深淵のルシオール

第12話 消失 ４

　なぜもっと早くに気付かなかったのか？

　憎い。憎い。

　綺麗な顔をして、無垢な振りをして蛍太郎を騙していたのだ。

　多田の顔が思い浮かぶ。川辺、藤原。

　小夜子、美奈。

　そして千鶴。

　あの大島で、そして地獄で殺されていった友人たちの顔が、声が思い出される。

「･･････よくも。よくも！！」

　蛍太郎はヨロヨロと立ち上がる。

　蛍太郎に庇われて意識を失っていたリザリエが、地面に落とされて気がつく。

「うっ。うう。ケータロー様？」

　仰ぎ見た蛍太郎の顔は、醜い憎悪に歪んでいた。

　リザリエを驚かせたのは、その憎悪の視線が、黒い靄に捕らえられて白目を剥いているキエルアにでは無く、ルシオールに向けられていた事だ。

「ケ、ケータロー！違うのだ！話を聞いてくれ！！」

　そう言ったものの、ルシオールにも真実は分からない。だからそれ以上言葉が続かない。

「俺の故郷を破壊して、俺の友達を殺したのはお前だったのか！ルシオール！！」

　ルシオールは悲しくて仕方が無かった。涙が溢れる。

「やめろ！！泣いた振りなんかするな！！」

「違うのだ･･････。信じてくれ。嫌わないでくれ･･････」

　ルシオールが助けを求めるように両手を差し出す。

　だが、ルシオールの意志に反して、黒い靄が蛍太郎の方に動く。

　蛍太郎が身構えてルシオールを睨み付ける。

「俺の事も殺す気か？！ああいいさ！！さっさと俺を殺せば良い！！」

　蛍太郎の精神も、もう限界だった。

　ルシオールが苦しいように、蛍太郎も苦しんでいた。

　愛おしいルシオールが、諸悪の根源で、友人たちを殺した。ルシオールを憎みたくないのに、どうしようもなく憎しみが湧いてくる。

　幸せだったはずだ。

　それに、これからもっと幸せになるはずだったのだ。

　だが、幸せは呆気なく崩れ去ってしまった。

　今は絶望しか無い。

　いっそ、ルシオールに殺されてしまった方がどれだけ救いになるか･･････。

　愛しいルシオール。俺の大切なルシオール。

　だが、口をついて出たのは、憎しみの言葉だった。

「俺はお前なんか大っ嫌いだ！！二度とお前の事なんか見たくない！！」

「ケィ･･････タロー･･････」

　ルシオールは力なく地面に膝を付く。その表情は絶望に打ちひしがれていた。

「やだ！そんな、そんな事、言わないでくれ･･････」

　リザリエがつぶれた足を押して蛍太郎にしがみつこうとする。

「ケータロー様！いけません！！」

　だが、蛍太郎の言葉は止まらなかった。

「俺を帰せ！！元いた世界に帰せ！！俺はこんな世界にはいたくない！！」

　それはリザリエの存在も否定する言葉だった。

　リザリエの動きも止まった。

　次の瞬間。

　蛍太郎の体が、地面に吸い込まれるように沈み込み、消えてしまった。

「ケータローーーーーーーッッ！！！！」

　ルシオールが叫ぶ。

「ケータロー様ぁぁーーー！！」

　リザリエも叫ぶ。

　だが、蛍太郎の姿は、もうこの世界のどこにも無かった。

◇　　　　◇

　しばらくリザリエも、ルシオールも放心状態だった。

　黒い靄も納まって、キエルアは生きたまま解放された。

　村人たちが恐る恐る近づいてくる。

　翌日。

　傷の治療を終えたリザリエは、放心状態のルシオールを連れて村を後にする。

　すでに治療を終えたが、絶対安静で、かつ正気を失っている廃人同然のキエルアも連れて。

　慰謝料と、弁償金、それと、馬車と馬の代金をまとめて支払い、逃げるように村を後にしたのである。

　行き先はグラーダ国。

　もうそこしか頼るところは無い。

「ああ。ああ」

　初老の師は、まるで赤子の様に空を見て笑う。

　よだれが口の端に垂れているので、リザリエは馭者台から身を乗り出して拭いてやる。

「先生。寒くなるから、毛布を掛けていてください」

　そう言うと、赤子の様になった師匠は、嬉しそうに毛布に潜り込む。

　その隣では、ずっと空を見上げたまま、何一つ口を効かず、何一つ表情を動かさないルシオールがいた。

　宝石のようだった目が濁って見える。

　皆、絶望に打ちひしがれている。

　師匠の精神は崩壊してしまった。

　リザリエにはそれが羨ましかった。

　リザリエの絶望も深かった。

　誰もが絶望と悲しみに捕らわれている。

　救いの無い物語である。

　馬車はグラーダを目指す。

　皮肉な事に、空だけは青く美しく晴れ渡っていた。

◇　　　　◇

　ルシオールが貰った小さなルシオール人形は、一日悩んだ末、「ポチ」と名付けられた。

　そのポチは、そのまま野薔薇館（ヒスリースベルン）のルシオールの寝室に、髪をまとめて縛ってつるされていた。そうしている限りルシオール人形は動かない。

　だが、このポチは、誰も知らぬ間に消えていて、今はこの世のどこにも無い。

　　　深淵のルシオール第二巻

　　　　　　－　完　－

　　　　　　　　第三巻に続く