エルラージュの白き聖女

第4話 異変 (アリーシャ・ロキ視点)

【アリーシャ視点】

　……ヤバいわ！これじゃあ、謝るどころか、また雰囲気悪くなっちゃう！ロキが帰ってくる前に、急いで帰らないと！

　そう焦りながら走り続けていると、突然、背後から、全身がゾワッと総毛立つ様な、嫌な気配を感じ、足に急ブレーキをかけて振り返る。

　すると、森のある方角が、黒い靄の様なもので、覆われているのが見えた。

「……アレは……、黒いマナ？」

　4年前に戦った、黒魔女のラビーから発していた、黒いマナと似ている気がする──けど、少し違う気もする。

「……ッ！アルが危ない！」

　何が起こっているのかは分からないけど、今は、考えるよりも先に、アルを助けないと！

　急いで踵を返し、私は森へと走り出した。

【ロキ視点】

　日が沈みかけた頃に、ようやく孤児院へと戻れましたが、アリーシャさんの姿は、何処にもありませんでした。

　子供達に聞いてみたところ、買い出しに出かけたきり、戻っていないとの事でした。

　……恐らくまた、町の外に出かけてしまったのでしょう。

　帰ったら、すぐにでも、アリーシャさんと昨日の事について、お話ししたかったのですが……、もしかしたら、私とお話しするのは、嫌なのかもしれませんね。

　……今のアリーシャさんぐらいの年頃は、子供から大人へと成長する為に、心境が一番複雑になる時期です。それは、私にも覚えがありますので、よく理解しているつもりです。

　それに、アリーシャさんは、十分にお強いですし、一人で何でも出来てしまう器用な方なので、世話を焼かずに、そっとしておくのが、一番良いとは思っているのですが……、未だに、心配する癖が抜けきれず、結果的に、アリーシャさんを傷つけてしまいました。

　……もしかしたら、もう、帰って来ないのかもしれません。

　私は、日が暮れた後も、ドランヘルツの入り口に立ち、アリーシャさんの帰りを待ち続けていましたが、不意に、そんな考えが頭を過（よ）ぎってしまい、思わず溜息が漏れてしまいました。

　冷え始めた空気の中、右側に暑苦しい気配を感じた次の瞬間には、やはり予想通り、バーン様が現れました。

『ロキ、珍しいな！お主が溜息を吐くとは！明日（あす）の天気は大荒れか！？』

　おどけるバーン様に、私は容赦なく睨みつけました。

「……ふざけていないで、白状して下さい。バーン様は、本当はご存知なのでしょう？……アリーシャさんの行方を。」

　バーン様は、この街だけではなく、砂漠の周辺まで見渡せる他、音も拾い上げる事が可能な方なので、アリーシャさんが毎日向かっている先を、知らないはずがありません。

　バーン様は、暑苦しい笑みを止め、険しい表情で顔を捻りながら、何かを考え始めました。

『う〜む……。だが、アリーシャは、少年と約束をしておるから……、我の口からは、言えぬッ！』

　ブツブツと考え事を口にし、最後には、目をカッと見開き、強い眼差しで私を睨み返しました。

　……虚勢を張っていますが、相変わらず、隠し事が下手ですね。

「……少年と約束？アリーシャさんは、誰かと会っているのですね？」

『………………いや？』

「嘘をおっしゃい！一体！どこで！誰と！会っているのですかッ！？」

『おい！落ち着けロキ！と、とりあえず、その神器を納めろ！…………まあ心配せずとも、アリーシャは、その内、お主にも話してくれるであろう。』

「…………本当に、話してくれるのでしょうか。……そもそも、帰ってきてくれるのでしょうか。」

　抜いた光の神器を、再び背に納め、俯きがちに呟いた私を、バーン様は、しばらく黙って見つめた後に、私の両肩を握り潰しそうな勢いで、ガッと強く掴みました。

「……普通に痛いです。」

『ロキよ！お主が信じてあげないで、どうする！！……アリーシャは、何があっても必ず、お主の元へと帰るさ！』

「……ですが私は、嫌われてしまったと思います。」

『いいや！それはあり得ないさ！！アリーシャが、お主に対して冷たい態度を取りがちなのは、寧ろお主の事が────』

　バーン様が、何かを言い掛けた、その時でした。

　ドランヘルツの北東の方角から、邪悪なマナの気配を感じ、二人でハッとして、その方角を睨みつけました。

「何ですか、このマナの気配は……？」

『…………まさか、アルという少年は……。』

「……アルという少年？まさか、アリーシャさんが会っている人ですか？」

『……そうだ。そして恐らく、アルは、あの森で生まれた、精霊の可能性がある！今まで、人間と変わらぬ程に、微弱な気配であったから、この様な事態になるまで、全く気が付かなかった……。我ながら、何と情けないッ！！』

「……アリーシャさんも、その精霊の元にいるのですね？」

『……ああ。今、向かっているところの様だ！』

「────ッ！バーン様は、万が一に備えて、この街を守って下さい！」

『ロキ！！』

　バーン様の呼び止める声を、背中で聞き流し、私はドランヘルツを飛び出しました。

　──もし、アリーシャさんに何かあったら、私は……！

　そう思い、私は抜いた光の神器を、長剣に変化させると、剣から流れる光のマナの力を借りて、夜の砂漠を光速で駆け出しました。