エルラージュの白き聖女

第2話 白い光

　私、真希、ゆうは、孤児院から徒歩15分ぐらい歩いた所にある、小さな児童公園に朝から遊びに行っていた。

　今日は土曜日なので、子供が何人か遊びに来ており、公園の端っこでは、奥様方が談笑していた。

　ゆうも、その子供達にまぎれ、一緒に遊んでいた。ゆうは、人懐っこい性格なので、すぐに他の子供と打ち解けれる。

　私は、ゆうの、くまのぬいぐるみを抱きながら、真希とベンチで座って、お喋りしていた。

　そして、燦々と照りつける太陽が、真上に昇った頃、ゆうが、私達の元へと走ってきた。

「ねえ、凛花お姉ちゃん、真希お姉ちゃん。ゆう、お腹空いたよ〜。そろそろ、ご飯食べたい！」

　公園にある時計を見ると、12時を少し過ぎていた。

「そうね、お昼にしましょうか。今日は、サンドイッチを作ってきたの。」

　真希は、そう言うと、持って来ていた、ピクニックバスケットの蓋を開けた。

　中には、卵、ツナハム、イチゴのサンドイッチが、それぞれ2切れずつ入っていた。

「お〜！さすが真希！私たちの好物を考えてくれたんだね！」

　私が卵サンドを見ながらそう言うと、真希は、フフンと得意げに鼻を鳴らした。

　真希は、時々、孤児院のキッチンを借りて、簡単な物を作ってくれる。今日も、朝早くに起きて、作ってくれていた様だ。

　ゆうが、イチゴのサンドイッチに手を伸ばしたが、パタンと蓋を閉じられた。

　ゆうが驚いて、真希の顔を見上げると、真希はムッとした表情で、ゆうを見下ろしていた。

「こ〜ら！ダメじゃない。ちゃんと手を洗わなきゃ！ほら、ハンドソープ持って来たから、これで手を洗いなさい。凛花もよ。」

　真希は、桃色のスプリングコートのポケットから、携帯用のチューブ型のバンドソープと、花の刺繍が入った、白いハンカチを取り出した。

　さすが、抜かりない。

　私とゆうは、「はぁ〜い。」と、少しめんどくさそうに返事をしながらも、手を洗いに、水場に向かった。

　手を洗った後、再びベンチに戻り、3人で手を合わせた。

「いただきまーす！」

　そして、各々好物の具のサンドイッチを手にし、口に運ぶ。

　私は、卵のサンドイッチを頬張り、美味しさのあまり、思わずほっぺたに手を当てた。

「ん〜！やっぱり、真希のサンドイッチは、美味しいよ！味付け最高！！」

　ゆうも、まるで花が咲いた様な、可愛らしい笑顔で、イチゴのサンドイッチをパクパクと食べている。

「ほんとほんと！真希は、しょーらいゆーぼーだね！」

　真希は、ツナハムのサンドイッチを、はむはむと食べながら、私たちに微笑んだ。

「そう？なら、良かった。」

　私とゆうは、あっという間に平らげ、真希も少し遅れて完食し、3人で手を合わせた。

「ごちそうさまでした！」

　そして、しばらく、ぼーっと空を見上げる。

　食べた後だからか、今は動きたくない。

　ゆうも、さっきまで一緒に遊んでいた子供達が、昼食を食べに帰ってしまった為、一緒に空を眺めている。

　そんな私たちを見た真希は、ふと、バスケットの他にも持って来ていた、細長い黒いケースを開けて、中から何かを取り出していた。

　それは、銀色に輝くフルートだ。

　真希は、吹奏楽部に入っており、趣味として、時々私たちの前でも吹いてくれる。

　そして、フルートに、そっと口を当てると、吹き始めた。

　上品で綺麗な音色が、春の暖かな風に運ばれて、どこまでも響き渡る。

　私とゆうも、気が付けば、目を閉じて、うっとりと聴いていた。

　しばらくして、一曲吹き終わった途端、

　パチパチパチパチパチ……。

　突然目の前から、乾いた音が何重にも聞こえたので、私たちは、驚いて目を開けた。

　目の前には、いつの間にやら、公園の前を通りがかっていた人々が、奥のベンチの目の前までやって来て、真希のフルートを聴いていた様だ。

「お嬢ちゃん、上手だね〜。」

「また、聴かせておくれよ！」

　老若男女の色んな人が、拍手しながら、真希に笑顔を向けていた。

「あ、ありがとうございます！」

　真希は、予想外の出来事に、戸惑いつつも、照れた様に顔を赤くして、微笑んだ。

「やっぱり、ゆうの言う通り、真希は将来有望だね！」

「そ、そうかしら？」

　真希は、フルートを見つめながら、嬉しそうに微笑んでいた。

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　その後、再び、公園に遊びに来た子供にまぎれ、ゆうは、ひとしきり遊び回り、気が付けば、夕方になっていた。

　丁度16時になり、夕方の時報の音楽が、町中に鳴り響くと、子供達は、母親と共に帰って行った。

　私たちも、門限が17時までなので、そろそろ帰らなきゃ。

「ゆう！帰るよーー！」

「はーい！」

　ゆうが、私と真希の元へ、元気よく走ってくると、私たちは、公園を後にした。

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　10分ぐらい歩くと、ようやく孤児院の建物が見えて来た。

「ふー、お腹空いた〜。今日の夕飯は、何だっけ？」

「今日は、凛花の大好物の、オムライスだって！」

「やった！！」

　私は、ガッツポーズをし、ルンルン気分で孤児院へと歩みを進める。

　しかし─────────。

「あ！！！」

　突然、ゆうが、大声を上げて、立ち止まった。

　驚いてゆうを見ると、ゆうは、私のことを指差して、今にも泣き出しそうな顔をしていた。

「ど、どうしたの？ゆう。」

　すると、ゆうの顔は、みるみるうちに、怒りの表情へと変わる。

「どうしたのじゃないよ！！ゆうの、ぬいぐるみは！？」

　私は、ハッとする。

　ゆうに預けられていた、くまのぬいぐるみを、私は持っていなかったのだ！

「まさか、ベンチに置いて来ちゃったのかも！？」

　ゆうは、涙を溢れ出しながら、怒りで、ふるふると、小さな体を震わしていた。

「ひどいよ！凛花おねーちゃん！あのぬいぐるみは、ゆうのママとパパが、死んじゃう前に買ってくれた、宝物なんだよ！！」

　実は、ゆうは、両親が交通事故で亡くなってしまった為、孤児院に引き取られた。

　そんな両親が、最後に遺してくれた、唯一のプレゼント。

　しかも、いつも、片時も離さずに持っていた物だ。

　それなのに、私は、ベンチに置き去りにした上に、預けられていた事も忘れていた。

　──────最低だ。

　私が俯いていると、ゆうは、元来た道を引き返して、走り出した。

「ゆ、ゆう！！」

　真希の声に、私はハッとして顔を上げると、ゆうの後ろ姿を追いかけようとした。

　しかし、次の瞬間、私と真希は、全身の血の気がサーと、引くのを感じた。

「ゆう！！！」

　横断歩道を渡るゆうに、トラックが猛スピードで迫って来ていたのだ。

　私は、後先考えずに、全力で走り出した。

「凛花！！！」

　真希の泣き叫ぶ声に振り返らずに、私は横断歩道まで走ると、ゆうを突き飛ばした。

　キキーーーーーーーーーーーーッ！！

　トラックの急ブレーキ音が聞こえたが、既に至近距離まで迫っていた。もう、間に合わないだろう。

　──────ああ。死ぬんだ、私。

　バチが当たったのかな。

　そう、死を悟った、その時だった。

　突然、カーディガンのポケットの中から、白い光が溢れ出し、私を包み込んだ。

　そのポケットの中には、桜形の宝石が入っている。

　夢と、同じだ……。

「凛花お姉ちゃーーーーーーーーーん！！！」

　ゆうの泣き叫ぶ声を最後に、私の視界は、完全に真っ白になった。