エルラージュの白き聖女

異世界・エルラージュと、宝珠・アルマ編

旅立ち

第3話 見知らぬ場所

「う……ん？」

　目を覚ますと、眩しい太陽と、澄んだような青空が見えた。

　私は、眩しげに手を翳し、ゆっくりと起き上がった。

「……ん？」

　そして、周りの異変に気づき、キョトンとした。

　私が眠っていた、この場所は、どこまでも広がる、大きな草原で、白いタンポポの綿毛の様なものが、フワフワと舞い上がっている。

　そして、空を見上げ、よくよく見てみると、太陽の他に、2つの月が薄らと浮かび上がっていた。

　少し現実離れしている風景を見て、呆然とした。

　……ここは、天国か？

　頭を押さえながら考えていると、先程、トラックに轢かれそうになった時の事を、思い出した。

「はっ！！てことは、やっぱり天国！？」

　私は、天を仰ぎ見て、泣きそうになった。

　……ああ。もう、ゆうと、真希とも一緒に居られないんだ……！

　そして、ゆうの、泣きながらも怒りを露わにしていた、あの表情を思い出し、胸が痛む。

「ゆうに、ちゃんと謝れなかったな……。」

　私が、俯き、ボソッと呟いた、その時だった。

　ザッ……、ザッ……、ザッ……。

　背後から、ゆっくりと、草原を踏み締める音が聞こえ、私は涙目のまま、振り返った。

　グルルルルル……！

「え……！？」

　私は、驚愕して、一瞬思考が停止した。

　何故ならそこには、見た事も無い様な獣が、ヨダレを垂らしながら、私に威嚇していたからだ。

　大型犬ぐらいの大きさで、逆立つ長い毛は、毛先が真っ黒で、根元の方は、グレーだった。

　目は血の様に真っ赤で、光っている。私に向けられている牙は、鋭くとがっており、少し触れただけでも、穴が空いてしまいそうな程だ。

　私は、気がつくと、震えながら尻餅をついていた。

「な、何、あれ……！」

　すると、獣は容赦なく、大きな口を開けると、私に飛びかかって来た。

「いやあああああああああっ！！！」

　私は、反射的に両手を突き出し、目を固く瞑った。

　すると───────。

　ドンッ！！

「え……？」

　突然、目の前で爆発音が聞こえ、私は、恐る恐る目を開けた。

　すると、私の目の前には、あの獣が、全身黒焦げになって、死んでいた。

「ど、どういう事？…………あれ？」

　その時私は、自身の両手が、白い光に包まれているのに気が付いた。

「な、何？これ……。」

「ほう。この時代に、白魔女とは。珍しい。しかも、その光属性の魔法を使えるのか。その若さで、珍しいのう。」

　戸惑う私の横から、しわがれた声が聞こえ、私は、見上げた。

　そこには、青い水晶玉の様な物を乗せた、おばあさんが腰を曲げながら立っていて、青い目で私を見下ろしていた。

「ま、魔女……？魔法…………？」

　混乱する私を見て、おばあさんは、驚いた顔をしていた。

「まさか、自分で放ったというのに、魔法の事を知らないのかい？」

　さっきから、何を言っているのか分からない。そもそも、魔法って何？ここは、天国じゃないの！？

　言葉が出ずに、口をパクパクしている私。

　おばあさんは、そんな私に手を差し伸べた。

「とにかく、立ちなさい。わしの名前は、リースじゃ。この近くの、リリー村に住んでおる。とりあえず、わしの家で休んで行きなさいな。」

　村の名前も聞いたことがないが、右も左も分からない私は、とりあえず渋々頷くと、リースさんの手をとり、何とか立ち上がった。

　さっきまで、私の手を覆っていた白い光は、いつの間にか消えていた。

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　しばらく草原を歩いていると、村らしき場所が見えた。

　草原の上にある、質素で小さな村で、ログハウスの様な、一階建の家が、6軒程、立ち並んでいる。

　村の端には、小さな畑と、井戸の様な物があった。

「エルラージュの中では、一番小さな村じゃ。若いもんには、ちと窮屈じゃがな。」

　またまた聞いたことのない単語が出てきた。

　本当に、ここは何処なのかと、益々不思議に思う。

　周りを見ると、シンプルなチロリアンドレスを着た、女の老人や、すすけたツナギを着た、男の老人達が歩いていた。

　まるで、西洋の童話に出てくる、村人の様だった。

　私は、少し珍しそうに、その人達の事を、じっと見ていたが、逆に老人方も、私の服装を見て、珍しそうな顔をしていた。

　水色の花柄のワンピースに、黄色のカーディガン。

　特に、変な服装ではないはずだが、あそこまで物珍しそうに見つめられると、何だか恥ずかしい。

　私は、もじもじしながら、俯いた。

「ほら、着いたよ。」

　リースさんの声にハッとし、顔を上げた。

　6軒程の、同じようなログハウスの内の、一軒がリースさんの家だった。

　よく、家を間違えないな……。

　私は、そう少し感心しながら、リースさんの家に上がった。

　中は、外観と同じく、質素な造りだった。

　狭い部屋には、木で出来た、少し大きめの机と、椅子が2つ。

　小さなキッチンと、古い暖炉、そして窓際にベッドが置かれているだけの、シンプルな家だったが、どこか落ち着く。

「とりあえず、ハーブティーを出すから、そこに座ってなさい。」

　私は、頷くと、椅子に座り、待つ事にした。

　しばらくして、リースさんは、ハーブティーを持ってきてくれた。

「いただきます。」

　喉がカラカラだった私は、ハーブティーを口にした。

　すると、口いっぱいに、爽やかなハーブの香りが広がり、混乱気味だった頭が、少し落ち着いてきた。

　リースさんは、私の向かい側の椅子に座ると、私の顔をじっと見つめた。

「さて、まずは、お主の名前を聞こう。名は？」

「凛花と言います。」

　リースさんは、少し怪訝そうな顔をした。

「りんか？もしや、サクラの民の者か？」

　サクラ？桜？

　よく分からないが、私は首を横に振った。

「いえ、日本にいたはずなんですけど……。」

「ニホン？」

　何だか、会話が噛み合わず、しばらく無言が続いた。

　リースさんは、少し考えた後、再び口を開いた。

「お主、魔法は使えるのに、魔法を知らないと言っておったな。」

「は、はい……。何が何だか、さっぱり……。」

「とゆうことは、お主は、伝説の異世界から来たのか？」

　い、異世界！？

　私は、驚きのあまり、口をあんぐりと開けていた。