エルラージュの白き聖女

第3話 初めての感情 (アリーシャ・アル視点)

【アリーシャ視点】

　翌朝。

　いつも、日の出の少し後に起きて、ロキと一緒に朝ご飯の支度をするのだけれど、今日は、そのタイミングで、ロキに謝ろうと思っていた。

　温かい暁光が、枕元を照らす頃に、パッと目を覚ますと、身震いしながら上着を着て、食堂へと向かった。

　ドキドキしながら、震える手を押さえて、そっと食堂のドアを開けた───が、食卓用のテーブルを見ると、もう既に、人数分の食事が置かれていて、ロキの姿は、どこにも無かった。

　今日は、朝から騎士隊の仕事が忙しいらしく、ロキは日の出前から、何十人分の朝食を一人で作って、孤児院を出て行ってしまったらしい。

　テーブルの中心に置いてあった、ロキの手紙に、そう書いてあった。

　さらに、その下に、

『アリーシャさん、昨日は申し訳ありませんでした。帰ったら、二人でゆっくり、お話ししましょう。』

　と、ロキからの謝罪の文章も書いてあった。　

　……朝ごはんを作る時に、私から謝ろうとしたのに。……それに、昨日のは、ロキが悪いんじゃない。私が悪いのに……。

「……帰ってきたら、ちゃんと謝ろう。」

　そう思うのと同時に、

　──別に、起こしてくれれば、私も一緒に作ったのに。一人で無理して作らなくても良いのに……。

　と、ちょっぴり、寂しく思いながら、深いため息を吐き、手紙をクシャッと丸めて、ゴミ箱に捨てようかと思った。

　……けど、万が一、子供達が見つけて読んでしまうかもしれないと思い留まり、とりあえず上着のポケットに入れる事にした。

　　　　　　　＊＊＊＊＊

　午後になっても、ロキが戻って来ず、胸の中のモヤモヤが、ますます大きくなってしまった。

　ここの孤児院は、私と近い歳の子もいて、自分達で年下の子の世話を、積極的にしてくれるから、少しの間だったら、安心して離れられる。

　なので、買い出しに行くがてら、あの森に行こうと思い、私は孤児院を出た。

　……ついでに、アルに、また会いに行きたい。

　早く仲良くなって、何としてでも、孤児院に連れて帰りたい。あの年で、一人で盗賊やってるなんて、危険だから放っておけないし。

　……でも今日は、日が暮れる前に、帰らないと。これ以上、ロキに心配をかける訳にはいかないわ。

　そう決心すると、私は森に向かって、走り出した。

　　　　　　　　＊＊＊＊＊

　森に着いた頃には、空は橙色に染まっていて、それを写し出す泉が、まるで炎の様に揺らめいて見えた。

　その泉の側で、アルが泉に体を向けながら、横になって眠っていた。

　私が自分に羽織っていた上着を、アルに掛けてあげると、アルは、ビクッと驚き、魚の様に跳ね起きた。

「うわッ！！…………な、何だ、またお前かよ！気配すら何も感じなかったぜ！」

「そりゃあ、アルよりも場数を踏んでいるから、気配を感じなかったのは当然よ。

　……って、お前じゃなくて、アリーシャって呼びなさいよ。」

「……フン！別に、名前なんて、そんな重要じゃないだろ。」

　そう言うとアルは、ツンとした顔で、目を逸らしたが、私が掛けてあげた上着に気がつくと、不思議そうな顔で、私を見上げた。

「…………これ、お前が掛けたのか？」

「ええ、そうよ。」

「……何故だ。」

「え？何故って……、風邪引いちゃうかなって、思ったからよ。この辺り、昼間は暑いけど、夜は冷えるから。」

　私がそう言うと、アルは、驚いた様に目を見開いた。

「…………お前、優しいんだな。こんな事されたの、生まれて初めてだ。……それに、昨日言っていた通り、オレの事、誰にも言ってなさそうだし。」

「そりゃあ、そうよ。……まあ、今すぐにでも、孤児院に連れて帰りたい気持ちは、変わらないんだけどね。」

「……他人と馴れ初め合うつもりはない。それに、オレの家は、ここだ。」

　相変わらず、その気持ちは曲げたくない様で、腕を組み、ムッとした表情で、私を睨み上げた。

「……だが……。」

　次の瞬間、アルが、何かを言い掛けると、鋭かった目つきが、少し緩み、

「…………まあ、こうして時々、アリーシャと会うのは、別に嫌じゃない。」

　と、口を尖らせながらも、照れくさそうに、少し顔を赤らめながら、そう言ってくれた。

　私は、すごく嬉しくなって、堪らずアルの頭をわしゃわしゃと撫でてやった！

「……フフン！やっと、名前で呼んでくれたわね！やれば出来るじゃん！」

「う、うるせーな！あと、乱暴に撫でるな！」

　アルは、そう怒りつつも、どこか満更でもなさそうだった。その様子が可愛らしくて、つい笑ってしまう。

　……こんなに心が晴れやかになったのって、久しぶりかも。

　なんか最近、モヤモヤしっぱなしで……、笑う事すら、忘れていた。

「……アリーシャ？」

　そう思っている内に、いつの間にか、涙が流れていたみたいだわ。

　心配そうに顔を覗き込むアルを見て、私は、ハッと我に返り、慌てて涙を拭う。

「……ご、ごめん。最近、情緒不安定みたいで……。」

「……何かあったのか？」

　真剣な瞳で、そう聞いてきたアルは、心の底から心配してくれている様に見える。

　ロキの事を、話してみようかと思ったが、そういえばと思い出し、ハッとして空を見上げた。

　すると、さっきまで夕焼け空だったのが、すっかり宵の空へと変わっている事に、ようやく気が付き、私は思わず飛び上がった！

「ああ！ヤバい！！」

　踵を返し、全速力で走りながら、アルへと振り向くと、

「ごめん、アル！また今度話すわ！！」

　と、ポカンとしているアルに、そう言って、森を出て行った。

【アル視点】

　まるで流星の如く──いや、火球と言い換えるべきか。

　突然現れて、突然泣いたかと思ったら、突然去ってしまった。

「……何だったんだ。」

　ボソッと独り言を言い、アリーシャが出て行った方向を見つめている内に、奇妙な感覚がした。

　アリーシャは、既に見えなくなってしまったのに、その方向から、目が離せない。それに、アリーシャの笑顔や、アリーシャの泣き顔が、ずっと頭の中から離れられない。

　……そして、何故か胸が苦しいのだ。

「……何なんだ、この感覚は……。」

　心臓部分を押さえ、俯いた。

　その時に、オレは今、アリーシャの上着を着たままだった事を思い出した。

　……アリーシャの優しさに包まれている気がして、少しだけ、胸の苦しみが取れた様な気がした。

　……そっか。認めたくないけど、きっと、この胸の苦しみは──、

「…………寂しい。」

　初めて、味わう感覚だった。

　虚しさを噛み締め、冷え始めてきた手をポケットに突っ込むと、何かが入っている事に気がつき、取り出した。

　それは、クシャクシャに丸められた紙だった。

　広げてみると、手紙の様で、最後の方に、アリーシャに対する謝罪の一文が書かれていた。

　書いた奴の名前は──“ロキ”という奴の様だ。

　その時に、アリーシャの泣き顔を思い出し、カッと胸が熱くなると、紙をグシャリと握り潰した。

「……こいつか。」

　──こいつが、アリーシャを泣かせたんだ。

　そう確信すると、沸々と怒りが湧き上がってくるのを感じた。

　自分以外の人の為に、こんなに怒りを覚えたのは、初めてだ。

　周りの木々も、まるでオレの怒りに合わせるかの様に、異様なほどに騒めき始めた。

「……許せない。」

　吐き捨てる様に呟いたのが、合図かの様に、オレの心臓が、

　──ドクン！

　と、大きく波打ち、全身に、血液よりも熱い何かが循環していくのを感じ始めた。

　森全体の騒めきも、さっきより激しくなっていく。

　──まるで生き物の様に。

　その様子を、ぼんやりと眺めながら、オレは悟った。

　──ああ、そうか。……そういう事か。

　……オレは、人間じゃないんだな。

　自分の正体を、思い出すのと同時に、オレの意識は、暗黒の世界へと誘われた。