第5話 再会 5

 王城に着くと、蛍太郎の事を大勢の者たちが出迎えた。

 グラーダ国王の事はすぐに分かった。グラーダ二世とよく似た顔をしている。

 彼らは、列を成して待っていて、カシムに連れられて、登城するや、一斉に片膝を付いて、蛍太郎に対して頭を垂れる。

「ええ?!ちょっと?」

 蛍太郎が戸惑う中、これまで一緒に旅をしてきたカシムたちまで、その場に片膝を付く。


「お、おい、カシム」

 蛍太郎は慌てる。

 すると、国王が頭を垂れたまま言う。

「お待ちしとぉりました。ご無事のご帰還、お祝い申し上げます!!」

 多分、流暢なアズマ語で国王が言う。やはりちょっとおかしな方言になっている。色々な方言が混ざっているのだろう。イントネーションもおかしい気がする。

 これまでの道中で、カシムには標準語を教えていたので、カシムはかなり標準語で話せるようになっていたが・・・・・・。


「こちらにおいでぇなしゃりませ。奥の方がお待ち申しとぉりますぇ」

「は、はい」

 蛍太郎はそう返事をすると、チラリと新しい友人であるカシムを見る。

 だが、カシムは顔を伏せたままだった。

 仕方なく、立ち上がって蛍太郎を先導する国王について行く。



 巨大な城は、外から眺めても美しかったが、中の装飾も豪華で美しかった。かなり天井の高い、道幅も広い廊下を通っていく。

 国王を先頭に、蛍太郎を取り囲むように騎士が続き、その後ろにも大勢の人がぞろぞろ付いてくる。


 そして、階段を上がると、背後に付いてくる人間が一気に減る。

 更に階を上がると、蛍太郎の周囲を四人の騎士が囲み、その後ろには三人だけになった。

 

 前を行く国王が、振り返って蛍太郎に話しかける。

「奥の方は、五階の最奥におらっしゃりますゆえ、お疲れでしょうが、堪忍下さい」

 確かに、階段の段数も多いし、城は広いので、かなり長く歩いている気がする。


 ただ、三階から四階までの階段はそれほど長くなかった。

 そして、いよいよ五階である。

 騎士も、その他付いて来た者たちも、四階までで、五階には国王と二人で昇る事になった。

「こちらからは、王族の専用の階になっております」

 国王は、丁重に蛍太郎を案内する。

「あ、あの。この奥にルシオールがいるんですか?」

 蛍太郎は、怖ず怖ずと尋ねる。

 すると国王は立ち止まり、振り返る。

 「闘神王」と呼ばれ、周辺諸国からは畏れられている苛烈な国王とのことだが、確かに厳しそうな表情をしているが、同時に、淋しそうな表情で一つ頷いた。

「そうです。奥の方は、ずっとおまはんさまを待っとおしはったんぇ」

 そして、再びせを向けて歩き出す。

 屋上の中庭に出て、渡り廊下を進むと、使われていなさそうな、豪華な棟に行き当たる。

 国王は、鍵を取り出して、大きな扉に掛かっている鍵を外した。

 そして、扉を開けると、更に奥に進んでいく。完全に使われていない部屋の扉をいくつも通り過ぎる。天窓があるので、しばらくは明かるいが、その奥は暗がりになっている。

 その暗がりの手前で、国王は足を止めた。


 そして、とても淋しそうな顔をして、蛍太郎を見つめる。

「ケータロー様。どうか、奥の方を、よろしゅうおたの申します」

 国王は頭を下げると、つっと、元来た道を帰って行ってしまった。


「・・・・・・俺一人で進めって言う事か」

 蛍太郎は呟く。

 気になるのは、あの国王の表情だった。まるで、母親に捨てられた子どものようだった。

「何が何やら、さっぱりだ」

 この国の連中が、蛍太郎に対して取った態度もそうだし、国王の表情もそうだし、この一番奥にいるというルシオールに関してもだ。

 これだけ近づいても、蛍太郎にはルシオールの加護は感じられないし、繋がりが見いだせない。

 近くにいる事すら本当かどうか分からない。

 リザリエの事で、カシムが口を閉ざした事も不可解だった。

 この四十六年で、一体何があったのか?それに、今のルシオールの状態はどうなっているのか?



 考えてみれば恐ろしかった。

 ルシオールが、蛍太郎に対して腹を立てているならそれでいい。許さないのならそれでもいい。ルシオールに殺されてやるくらいは構わない。


 それよりも遥かに恐ろしいのが、ルシオールが蛍太郎を忘れていたり、必要としていない事だった。言葉を交わす事が出来ないのが恐ろしかった。

 

 急にこの先に進む足が重くなる。

 だが、のろのろとでも、足は廊下の先に進んでいく。

 やがて、突き当たりの大きな扉の前に行き着いた。

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