エルラージュの白き聖女

第2話 難しいお年頃

　私がドランヘルツに帰る頃には、もう、すっかり日が暮れてしまっていた。

「…………ただいま。」

　嫌な予感がしつつ、孤児院に入ると、予想通り、ロキが心配そうな表情で出迎えた。

「……アリーシャさん。夕刻になっても帰ってこないから、心配しましたよ？」

「……別に、その辺を歩いていただけよ。」

「ですが、先程バーン様に聞いてみたところ、街には居なかったと……。」

「…………ッ！私だって、もう14よ！そんなに心配しなくても平気よ！」

　思わず怒鳴ってしまい、ハッと我に返った時には既に遅く、様子を見にきていた小さな子供達が皆、泣きそうな顔になり、私の事を凝視していた。

「……ごめん。」

　私は消え入りそうな声で、そう言うと、自分が情けなくなり、拳をギュッと握りしめ、唇を噛み締めると、堪らず部屋へと走り出してしまった。

「あ！アリーシャさん！」

　ロキの声を振り切り、無我夢中で部屋へと入り込むと、勢いよく扉を閉めた。

　そして、息を大きく吐いて、扉にズルズルと引きずるように座り込むと、どっと涙が溢れて出た。

「うっ……！私の……、バカ……！」

　これが、思春期っていうやつなのかしら。

　最近ロキに対して、こんな感じで冷たくなってしまいがちだ。

　……でも、ロキもロキよ。いつまでも私の事を、心配しすぎなのよ。

「……ロキのバカ。」

『ふむ。最近、恋心が燻っておるな！我で良ければ、燃え上がらせてやるぞ！！』

「ぎゃああああああッ！！急にシレッと出てくるな！そしてノックして入りなさいよ！！」

　急に目の前に現れたバーン様に、面食らい、涙も引っ込んでしまった。

『フハハ！ノックは面倒くさい！！』

「ここは乙女の部屋なのよ！？いくら精霊といえども──」

『まあ、アリーシャは、難しい年頃だしな。ロキも、相変わらず鈍すぎるからな。』

「無視かい！…………まあ、そうね。このままだと、一生進展がなさそうで、正直、不安というか……。」

　そう、胸中の不安を吐き出すと、バーン様は、腕を組んで、真剣に考えてくれた。

　案外、バーン様は、恋心を理解してくれるから、こうして時々、真面目に恋愛相談にも付き合ってくれるわ。

　バーン様は、しばらく考えた後、ニカッと笑い、私の背中をバシッと思いっきり叩いてきたので、私は思わず咳き込んでしまった！

「ぶはっ……！ちょ、ちょっと！何するのよ！」

『このままだと、何も進展はないッ！！！

だから、アリーシャから、もっと積極的にいくのだ！！』

「せ、積極的って？」

『ズバリ、大人の魅力だッ！！！アリーシャも、出るところは出てきただろう？だから、胸をくっつけてみたり、あとは、もう少し落ち着いた雰囲気を出したらどうだ？』

　おどけるバーン様に、私は雷牙をチラつかせる。

「……斬るわよ。」

『だああッ！？ち、違うのだ！今のは、ユーモアな意見で、胸とか雰囲気とかは、置いておいて……、

　真面目な案で言えば、言葉で積極的に、さりげなく好意を寄せている様な事を、言ってみたらどうだ？それを繰り返してみれば、ロキも段々と、気づかざるを得なくなるかもしれぬぞ！』

「……さりげなく、ね……。」

『……まあ、本当なら、素直に“好き”だと言ってしまった方が、早いと思うがな。』

「……それが出来たら、こんなに苦労しないわよ。……まあ、とりあえず何か考えてみるわ。ありがとう、バーン様。」

『うむ！何事も当たって砕けろだッ！！それでは、我は夜のパトロールに出かけてくる！！』

　バーン様は、親指をたてて、ニカッと暑苦しい笑みを見せた後、一瞬で火煙のように姿を消してしまった。

　……当たって砕けろか……。まあ、砕けたくはないけど、やってみないと、何も始まらないしね。

　そう思い、窓を開けて、しばらく頭を冷やしながら、ぼんやりと星空を眺めた。

　閑静な空気を吸って、冷静になってくると、ロキに逆ギレした自分を思い出し、ため息を吐いた。

「……はあ。つい、カッとしちゃったな……。明日は、まず、謝らないと……。」

　今日の自分に反省し、決心しつつも、ちゃんと謝れるのか、またツンとしてしまうんじゃないかと、胸中に不安が押し寄せてきた。

　……でも、謝らないと、どんどん関係が悪化してしまうかもしれない。

　そう思った私は、胸の前で手を組みながら、

　──明日、ちゃんと謝れます様に。

　と、宝石の絨毯の様な、満天の星空に向かって、必死に祈った。