第3話 第七層 6
千鶴は、笑いを堪えるような顔をしながら、必要なアイテムを蛍太郎に伝えた。
聞いた蛍太郎は、思わず絶句する。
「・・・・・・そんな物が、何の役に立つの?」
千鶴も複雑な表情をする。
「おかしいよね。あたしもわかんないもん」
だが、そんな事であれこれ悩んでも仕方ないし、蛍太郎は千鶴を信じていた。
「わかったよ。そうする」
それから、千鶴に手を伸ばす。
「戻れるなら、一緒に帰ろう!千鶴!!」
魔王だろうが何だろうが構わない。蛍太郎は千鶴と一緒にいたかった。
過去の地球に戻って、・・・・・・いや、それがどこであろうと、千鶴と一緒にいられるのならどこでも構わなかった。
エレスの行く末や、宇宙の行く末は、正直なところ、蛍太郎には大きすぎた。自分がそこで何らかの役目を果たすなどとはとても思えなかった。
だから、それよりは千鶴と一緒に、どこの世界なりでも行って暮らす方が、蛍太郎は嬉しかった。
ルシオールが蛍太郎を連れ戻すなら、その時は千鶴も一緒だ。
しかし、千鶴は悲しそうに首を振る。
「あたしたちは、しょせん、四次元世界に閉じ込められた存在なの。時間を越えるには、それなりの代償が必要になるのよ」
「代償?」
千鶴の言わんとしている事が、蛍太郎にも分かってきた。
「いや。それならやらなくて良い。俺は第八階層に落ちるだけだ。だから、千鶴は!!」
千鶴はとっくに覚悟を決めた目で、蛍太郎を見つめる。
そして、下を見ると、遥か彼方ではあるが、地表が見えてきていた。もう時間が余り残されていない。
通常の自然落下より、遥かに速い速度で地表が迫ってくる。
「あたしは『予言の魔王』。だから、こうなる事も分かっていたし、これがあたしの望みでもあるの。だから、お願い・・・・・・」
蛍太郎の胃が縮こまる。呼吸が苦しくなる。嫌な汗が全身を伝う。
「嫌だ・・・・・・」
絞り出すように蛍太郎が呟く。
「大丈夫。あたしは、充分幸せだったし、今が一番幸せなの。だから、次は蛍太郎君の番よ」
千鶴の体が光り出す。
蛍太郎には分かった。命と引き替えに、蛍太郎を元いた世界に、過去の地球に帰すつもりだという事が。
「嫌だ!!やめてくれ!!!千鶴!!」
蛍太郎は叫ぶ。触れ合えないのに、手を伸ばし抱きしめようとする。腕は、何度も千鶴の中を通り抜けていく。
「蛍太郎君。あたしは、元の世界にしかつなげられない。それと同じように、深淵も、あなたにしかつなげられない。元の世界に帰ったら、きっと深淵が蛍太郎君を連れ戻そうとするはず」
千鶴の体が光るのと同じように、蛍太郎の体も光り始める。
「深淵は、蛍太郎君を愛しているわ。何を望んでいるかは分からないけど、あなたの為に、地獄を滅ぼしてくれると思うの。あたしは地獄が憎い。だから、深淵の味方。そして、あたしも、深淵も、蛍太郎君、あなたを深く愛しているの。それを分かってね」
千鶴の体が、徐々に崩壊していく。
「千鶴!!やめてくれ!せっかく会えたのに!せっかく思いを伝え合えたのに!!」
蛍太郎は叫ぶ。
「蛍太郎君。あたしは幸せ。もう満足よ。だから、次は、蛍太郎君が、幸せになって・・・・・・ね」
千鶴の体の崩壊は止まらない。
もう後戻りなど出来ないのだと悟ると、蛍太郎は叫んだ。
「千鶴!!好きだ!大好きだ!」
千鶴が微笑む。
「千鶴!!愛してる!!愛してるよ!!」
蛍太郎は精一杯手を伸ばす。自分の体も光に包まれ、かすんでいくのが分かった。
千鶴が、僅かに残った半分の顔で、幸福そうな笑みを浮かべる。
蛍太郎も、無理をしてでも、せめて最後は笑顔を見せようと努力する。
しかし、それは上手く出来なかった。
歪んだ笑顔のまま、涙が止まらない。
「・・・・・・愛しているわ、蛍太郎君・・・・・・。沢山の幸せを、ありが、と・・・・・・う」
千鶴の体が、完全に崩壊していった。
光の粒子が上の方に流れていった。
「うわああああああああああぁぁぁ!!!!」
蛍太郎が叫んだ時、一瞬世界が暗くなる。
その直後、蛍太郎が立っていたのは、古びた喫茶店の前だった。
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