エルラージュの白き聖女

第111話 変化 (凛花・ノア視点)

＊＊＊作者からのお知らせ＊＊＊

コロナが治って、落ち着いてきましたので、今日から再開します！

長く空けてしまったので、近況ノートに、ザックリとですが、あらすじを載せておきました。

お手数ですが、必要であれば、そちらも併せて、お読み下さい。

＊＊＊

【凛花視点】

　ライラの歌声が、緩やかな坂道を登る様に、少しずつ抑揚がつき始めている。

　そんな中、ラビーは、自身の両手に収まっている、黒い大鎌の切先を、静かに私達へと向けていた。

　変化のない藤紫色の瞳からは、相変わらず感情が読み取れないのに、強い殺意を宿しているのが、よく分かる。

　私とアリーシャは、固唾を呑んで、それぞれ身構える。

「……これは、あなたの弓矢を真似て、魔力で創り上げた物。だから、こんな事も出来る。」

　すると、大鎌の刃が、妖しく燃え盛る紫炎に包まれた。

　さっき、ラビーから受けた背中の傷が、火傷の様な痛みを伴っているのは、あの炎の刃を食らったからだったんだ。

　次の瞬間、ラビーは、両足に黒い風を纏ったかと思ったら、一瞬で私の目と鼻の先に移動していた。

　何本かの矢を、同時に放つと、黒魔女は素早く振り返りながら、黒い炎の斬撃を飛ばした。

　それは、矢を裂き、墨と化した後、そのまま私をも切り裂こうとする。

「────ッ！！」

　咄嗟に、横へジャンプし、地面に倒れ込む事で、避けれた。

　けれど、そのすぐ後に、目の前に黒い切先が差し迫り、私に体勢を整える暇すら与えようとせずに、容赦なく迫ってきていた！

「このっ！！！」

　開き切った視界の端から、バチバチと弾ける様な光が舞い込み、ラビーの一撃を食い止めてくれた。

「ぐぅっ……！なんて、重いのよっ……！！」

　アリーシャが、プルプルと震える両腕を、必死に力ませ、足を踏ん張らせながら、閃電を帯びる刃で、必死に押し返そうとしてくれている。

　────が。

「……今、この刃は、爆弾になろうとしている。だから重いのよ。」

　ラビーが、そう告げた瞬間、大鎌の黒刃が、赤黒く光り始めた。

　それを見て、刃にマナを凝縮させ、即席の爆弾を作っていたのだと分かったけど、もう遅い。

　アリーシャと弓矢姿のルナを、胸に抱き寄せ、二人を守る様に、ラビーに背を向け、ギュッと目を瞑る。

　──ノア！！！

　心の中で、ノアの名前を叫んだ瞬間、

　けたたましい轟音が鳴り響き、視界が赤黒く染まり、

　その後は、全てが真っ暗に沈んだ。

【ノア視点】

「──ッ！？」

　何となく、背筋からゾッとする様な悪寒がし、思わず一瞬、視線をリアンから逸らしてしまった。

　たった一瞬だけだったが、その隙を、リアンが見逃すはずがなかった。

「……どこを見ようとしていたんだい？」

　一秒前まで、離れた場所に居たリアンが、目と鼻の先で薄ら笑いを浮かべていた。

　翼が生えた事で、素早く動ける様になりやがった様だ。

　遅れて反応したオレに向けて、容赦なく、黒い闇で覆われた拳が迫ってくるにつれて、視界がぐらつき、全身の力が奪われていく。

「チッ……！」

　今にも倒れそうになるのを、グッと堪えながら、迎え撃つつもりで、右拳に破浄魂を纏わせようとするが、その光は、かなり弱い。

　それに対して、徐々に近づいて来る、リアンの破浄魂からは、まるで全てを食い尽くすかの様な、強い心の闇を感じる。

　リアンの、破浄魂の深化の源である、“深い”心の奥底──この地上に住む、全ての生命に対する、強い憎悪と殺意が。

　──まるで、昔のオレの様だ。

　……だが、今のオレは、憎悪で力を振るわない。

　今のオレにとっての、深い心の奥底に、存在している想いは……。

　ふと、凛花の笑顔を思い浮かべた、その時だった。

　──ノア！！！

　──ドクンッ！！！

　凛花の声が聞こえ、心臓も、突然、大きく鳴り響いたと思ったら、周りの動きが、スローモーションになり、同時に体が楽になった。

　風に揺れる木々も、リアンへと踏み出そうとする、ロキや蓮桜の動きも、目の前のリアンですらも、視界に映る全ての動きが、スローモーションに見える。

　そして、悪寒がしてから、ずっと気になっていた後ろを振り返った。

　この悪寒は、絶対に、ただの悪寒じゃねえはずだ。

　そして、振り返った先には、スローモーションになった視界の中、ゆっくりと、だが確実に、凛花に凶刃が伸びていくのが、目に入った。

「ッ！凛花！！」

　凛花へと手を伸ばした瞬間、今までにない、強い力が全身に漲った様な気がし、そのまま凛花の元へと跳躍する。

　そして、凛花とアリーシャ、弓矢姿のルナを、抱き抱え、再びジャンプした瞬間、背後で大爆発が起こった。

「……え！な、何！？」

『どうなってるのです！？』

　左脇に抱えられた、アリーシャとルナが、一瞬の出来事に、訳が分からず、目をパチクリさせている。

　そして、右脇に抱えられた凛花は、今の爆発に巻き込まれなかったが、ショックで気絶してしまっている。

「おい、凛花！凛花！！」

「…………ん……。」

　気絶したばかりだったからか、幸いにも、呼びかけたら、すぐに、凛花が目を少し開けたので、オレは地面に降ろした。

　アリーシャと、元の姿に戻ったルナが、オレを見るなり、何故かギョッとする。

　少しして、完全に意識を取り戻した凛花も、オレを見上げて、驚愕した表情をした。

「……ノ、ノア……なの？」

　さっきよりも身軽になった全身に、湧き上がってくる強い力。その力の影響なのか、オレ自身も、見た目が変化しているのが、何となく分かった。

「…………まさか、あなたまで深化するとは。不覚。」

　凛花に頷こうとした、その時、背後の煙の中から現れたラビーに、淡々と、そう告げられた。