深淵のルシオール

第１１話 自由 ７

「私はルシオール様に誓いをたてました。あの誓いは、私個人の意思でルシオール様に立てたものです。ルシオール様の純真さ、無垢な姿に心を打たれたからです。それを信じていただくよりほかありません」

　リザリエは必死に食い下がった。蛍太郎は再びため息をついた。

「君が無実だったからと言ってどうなるんだ？一度信用を失った者が、また元の様に世話係にでもなれると思っているのか？それに、いなくなったとたん手のひらを返して、師匠だけを悪人に貶めているようにも聞こえて不愉快だ！少なくとも恩義があったんじゃなかったのか？」

　蛍太郎の言葉は辛辣だった。だが、指摘されるとリザリエも同じように感じたようで、赤くなり恥じ入る。それでも尚、リザリエは必死に食い下がった。

「おっしゃる通り、今の発言は愚かでした。お許しください。･･････それでもお二人にお仕えしたいと望んでおります。今の私にとっては、お二人をお助けする事が一番の望みなのです。お二人と一緒に過ごした日々は、毎日が幸せでした。お願いです。どうかお許しください」

　リザリエの表情は真剣そのもので、その眼からは涙が零れ落ちた。

「ケータロー。リザリエが泣いている」

　ルシオールがハンカチを蛍太郎に手渡した。蛍太郎は受け取ったハンカチを手に一瞬迷った。

　単に涙を拭くために渡せと言うだけではない、もっと他の意味が込められているように感じたからだ。ルシオールはジッと蛍太郎を見つめている。

「泣かせたら･･････ダメだよな」

　ルシオールは無表情で頷いた。蛍太郎は、リザリエにハンカチを渡した。

「悪かったよ、リザリエ。君を信じるよ」

　リザリエの表情に光が差した。

　喜びと安堵から、さらに涙が溢れた。

　リザリエは、蛍太郎から受け取ったハンカチに顔をうずめた。嗚咽を漏らして泣いたが、今度はルシオールも「泣いている」とは言わず、残ったジュースを飲んでいた。

　リザリエは涙が収まると、ルシオールと行きたい所があると頼んだ。蛍太郎も一緒について行く事で了承した。

　外に出ると、リザリエは池の中に入り、池に咲いている蓮の花をいくつか取ってルシオールの元に戻った。そして、ルシオールと手をつないで歩いた先には、ポチの墓があった。

　ルシオールにも蓮の花を手渡すと、二人で墓に花を供えた。そして、少し戸惑いながらも、蛍太郎が先日やったように両手を合わせて頭を垂れた。ルシオールも一緒に手を合わせた。

「ありがとうございました」

　黙祷が終わった後で、リザリエは蛍太郎に礼を言った。蛍太郎も「ありがとう」と言った。

　翌日、蛍太郎はルシオールに連れられて、城壁内をうろうろ散歩していた。リザリエもそれに従っていた。ルシオールにも蛍太郎にも特に目的はなかった。

　至る所で壊れた建物の修復が行われていたので、それを眺めたり、途中で変わったものを見つけたら、そこで遊んだりしていた。

　リザリエは、まだ少しやつれていたが、よく眠ったのだろう、顔色は大分回復していた。

　高い城壁沿いに歩いていたら、壁の一部が崩れている所を見つけた。

　その崩壊箇所は、まだ手つかず状態である。

　もっと重要な箇所の復旧に追われていて、この昼日中、この辺りには誰もいなかったのだ。

　城壁の向こうには町があり、崩れた所は路地裏に当たる建物の裏手のようだったが、その向こうでは人々が行きかう声や物音は聞こえて来ていた。

　ルシオールは、しばらくその崩れて出来た穴を見つめていたが、やがてポツリとつぶやいた。

「ケータロー。私はもう閉じ込められるのはイヤだ」

　そう言うと、瓦礫をよじ登り始めた。蛍太郎は、ハッとした。

　ルシオールは生まれてからずっと、小さな小屋に鎖でつながれ、閉じ込められていたのだ。今も、この城壁の内側に閉じ込められている。

　ルシオールが感動した青空は、どこまでも続いていて広大であるのに、ルシオールはまだ見ていない世界がある。

　景色がある。物がある。食べ物も、飲み物も、まだまだ沢山の種類がある。人間も動物も植物も、虫も様々だ。

　蛍太郎は、ルシオールにそんな沢山の出会いと感動を経験してもらいたかった。そして、ルシオールの沢山の表情や感情が表出するところが見たかった。たくさんの言葉を聞きたかった。

　そうだ。ルシオールはもう、自由なんだ。

　瓦礫をよじ登るルシオールを、蛍太郎は手伝いながら、自らもよじ登って行く。

「な、何を？」

　戸惑うリザリエを振り返り、蛍太郎は告げた。

「君は来るな。もうルシオールは自由なんだ。俺たちはここを出る。ルシオールが行きたいところに行く。もうどこにもルシオールを閉じ込めさせたりはしない」

「そんな！」

　小さく叫んだリザリエは、よろめきながら慌ててその場を走り去った。

　リザリエの後ろ姿を見ながら、蛍太郎は胸が痛んだ。

　結局リザリエは、この国に属している人間なんだという思いに、いまさらながら傷つく思いがあった。同時に、これでまた二人に戻ったという気楽さも感じていた。

　リザリエの報告を受ければ、追手がかかるかもしれないが、誰にもルシオールを拘束する事など出来ないはずだった。それを信じて、逃げ隠れするのではなく、堂々と旅をしようと心に決めた。

　確かに、蛍太郎たちが引き起こした災いによって、犠牲者が出た事は申し訳なく思っている。

　しかし、蛍太郎にとっては、自らもまた被害者であるという意識があった。

　ルシオールのせいであるとは認められない事だったのだ。

　だから、崩壊現場を見て回るなどと言うのんきな発想にもなった。

　これは単に蛍太郎が未熟であるからと言うだけでは無く、何らかの力が作用しているのだった。その事で、蛍太郎の精神状態は守られていた。

　瓦礫を乗り越え、路地裏から大通りに抜ける。そこは沢山の人が行きかい、露天ひしめく世界だった。

「どっちへ行く？」

　蛍太郎がルシオールに訊ねた。ルシオールは右手の通りを指差して「あっちだ」と答えた。

　蛍太郎とルシオールは、手をつないで何一つ荷物を持たずに歩きはじめた。

　その様子を城壁の内側から眺めている者があった。

「旅立ったか」

「いずれこうなるとわかっていた事です」

「そなたの言う事は、結局いつも正しいな」

「キエルアの事ですか？」

「それもそうだが、ルシオール様についてもだ。あの方は無垢であった」

「･･････」

「ところで、我が友よ。一つ頼みがあるのだが、聞いてはくれまいか？」

「なんでしょうか」

「あの二人を見守ってやってほしい。･･････野に放つには危険過ぎるしな」

　冗談めかして付け加えて笑う。

「危険については私も同意見です。そして、見守る事についても、わが心の赴くところと同じです」

「そうか。では、くれぐれもよろしく頼む」

「フフフ。しかし、どうやら世話係りは、いらないようです」

　リザリエは、慌てて走っていた。

　子どもの時以来、これほど全力で走った事はなかった。

　ルシオールと蛍太郎が、瓦礫を登りはじめたのを見た瞬間、リザリエは決心を固めていた。

　だから走った。

　大急ぎで迎賓館に駆け戻ったリザリエは、自分の蓄えてあった金貨の入った袋を旅行鞄に詰め込んで、身の回りの必要なものをまとめた。

　重くなった鞄に、軽量化の魔法をかけると、両手で持ち上げて、急いで駆け戻った。

　誰にも、何も告げる事なく、リザリエもまた、瓦礫をよじ登った。

　息を弾ませて大通りに出ると、かなり未熟な探索魔法を使った。大通りの右手に目標を確認すると、汗をぬぐって再び走り出した。

「私は、絶対お二人から離れませんからね！」

　その表情は、再び蛍太郎たちの姉の様な表情になっていた。

「ルシオール。世界にはね。砂漠だけでなく、木や花がたくさんある所や、寒くって雪が降る所もあるんだ。そうだ！ルシオールには海を見せてあげたいな」

「雪って何だ？海って何だ？」

「美味しいものも･･････。あ、俺たち考えてみたら、金がないや」

「美味しいもの？食べたい」

「ま、なんとかなるか」

「食べたい」

　いつか二人に別れの時が来るだろう。

　ただの人である蛍太郎と、「深淵の魔王」であるルシオール。

　蛍太郎は、別れの不可避を予感していたが、それがどのように訪れるのか、この時は考えないようにした。

　ただ、この少女を守り、幸せな時間を、経験をたくさん与えてあげられれば、それが蛍太郎の幸せでもあるだろう事は確信していた。

　ささやかな望みだ。その望みをかなえるための旅が始まったのだと、そう感じていた。

　熱砂の風が、南から北へと吹き抜けていった。

　深淵のルシオール第一巻

　　　　－　完　－

　　　　　　　　　第二巻に続く