深淵のルシオール

第８話 魔王 ９

「ルシオール。起きてくれ」

　ルシオールの小さく細い肩をそっとゆする。

　ルシオールはゆっくりと目を開けた。

　「魔王」などと言う話が飛び出した場にいるためだろうか、開いた瞬間のルシオールの瞳は青い炎を灯しているかのように輝いて見え、その場の者全員が息をのんだ。ジーンとて例外ではなかった。

　しかし、ルシオールの言葉に、みな思わずため息をついた。

「お菓子のおかわりか？」

　力が抜けるように、蛍太郎はグラーダ王を仰ぎ見た。

　グラーダ王も同じように力なく頷いた。何か合図をしたようには見えなかったが、扉があいて、女官が入室してきた。グラーダ王は女官に用事を申し伝えると、ルシオールに向き直った。

「ルシオール様、しばしお待ちください。間もなくおかわりをお持ちします」

　無表情なままだが、ルシオールの瞳だけが輝きを増した。

　菓子と茶はすぐに運ばれて来た。

　ルシオールは蛍太郎を仰ぎ見て確認を取る。蛍太郎が頷くので、手を合わせて「いただきます」をしてからチビチビと食べ始めた。とても、「魔王」に見えなければ「悪」であるようにも感じられない有様だった。

「その･･････よろしければ教えていただきたい事があるのですが」

　誰も質問を発しないので、しかたなくグラーダ王が口火を切った。ルシオールはちらりとグラーダ王を見ただけで、モクモク食べるのは止めなかった。

「あなたは、地獄の奥底にいたそうですが、なぜそんな所にいたのでしょうか？そこで何をしておられましたか？」

　ルシオールは小さく首を傾げて、なにか考えているようだった。数瞬の後、ルシオールが答えた。

「私は、最初からあそこにいたのだ。そこしか知らぬ。･･････が、私はずっと寝ていた。時々夢を見た」

「夢？」

「うむ。たくさんの夢を見た。いろんな世界で暮らす夢を見た。ケータローとも、その夢の中で会ったと思う。ただ･･････今はどんな夢を見ていたのか思い出せない。忘れてしまった」

「夢･･････」

　蛍太郎も無意識に呟いた。その夢に呼ばれて、自分は地獄まで行ってしまったのではと思う。

「目が覚めたら、ケータローがいて･･････空があって、ご飯を食べた」

　ルシオールの記憶はかなり曖昧だった。常に半分以上寝ているため、起きている時間も寝ぼけているのではないだろうか。おそらくそれは的を射ているのだろう。

　ルシオールは首を傾げながら、尚も一生懸命思い出そうとしていた。

「名前はルシオールで、ご飯を食べて･･････」

「そ、それで、御身はどういった方でしょうか？」

「ルシオールだ。ケータローが付けてくれた名だ」

　そう答えたルシオールは、質問からすると見当違いの答えだったにもかかわらず、どこか誇らしげな表情が僅かに感じられた。

「わ、わかりました。では、これからいかがなさるおつもりですか？」

「知らぬ」

　ルシオールは蛍太郎を見て首を傾げた。蛍太郎はルシオールのほとんど変わらない表情を、少しずつ見て取れるようになってきたと思う。

　グラーダ王達には無表情にしか見えないであろうが、微妙な表情の変化から、きっと今は困っているのだと思いやれている。

「ケータロー」

　蛍太郎はルシオールの頭をなでてやった。

「これでお分かりの様に、ルシオールに邪心はありません。本人ですら、何者か分かっていないんです。たとえ何らかの力があったとしても、その使い方を間違えなければ大丈夫じゃないでしょうか？」

「ルシオールだ」

　ルシオールは「何者か分かっていない」との蛍太郎の発言に対して、抗議の声を上げる。それに対して、頭をなでながら頷く事で答える。

「出来れば、しばらくここで暮らしたいかと思います。その間に、今後の事なども考えていきたいと思いますが、よろしいでしょうか？」

　蛍太郎の最後の言葉には強い調子が込められていた。彼らのルシオールを恐れる気持ちを測れば、断る事はできないはずだった。たとえ本心はどうであれ･･････。

　そして、その通り、グラーダ王は「うむ」と頷いた。