エルラージュの白き聖女

最終話 二人の永遠の愛の証

「う……ん？」

　閉じていた瞼を、ゆっくりと開けると、まだボヤけている視界の中には、真っ赤な景色が映っていた。

　しばらくすると、視界と思考がクリアになり、目の前の景色が、普段見慣れている、自分のベッドの天蓋である事に気が付き、ゆっくりと起き上がる。

「……ここは……、私（わたくし）の部屋だわ。……私、いつの間に部屋で眠っていたのかしら？」

　おでこに人差し指を当てて、今までの事を思い出そうとした、丁度その時、誰かが部屋の扉を開けて入ってきた。

「おおっ！ライラック！具合はどうじゃ？」

「お祖父様！何だか、お久しぶりな気がしますわね！」

「たった1日振りじゃが……まあ、無理もなかろう。蓮桜から話を聞いたが、大変な目に遭ったのじゃから。」

　それを聞いた私は、頭に電気が流れる様に、今までの経緯を瞬間的に思い出し、ハッとした。

　そうでしたわ！崩壊寸前のピンクの世界に、愛の力で穴を開けて脱出して、それから……アレクシアを回復させて……。

　……あれ？それからの記憶が、まるで無いわ！私、気絶してしまったのね！

　私がここに居るということは、きっと蓮桜が、ここまで運んでくれたのね。

　……そういえば、蓮桜の姿が見当たらないわ。

「……わしも気が気じゃなかったわい。無事じゃから良かったが、勝手に外に出るなと、いつも────」

　お祖父様のお小言を遮るかの様に、私はベッドから飛び降り、その勢いのまま、お祖父様に向かって身を乗り出した。

「お祖父様！蓮桜は何処にいるの！？まさか、また出て行ったりしていないわよね！？」

　お祖父様は、私の鬼気迫る勢いに気圧されながらも、慌てて頭（かぶり）を振った。

「い、いや！蓮桜は、ちゃんと帰ってきておるぞ。先程まで、わしの部屋で話をしていたからのう。」

　それを聞いて、パッと笑顔になった私は、スカートの裾を軽く摘み、片足を斜め後ろに下げると、膝を少し曲げて、お祖父様にお辞儀をした。

「感謝致しますわ、お祖父様！お説教は後でちゃんと聞きますわ！」

「こ、こら！ライラック！待つんじゃ！」

　お祖父様の制止を振り切り、私は勢いよく部屋を飛び出すと、お祖父様の部屋へと全力ダッシュした。

　腕を全力で振り、髪を乱暴になびかせ、階段を大股で駆け上がる姿を、すれ違った何人かの使用人に、ギョッとした顔で見られたけれど、構わないわ！

　ようやく見えてきた、お祖父様の部屋の扉へと、勢いそのまま、タックルし──、

「蓮桜！！」

　蓮桜へと抱きつこうとしたけれど、そこには蓮桜の姿はなく、私は勢いよく、壁へと激突してしまった！

「いっっったいですわ……。」

　じんじんと痛む、おでこを押さえながら、部屋を見渡してみたけれど……、やっぱり、蓮桜の姿は、この場には無かった……。

「…………ま、まさか！また出て行ってしまったの！？」

　最悪の事態が頭をよぎり、夕陽の光が差し込む窓の外を、急いで確認した。

　お祖父様の部屋は、かなりの高さがあるから、目を細めながら、ここから見える範囲を、隅から隅まで注意深く、そして素早く見渡した。

　──街へ続く門には……居ない。屋敷の庭園には……居ない。

　窓を開け放ち、少しだけ身を乗り出し、さらに範囲を広げて見渡してみると──、

「────ッ！居た！！！」

　ここからだと、少し遠くて見え辛いけれど、間違いない！！

　そう確信した私は、ある場所に向かって、全力疾走で、再び屋敷の中を駆け出した。

　向かった先は──

　自由な風に乗り、色とりどりの花弁達が、美しく舞い踊る場所。

　そして、私と蓮桜の、運命の邂逅の場でもある、あの花畑の中心に、蓮桜は夕陽を見つめながら立っていた。

「……れ、蓮桜！！！」

　息を切らしながらも、何とか背中に向かって声を掛けると、蓮桜はハッとしながら、私へと振り返った。

「ラ……、お、お嬢！もう平気なのか？」

「……ッ！」

　抱きつこうとしたけれど、名前で呼んでくれない事に気が付き、思わず踏ん張ってしまった。

　…………そうよね。屋敷に戻れば、私達は、“お嬢様と執事”だものね。

　それでも、その関係を越えて今日、自力で愛の証を手に入れてから、想いを伝えたかったのに……、肝心のフレリアは、結局、手にすることは叶わなかった。

　人生で一度きりであろうプロポーズを、完璧にやりたかったのに、思い通りにいかなかったなと、私は、さらに悲しくなってしまい、ついには俯いてしまった。

「……お嬢？」

「…………ねえ、蓮桜。また……、何処かに行ってしまうの？」

　この場所は、蓮桜との思い出の場所だから、こんな暗い雰囲気にしたくなかったのに、不安な気持ちが、どんどん抑えられなくなり、とうとう涙ぐみながら、そんな事を聞いてしまった。

　…………蓮桜だって、仕事なのだから、こんな当たり前の事を聞かれて、涙を流されたら、迷惑よね。……呆れられてしまうかもしれないわ。

　そう思い、蓮桜が、今どんな表情をしているのか、知るのが怖くなり、目をギュッと瞑った。

　…………が、次の瞬間。

　頬に、優しい温もりを感じたので、目を開き顔を上げると、すぐそこに、蓮桜の顔があり、両手で私の頬を包み込みながら、涙を拭ってくれている。

「…………もう、大丈夫だ。」

「……え……？」

「確かに、仕事で外出する事は、今後もあるが、その時は、事前に知らせるし、その日のうちに帰還する。……もう、お嬢──いや、ライラックに、寂しい思いはさせない。」

　そう話す、蓮桜の黒い瞳は、いつも以上に真っ直ぐで、少しも揺らぐ事はなかった。

　その黒曜石の様に黒く輝く瞳から、目が離せなくなり、次第に、心臓の鼓動の音が、教会の鐘の様に、大きく鳴り響いてきた。

　ドキドキしすぎて、何も言えずにいると、蓮桜が突然、目の前で跪き、頭を垂れた。

「え……？」

　この花畑でという事もあり、初めて出逢った時の事を思い出した。

「……ライラック。遅くなったが、旅を終えてから、明かすと言っていた“約束”を、今、この思い出の地にて、果たさせてもらう。」

　初めて出逢った時の様に、微笑を浮かべ、真っ直ぐな瞳で、私を見据えると、握っていた手の平を、私へと差し出し、ゆっくりと開いて見せてきた。

「…………え、これって……！！」

　蓮桜の手の平の上には、真っ赤な宝石──フレリアがあった。

　半分に欠けてしまっているけれど、それでも、宝石の奥からは、美しい真紅の輝きを放っている。

　……というか、それよりも！！蓮桜が私に宝石を渡してきたって事は、つまり！！？

「……オレが、長らく屋敷をあけていたのは、これをライラックに渡したかったからだ。だが、ほとんどのフレリアは、あのピンクの世界と共に、消滅してしまい、結局は、二つに割れた、これしか残っていなかった。

　……だから、この片割れは、ライラックの分。」

　そう言うと、蓮桜は、袂からも、同じ様に半分に欠けたフレリアを取り出した。

「そして、こっちはオレの分だ。」

　蓮桜が二つの欠片を合わせてみると、確かに、元々は一つの物だった様で、割れ目が綺麗に合わさった。

　しかも、このフレリア、よく見てみると、少しハートの形をしている様に見えるわ！良いかも……い、いや、でも！これじゃあ、私だけケジメがつかないわ！

　そう思い、私はハッとすると、ブンブンと頭を強く振った。

「……で、でも！本来は、私も蓮桜の分の宝石を用意しないといけないのに！私だけズルい女になってしまうわ！」

「……いや、そんな事はない。そもそも、ライラックが居なかったら、あの訳の分からないピンクの世界から脱出する事はおろか、このフレリアを手にする事も不可能だった。

　だから、このフレリアは、オレとライラック、二人で手にした、二人で一つの、唯一無二の愛の証だ。」

　……二人で手にした、二人で一つの、唯一無二の……、愛の証……。

　……まさか蓮桜が、そう想いながら、これを持って帰ってきて、今日この運命の邂逅の場で、渡してくれるなんて、思いもしなかった……。

「……う、うううううう………ッ！！！」

　そう考えたら、引っ込みかけていた涙が、滝の様に一気に溢れ出してきた。

「ら、ライラック！？……やはり、欠けた宝石ではダメだったのか！？

　くっ……！またもやオレは、デリカシーに欠けていたのか……！」

「ち、違うのよ、蓮桜！」

　自責の念に駆られそうになる蓮桜に、慌てて首を振り、泣きながら、ニッコリと微笑んだ。

「……確かに、このフレリアは、欠けてしまっているけれど、二人で一つになる、世界で一つしかない、まさに、私達だけの、最高の愛の証だわ！

　それに、まさか、蓮桜から、この宝石を渡されるなんて、夢にも思わなかった！だから……、

　私は今、人生で一番、嬉しいの！」

　最後は、とびっきりの笑顔になりながら、想いを伝えた。

　すると蓮桜は、目を見開いて、少し顔を赤らめた様に見えた。

　やがて、安心したのか、クスッと笑うと、改めて、私にフレリアの片割れを差し出した。

「……オレの、夫婦（めおと）になって下さい。」

　……ああ。目が、離せない。

　心臓の鼓動は最高潮に跳ね上がり、今すぐにでも抱きしめたくなる。

　そして、幸せな気持ちで、胸がいっぱいになる！

　あの頃とずっと変わらない、この愛しい想いを感じながら、そっと、お母様の形見の、福音の神器に触れる。

　──お母様、私も、ようやく、永遠の愛の証を、手にする事が出来ますわ！……どうか、これからも、私と蓮桜の事を、見守って下さい。

　心の中で、お母様に祈りながら深呼吸すると、蓮桜に返事を告げた。

　……答えは、もちろん──

「……不束者ですが、よろしくお願いしますわ！蓮桜〜〜〜〜〜〜！！！」

　返事を告げた後、すぐに蓮桜へと抱きついた。

　蓮桜は、咄嗟に受け止めると、その反動で倒れない様にと、クルリと一回転し、私を優しく抱きしめてくれた。

　回転により、花弁と共に、花の甘い香りがフワリと舞い上がり、私達を包み込んでくれる。

　その中で、私と蓮桜は、見つめ合い、幸せな気持ちに包まれながら、笑い合った。

「……ず〜〜〜〜っと、大好きだわ、蓮桜！」

「……ああ。オレも……、大好きだ、ライラック。」

　蓮桜は、少し照れくさそうにしながらも、微笑みながらそう言ってくれた。

　そして、ゆっくりと顔を近づけ──

　人生で一番の夢だった、甘い口づけを交わした。