～～ろ～～～！！！」

　ルシオールの体から黒い靄が立ち上る。

　キエルアの表情が恐怖に固まる。

　黒い靄は、無数の腕の形になり、キエルアの体を掴んで持ち上げる。

「ひ、ひいいいっ！！」

　叫ぶと同時に、鈍い音が響く。

　キエルアの腕があらぬ方向を向く。

　続けて足も。

「ぐがああああっっ！！」

　締め付けられる胸からも、軋む音がし、首も今にもねじ切られそうになっている。

　キエルアは恐怖の表情のまま意識を失う。

　知っている。知っているぞ。

　蛍太郎の表情が憎悪に歪む。

　あの黒い腕を蛍太郎は知っている。

　人形師ゲイルを捕らえていた腕だ。

　そして、大島で蛍太郎たちを襲ってきた腕だ。

　全てが納得できた。

　蛍太郎の住んでいた町を襲った大災害も、蛍太郎の友人を地獄に突き落とした腕も、全てはルシオールの仕業だったのだ。