深淵のルシオール

第11話 魔性 ５

　アズロイル徴用軍は、総数二千二百。補給部隊を併せると二千五百人になる。

　その一団はイスカユから北に向かい、平野が多いグレンネックにして、唯一の巨大山脈セイルディーン山脈に向かって行く。といっても、その山脈が目的地では無い。

　セイルディーン山脈が遙か彼方に見えてくる辺りの無人の平野に向かっていた。

　ノルウィック平原である。

　今回の騒動の元である、フェナルド伯爵領である。

　戦場となるノルウィック平原には、観戦台がいくつか設けられていた。

　南のルナーズ子爵陣営。これはアズロイル公爵の陣営とも言えた。

　北はフェナルド伯爵陣営。

　更に東西に、観戦に来た貴族たちの観覧席である。

いずれも高い露台にしてあり、豪華な椅子やテーブルが置かれ、酒食を楽しみながら、安全なところから戦争のゲームを楽しむ為の物である。

　観客たちは賭けも楽しんでいたし、同衾している愛人たちと、下の階の別室で情事も楽しめるようになっている。

「いやあ、公爵閣下には、本当に感謝に堪えません」

　痩せた小男が卑屈な笑顔を貼り付けて、甲高い声で太った老人に話しかける。

　手を大きく振って深々とお辞儀をするのが滑稽だが、これが貴族の優雅な振る舞いである。

「いやいや。子爵には期待しているのでな」

　太った老人がグフグフと笑う。この男がアズロイル公爵だ。グレンネックの貴族らしく、巻き毛のカツラに、装飾過多な重そうな帽子をかぶっている。

　そうした貴族たちのやり取りを、馬鹿馬鹿しいという思いで見ながら、キエルアはすぐ近くにいる金髪の少女と、それに付き添う二人の様子に眉をひそめる。

　少女は相変わらず人形のようで、不気味で恐ろしい。

　その恐ろしいと思う気持ちは、少女の隣で、やつれて、正気を失いかけている青年を見て、一層強くなる。

　青年は明らかに少女に恐怖している。

　しかし、どうしたわけか、この少女はこの青年の言う事を聞くという。

　思った形とは違うが、取り敢えず一つの実験は成功したようだ。

　メイドの様子は変わっていないようだ。ただ、純朴そうだったメイドが、只のメスになっているのは見抜いていた。　

　「根源的な恐怖」

　これが青年を壊してしまったのだろう。かくいうキエルアも、極力ルシオールを見ないようにしている。

　この少女を見続けると、自らも壊されてしまいそうな恐怖を感じている。

　少女の方も、キエルアには一瞥もくれない。恐らく記憶に無いのだろう。

「いいかい？俺の言う事を、ちゃんと聞いてくれよ」

　キエルアに促されて、青年が少女に囁きかける。

「あい」

　少女は無感情に頷く。

　両陣営の兵士が布陣をする。

　互いに横に広い横陣である。

　前進しながら、弓を打ち合い、その後槍を構えての突撃か、盾を構えての防御か。それから押し合う形での戦闘になるだろう。

　これは観客にとって、わかりやすく、派手に殺し合うので人気の戦い方である。

　観客席にいる立会人が合図の旗を振る。

　うわああああああああああーーーーー！！！

　両陣営が雄叫びを上げて前進していった。

◇　　　◇

「見つけたぜ！」

　布陣している間に、ヴァンがアズロイル公爵の観戦台を見に行っていた。

「まあ、あれだけ目立つ髪の色をしてたら、遠目にも分かるな」

　ヴァンが苦笑する様に、布陣しているところからでも、観戦台の上で何かが輝いているのが見える気がする。

「とは言え、距離がある。どうにか観戦台に近づかないといけないな」

　蛍太郎たちは、最右翼に配置されているが、抜け出す事は難しい。

　ヴァンだけなら抜け出せても、蛍太郎はどうにもならない。

　手立てを思いつかないまま、戦闘が始まってしまった。「取り敢えずは、まずは死なないようにして、戦いの最中に何とか抜けだそう」

　ヴァンの言葉に、蛍太郎は力なく頷くが、正直、半分も言っている言葉が分からない。

「俺から離れるな！」

　ヴァンは、蛍太郎にピッタリ密着して、他の兵士と共に前進していく。

　互いの距離が近くなってくると、大量の矢が降ってくる。

　それを盾でしのぐ。

　前の方ではバタバタと味方の兵士が倒れていく。それでも前進は止まらない。

　すると、突然、中央最前列から悲鳴が上がる。

　何が起こっているのか分からないが、味方の中央が破られ、混戦状態になっているようだ。　

　全体的に押されているのは分かる。

「おいおい！やべえな！」

　ヴァンが毒づく。味方兵士たちも不安げになる中、敵の左翼が接近してきた。

　ヴァンが何かに気付いて、大声で叫ぶ。

「敵に白銀の騎士がいる！！このままでは俺たちは全滅させられる！！」

　中央を抜いて突撃してきたのは、生ける伝説と世に名高い、白銀の騎士ジーン・ペンダートン率いる精鋭騎士たちだった。

「白銀の騎士？！」

「神殺しか？！」

「トリスタンの悪夢！！」

　誰もが知る当代最強の伝説の男が、敵として現れたのだ。

　続けてヴァンが叫んだ。

「俺は死にたくない！！死にたくない！！」

　その言葉で集団パニックを誘発したのだ。

　味方は総崩れになり壊走し始めた。

　右翼の崩れは全軍に影響した。

　壊走する味方を押しとどめようとする味方。

　それに追いすがり、次々とアズロイル軍を打ち倒していく敵。

　戦場は混戦状態となった。