エルラージュの白き聖女

第83話 闇の一戦と、愛の根比べの始まり (凛花・ライラ視点)

【凛花視点】

「────ッ！！！」

　眼前に迫りつつある凶刃に、気が付いたのが遅く、私は思わず目を瞑ってしまった！

「凛花さん！！」

　ルナの声が聞こえたのと、冷たい刃が首元を掠めかけたその時。

　ヒュッ！

「──ッと！」

　何かが、目の前の空を切り裂いたのと同時に、カルマという男が、後方へとジャンプし、私から距離を置いた。

「……チッ、お仲間の登場か。馳せ参じるのが早いこった。」

　私は、苛立つカルマの言葉を聞いて、目を開くと、カルマの視線の先を確認する。

　すると、そこには────。

「蓮桜！！」

「蓮桜さんなのです！！」

「凛花、ルナ、無事か！？」

　蓮桜は、そう言うと、私の目の前に、護る様に立ちはだかってくれた。

　さっき目の前を横切ったのは、多分、蓮桜が投げつけてくれた、お札だったのかも。

「……ここには、お嬢は居ないようだな。恐らく、ノアが向かった先にいるのか。」

「みんな、バラバラなの？」

「ああ。アリーシャとロキは、別の敵と交えている。ノアとは、途中の分かれ道で、別れた。お嬢も、きっとその先にいる。」

　蓮桜が、眼前の敵を見据えたまま、そう教えてくれた。

　みんな、違う場所にいるんだ。

　────ノアも……。

「凛花、今すぐに構えた方が良い。」

　不安を感じていた私は、蓮桜の言葉でハッと我に返ると、慌てて首を横に振る。

「……魔法が、使えないの！呪われちゃったみたい……。」

「何！？」

　驚いた蓮桜が振り向いた瞬間、

「……そういうこった。」

　と、冷たい声と共に、カルマが蓮桜の背後に、一瞬で移動し、素早く鉤爪を振り下ろした！

「蓮桜！！」

　ガキンッと、鉄が強く弾かれる音が響いた。

　蓮桜が私に視線を向けたまま、後ろ手に、持っていた札を巨大化し、盾のようにして鉤爪を弾いた。

　カルマは、よろめいたけど、すぐに体制を立て直し、再び蓮桜から距離を置くと、フッと口元に笑みを浮かべた。

「……へえ〜。そんなことも出来るんだ。随分と神器を使いこなしているな。」

「……当たり前だ。幼少期から、お嬢を護る為に、抜かりない修行をしてきたからな。だが、今ここには、お嬢は居ない。だから……。」

　蓮桜は、一旦そこまで言うと、自身の四肢に紫光の札を、瞬時に張り付け、手甲剣の様に構えた。

「だから今は、凛花とルナを護る。」

「蓮桜……。」

「蓮桜さん……。」

　その後ろ姿が、いつもより少しだけカッコよく見えた。……ノアには負けるけど。

　──もしも、ここに居たのが私じゃなくて、ライラだったら、嬉しすぎて大興奮して、鼻血を出しながら、失神していたかもしれない。

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【ライラ視点】

「うう〜、何なのよ、ここは……。」

　みんなと一緒に、井戸の中に飛び込んだはずなのに、どうして私一人なのよ！

　しかも、何故だか洞窟の中だし、地面には紫色のモジャモジャした草が生えているし、気持ち悪いわ。

「はあ〜。蓮桜に会いたいわ。……この先に居るのかしら？」

　目の前の、細くて真っ暗な道を見て、ゴクリと唾を飲み込む。

　真っ黒すぎるから、足を踏み入れたら、まるで呑み込まれてしまいそうだわ……。超絶激怖だわ……。

　しばらく真っ黒な大口と、睨めっこしていたけれど、やがて首を横にブンブンと振り、鼻息を荒げる。

「……い、いえ！こんな事では、ダメですわ、ライラック！こんな所で立ち止まっていたら、一生蓮桜と再会出来ませんわ！！そうしたら、一生結婚も出来ませんわ！！そんなの嫌ですわ！！」

　私（わたくし）は、そう自分に強く言い聞かせると、鼻の穴を大きく広げて、思いっきり深呼吸をした。

「……よし！ライラック、出動ですわ！！」

　意を決して、真っ黒の大口に足を踏み入れようとした、その時。

「あら〜。あなたも恋する乙女なのね〜ん？」

「──ぎょえッ！！？」

　背後から突然、女性の様な口調が聞こえてきたので、心臓が飛び出そうなぐらいに、驚いてしまった後、すぐに慌てて振り返る。

　お祖父様の様なツルツル頭には、大きなハートのタトゥーが入っていて、目元にはカールした長い睫毛があり、口元には、たっぷりと真っ赤な口紅を塗った、筋肉ムキムキのオカマが、そこに立っていた。

　しかも、そのオカマは、ピンクのピッチピチのタンクトップと、丈が物凄く短めの、純白のミニスカートを履いている！変態だわ！！

「あ、あなた！何て格好をしているの！？」

「あらヤダ。オカマは自由な生き物なのよ？恥じらいを捨てなきゃ、好きに生きていけないわよ？」

　変態のオカマは、気持ち悪く身体をクネクネさせながら、そう言うと、次にとんでもない事を口にした。

「ちなみに、アタシの名前は、アレクシアよ！あのお方に仕えているのよん！」

　アレクシア(絶対に偽名ですわ)は、黒幕の手下なの？あんな格好をしているのに？

　目を丸くしている私を尻目に、アレクシアは、スカートのポケットから取り出した口紅をたっぷりと塗りまくり、パッパと唇を動かして馴染ませた後、再び私に視線をうつした。

「ところで、さっきも聞いたけど、あなたも、恋する乙女なのよね？」

「そ、そうですわ。私（わたくし）は、今すぐにでも蓮桜の元に行かなくてはいけませんわ！！」

「分かるわ〜。アタシも、チャチャっと、ここでの仕事を終わらせて、今すぐにでもあのお方の元に行きたいもの〜。……でも、あのお方は、黒魔女様といつも一緒に居るのよね〜。う〜ん、ジェラシ〜！」

　こ、この人、さっきから何を仰っているのかしら？しかも、目を輝かせながら、何もない天井を見つめて、ため息を吐き始めたし！

　……で、でも、今がチャンスですわ！

　私は、素早く踵を返すと、あの黒々とした大口に向かって、猛烈ダッシュした。

「……だからこそ、一刻も早く帰って、あのお方に甘えるのよオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！！！」

「──────ッ！！？」

　背後のアレクシアが、突然、巨人かと思うぐらいに、強い咆哮を放ったので、思わず立ち止まり、耳を強く塞いだ。

　しかも、辺りが地震のようにグラグラと揺れ、やがて立っていられなくなり、尻餅をついてしまった。

「いった……。」

　お尻が痛い上に、耳がキーンとしていて、視界も少しぐらついている。

　やっぱり、黒幕の手下だけあって、油断してはいけなかったわ……。

　そんな事を考えているうちに、いつの間にか背後では、アレクシアが逞しい腕を組み、鋭い目つきで私を見下ろしていた。

「逃げるなんて、卑怯よ？あなたとアタシ、どっちの愛の力が勝（まさ）っているのか、勝負よ！！」

「あ、愛の……力？」

「そうよ！あなたのその神器、想いの力が原動力でしょっ！？だったら、私の愛のデスボイスと、あなたの愛の歌の力で、勝負よ！！

　……もちろん、負けた方は、ここで死ぬから、一生、愛する人に会えないわよ？」

「なっ……！」

　……何ですって！？一生蓮桜と結婚できない！？そんなの……！

「嫌ですわ！！！」

　私は、何とか震える足を、無理やり立たせて、アレクシアに向き合った。

　そして、負けじと腕を組み、アレクシアをキッと睨みつける。

「……あ、あなたの愛の大きさなんて、私の蓮桜に対する愛に比べれば、豆粒ですわ！！そんなの、ペシャンコにしてやりますわ！！」

　アレクシアは、殺気立ちながら、ニヤリと不気味な笑みを浮かべる。

「……言ったわね？その言葉、すぐに後悔してやるわよ？」

　私とアレクシアは、バチバチと火花が散るかと思うぐらいに、睨み合った。