エルラージュの白き聖女

日常編

第1話 孤児・凛花と宝石

「─────ちゃん、起きて。」

　ん……？誰かの呼ぶ声が聞こえる……。

　もう少し、寝かせてよ……。

　そう思いながら、再び深い眠りにつこうとしていた。

「凛花ちゃん！もう、朝ご飯の時間だよ！！」

「はっ！！」

　突然の怒号に驚いて、ガバッと飛び起きた。

　目の前には、私と同い年の17才の少女が、プクーッと、頬を膨らませていた。

　私は、アハハ……と、苦笑い。

「ごめん、真希。最近、部活が忙しくて、クタクタでさー。ほら、真希も知っているでしょ？弓道部が、もうすぐ全国大会なんだってば。」

　黒髪のショートヘアの少女、真希は、フーと、ため息を吐いた。

「ま、忙しいのは分かるけど、もう皆食堂で待ってるよ？早く着替えた方が良いよ？」

「マジ！？分かった、すぐ着替えるよ！」

　そう言い、タンスの引き出しの中を慌てて漁りまくる私を見て、真希は、やれやれとため息を吐いた。

　しかし、その後すぐに、心配そうな表情で私の顔を覗き込む。

「……凛花、うなされていたよ？また、例の夢を見たの？」

　真希の言葉に、私は思わずピタッと手を止めた。

「……うん。でも、昔から良く見てるから、もう慣れたよ。」

　真希に心配かけないように、そう明るく言ったが、もうあの夢を見るのは、正直うんざりしていた。

　黒煙が立ち昇る、あの炎の中で、耳に深く残る叫び声と、生々しい死体が、たくさん。

　そして、最後に見た謎の人物と、それに立ち向かう女の人の悲しげな表情。

　……にしても、あの夢、やけにリアルなんだよね。正直、キツイよ……。

　私は、真希に気付かれない程度の、小さなため息を吐くと、パンパンに詰められている洋服の中から、花柄の水色のワンピースを引っ張り出し、早着替えを済ませると、栗色の長髪をザッととかし、ポニーテールに結えた。

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　真希と一緒に、食堂へと駆け込むと、もう既に幼稚園から小学生ぐらいの、何人かの子どもたちが、食卓の前で座って待っていた。

「遅いよー、凛花ー。」

「もうお腹ペコペコ〜。」

「早く食べよ！」

　じとっと見つめる、子供たちの視線が痛い。

「アハハ……、ごめんごめん。」

「ほら、凛花、真希。座りなさい。」

「はーい。」

　先生の催促に、私と、その左隣に真希も座る。

「「「いただきまーす！」」」

　そして、皆で手を合わせ、元気良くそう言い、朝食を食べる。

　ここは、孤児院『天使の子』。

　幼稚園生や、小学生低学年の子供たちが多い。

　ちなみに、高校生は、私と真希しか居ない。

　高校を卒業すれば、ここを出なければいけない。そうしたら、私と真希で家賃を分割して、一緒に生活しようと、約束してる。

　もぐもぐとパンを食べてると、右隣の方から、服の袖を引っ張られた。

　その方向を見下ろすと、栗色で高めのツインテール、そして大きな愛らしい瞳をした、幼稚園生の優香ちゃんが居た。私は、「ゆう」と呼んでいる。

「どうしたの、ゆう。てゆーか、またご飯の時に、ぬいぐるみ持ってきたの？汚れちゃうよ？」

　ゆうの左腕には、大きな赤いリボンを首に巻いた、ブラウン色のクマのぬいぐるみが抱かれていた。

　ゆうは、ムッとしながら頬を膨らませる。

「いいの！零さないようにするもん！そんなことより、凛花お姉ちゃん。ご飯食べたら、ゆうと公園で遊ぶって言ってたの、忘れてないよね！？」

　私は、一瞬ギクッとしたが、すぐに微笑む。

「あ、あ〜！忘れるわけないじゃない！約束したもんね？」

「本当に〜？」

　ゆうは、じとーっと細い目で私を見つめ上げる。

「ほ、本当だよ！さあ、早く食べて行こう！」

　そう言った直後、勢い良くがっついて喉を詰まらせる私を、真希とゆうが呆れて見ていた。

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　朝食を食べ終わった後、私は、上着を取りに、一旦部屋へと戻った。

　春になったが、まだ冷え込みが続いているので、油断ならない。

　私は、黄色のカーディガンを羽織った後、勉強机の引き出しを開けて、ある物を取り出す。

　これは、悪夢でも見た、あのクリスタルだ。

　私が3才の時に、孤児院の近くを一人でウロウロしていたところ、先生が見つけて、引き取ってくれたのだ。

　その時に、私は、この宝石のみ、手の中に握りしめていたらしい。

　流石に小さい頃の事だから、どこから来たのか、親はいたのか、覚えていない。

　ちなみに、「凛花」という名前は、先生達が皆んなで考えて付けてくれたので、本名も知らない。

　しかし、あの夢で見た宝石が、実在していたということは、あれは、本当の出来事だったのだろうか。

　そして、あの女の人は、私のお母さんなのかも。

　そう思いながら、この宝石を、ずっと大切に持っている。

　いつか、お母さんが私を迎えにきた時に、私だって、分かるように。

　私は、ギュッと、宝石を優しく握ると、カーディガンのポケットにしまい、部屋を後にした。