エルラージュの白き聖女

第11話 純粋な愛 (ライラ・蓮桜視点)

【ライラ視点】

　──崩壊寸前のピンクだらけの世界に、愛によって生まれた光が、天から降り注ぎ、そして全てを優しく包み込んだ。

　少しして、光が消えた後、あのピンクの世界も一緒に消えていた。周りを見渡してみると、ゴツゴツした岩肌が、私達を取り囲んでいた。

「……ここは……、洞窟？」

「……恐らく、現実世界に戻って来れたのだろう。ここは、アイツによって隠されていた、フレリアの洞窟の中だと思う。」

　それを聞いた私は、ようやく、ホッと胸を撫で下ろしたわ。

　……けど、その時に、肉体と精神、両方の限界が来てしまい、完全に気を失ったアレクシアが目に入り、私はハッとすると、急いで駆け寄った。

「ライラック！！」

　私は蓮桜の制止を聞かずに、うつ伏せで突っ伏しているアレクシアの手をとると、優しい歌声を奏でた。

　……この人は、私から愛を奪おうとし、私と蓮桜の事まで殺そうとした。

　心の底から、超絶ムカムカしたし、普通だったら、赦される行為ではありませんわ！

　……でも、この人も、愛に飢えすぎて、自分の世界に閉じこもって、自暴自棄になってしまった、可哀想な人ですわ。

　愛は偉大だけど、行き場を失ってしまうと、暴走してしまう。私も、その気持ちは良く分かりますわ。

　だからなのか、彼女の事を、心の底から憎みきれない。きっと、私と彼女は、同志なのね。

　だからこそ、彼女には、こんな所で死んでほしくない。再び前を向いて、新しい恋に出会って、大きな愛を共に育んでくれる人と、幸せに生きてほしい。

　そんな願いを込めながら、希望を感じさせてくれる様な、優しい歌声を奏で続けた。

　そうしている内に、薄暗い洞窟内に、金色の丸くて小さな光が、──ポッ、ポッ──と、少しずつ浮かび上がり、私達を優しく照らし始めた。

　その光は、蓮桜の傷だけでなく、瀕死のアレクシアの傷も、癒やしてくれた。

「…………良か……った……。」

　安心した途端に、私の意識は、そこで途切れてしまった。

【蓮桜視点】

　……ライラックの歌声は、全てを赦し、癒やし、そして優しく包み込んでくれるかの様な、心地の良い歌声だった。

　優しい歌声を奏で、希望の光を紡ぐ、その姿は、まるで天から降りたった、女神の様だった。

　オレは、しばらく目を閉じながら、その歌に聞き惚れていた。

　……ライラックは、自分を殺そうとした敵ですらも、赦そうとし、心の底から救おうとしてくれる。

　本当に昔から変わらず、純粋で、真っ直ぐな、強い心を持つ女性だ。

　……そんな彼女の事を、オレは──

「──ッ！！」

　そう思いながら、目を開けた瞬間、ライラックが地面に倒れようとしている事に気が付き、瞬時に前へ踏み込み、抱き寄せた。

　気絶するのも無理はない。あのピンクの世界から脱出する時に、大量の力を消費し、今も力を更に消費したのだ。

　だが、ライラックの寝顔は、先程とは違い、穏やかな表情だ。この様子なら、今日中に回復するだろう。

「……う〜ん……、蓮桜……。」

　腕の中のライラックは、幸せそうな顔をし、さらに柔らかな声で、寝言を漏らした。その様子を見て、さらに安堵したオレは、思わず笑ってしまった。

「……ったく、どんな夢を見てんだか。」

「……ほんっと、お気楽な娘よねん。」

　その時、あの、アレクシアという奴が起き上がり、そう呆れながら、ライラックを見下ろしていた。

　だが、アレクシアの目には、殺意は宿っていない。歌に込められたライラックの想いが、アレクシアにも伝わったのだろうか。

「…………あんたは、これから、どうするんだ？もしも、リアンとラビーに奇襲をかけるつもりなら、やめた方がいいぞ。」

「……いいえ。そんな無駄で野暮な事はしないわよん。……あの、他人に心を許さないリアン様が、恋人を作ったのよ？きっと今頃、幸せに過ごしているのでしょうね！！！」

　アレクシアは、そう言いながらも、悔しそうに、白いハンカチをくわえ、思いっきり噛みちぎった。

　……全裸なのに、どこに、そんな物を隠し持っていたのだろうか。……まあ、今は、そんな事はどうでも良い。

　アレクシアは、憤怒の表情を一転させ、悲しげな表情で、ガックリと肩を落とした。

「…………でも、アタシに、リアン様の幸せをぶち壊す資格なんてないわ。このまま一人で、寂しく彷徨っているわ。」

　そう言うと、背を向け、立ち去ろうとしたので、オレは哀れに思い、呼び止めた。

「……おい。」

　……敵に情けをかけようとするとは、オレも、ライラックの影響を受けてしまった様だ。

　だが、それも悪くない。

　そう思いながら、オレは、振り返ったアレクシアに向けて、再び口を開いた。

「……お前は、ライラックの歌を、ちゃんと聴いていたのか？」

「え？」

「ライラックは、お前に死んでほしくないと思い、回復魔法をかけた。……そして同時に、お前には幸せになってほしいと、強く願っていた。今回の恋が、実らなかったとしても、それで終わりではない。

　……世界は広い。きっと、お前の愛を受け止めてくれる人が、どこかにいる。

　……ライラックは、歌声に乗せて、お前に、そう伝えたかったんだと思うがな。」

　そう、ライラックの気持ちを伝えてやると、アレクシアは、無言でライラックを、じっと見つめ、やがて口を開いた。

「……アタシは、自分の事しか考えていなかった。……でも、この娘は、敵であるアタシの事も、本当の意味で救おうとしたのね。……アタシには無かった、他人の事を想う、純粋な愛の力で。

　だからアタシは、二度もこの娘に負けたのね。」

「……だが、あんたの愛の力とやらも、凄まじかった。正直、その力を萎ませるには、惜しいと思う。やはり、愛の力をより強くさせるには、パートナーが必要不可欠だと思う。

　オレ達に負けた悔しさをバネにし、オレ達に三度負けない様な、最強の愛の力を手にしたいと、そう思って、もう一度生きてみたらどうだ？」

　オレなりにも、何か生きる意味を与えられたらと思い、そう提案すると、アレクシアは、ようやく口の端が、少しずつ上がってきた。

「…………フッ。アンタ達二人とも、似た者同士の恋人なのね。……まあ、そうね。そのうち、リアン様よりも良い色男を見つけて、最強の愛の力を育んだら、アンタらを今度こそ捻り潰してやるわよん！！！」

　そうビシッと指をさし、強く宣言すると、

「そうと決まったら、こうしちゃいられないわ！！！早く運命の相手を捕まえに行くわよん！！！」

　踵を返し、光の速さで、元気よく走り去って行った。

　ようやく、胸を撫で下ろそうとしたが、ふと思い出した。

「……そういえばアイツ、全裸のまま行ってしまったな。」

　あの速さでは、もう追いつけない。……まあ、何とかなる事を祈ろう。

　それ以上は考えないようにし、オレは、ようやく一息つくと、ライラックを抱えながら、帰路につく事にした。