エルラージュの白き聖女

第125話 決断

　エルラージュの世界を支える、神樹。

　その姿は、半分程の大きさになってしまったが、それでも、燦々と輝く太陽に向かって、太い幹を真っ直ぐに伸ばしている。

　新緑の枝葉は、風に撫でられ、サワサワと音を立てて、気持ち良さそうにしている。

　その生まれ変わった神樹の前に──、“何か”が立っている。

　姿は見えないけれど、確かに、そこには何かがいる。他の皆（みんな）も、気が付いている様子で、目を見開いて、同じ方向を凝視している。

　多分、そこに居るのは──、

「……オ！オリジン様……なのです！？」

　私の考えを代弁した様に、ルナが、そこに向かって叫んだ。

　すると、姿は見えないけれど、オリジン様が頷いた様な気配がした。

『……ルナ、皆様も、よく頑張りましたね。お礼を申し上げます。

　神樹は、見ての通り、小さくなってしまいましたが、それでも、甦りました。元の大きさに戻るまでに、長い年月は掛かりますが、問題ありません。使徒の妖精と共に、この神樹を、今まで以上に育てていきます。』

　その時、神樹の木の葉が、ザワザワと音を立て始めた。

　驚いて見上げると、そこから、様々な色をした綿毛が、沢山顔を出し、フワフワと舞い降りてきた。

　その正体は──、

「ありがとうなのです〜！」

「元気一杯なのです！」

「久々の良い風なのです！」

「お腹空いたのでーす！」

「ちーっすなのです！」

　何と、ルナの色違いが、大量に舞い降りてきた！

「え！あ、アレって、使徒の妖精！？」

「みんな、ルナみたいだな！」

　ノアが笑いながら、舞い降りてくる使徒の妖精達に、次々とハイタッチしている。

「蓮桜！一匹お持ち帰りしたいわ！！」

「ライラック、ダメだ！さすがのカルド様でも、元の場所に帰してきなさいと申されるぞ！」

　ライラが、自身の瞳と同じ、翡翠色の妖精を抱き留め、離そうとしなかったが、蓮桜が慌てて引き離した。

「小ちゃい人間さんも居るのです〜！」

「小ちゃい人間さん、こんにちはなのです！」

　アリーシャは、最初、使徒の妖精に睨みかけたが、ニコニコと邪気の無い笑顔を見てしまい、ガックリと肩を落とした。

「…………注意したいけど、可愛すぎて言えないわ〜。」

「まあまあ、小さくても、アリーシャさんには、アリーシャさんの良い所があると思いますよ。」

「……後でロキには、ブン殴るわ。」

「え！何故ですか！？」

　そして、使徒の妖精達は、モフンと降り立つと、嬉しそうにルナを取り囲んだ。

「リーダーさんなのです！」

「カッコよかったのです！」

「え！？私、リーダーさんなのです！？」

「だって、世界を救ったのです！私達のリーダーなのです！」

　リーダーと呼ばれたルナは、戸惑いつつも、「エヘヘ。」と、照れている。

「良かったね、ルナ。」

「だな。」

　ノアと一緒に、その様子を微笑ましく見守っていると、オリジン様の気配が、少しずつ、こちらへと近づいてくるのを感じた。

『……聖女の娘よ。私は、ルナの目を通して、あなた達の事を、ずっと見てきました。

　あなたの望み通り、あなたの育った世界と、こちらの世界を繋げることは可能です。……ただし、常に繋げることは不可能です。繋げる時間が長ければ長いほど、この世界のマナのバランスが、乱れてしまう為です。

　……あなたは、どうするつもりですか？今、ここで、決断して下さい。』

　オリジン様が告げた言葉に、皆が、使徒の妖精達も、私へと視線をうつし、息をのんだ。

「…………私は……。」

　そう言いかけて、飲み込んでしまった。

　……私の中で、答えは、決まっている。

　でも、本当に、こんな答えで良いのかと、少し迷っている。

　私が俯いていると、ノアの手が、肩にポンと優しく置かれたので、驚いて顔を上げた。　

「……凛花の人生は、凛花のものだ。だから、例え、どんな答えを選んだとしても、オレは……、凛花が幸せなら、それで良い。だから、迷うな、凛花。」

　いつもの様に、ニッと白い歯を見せながら、そう言ってくれた。

「……ノア……。」

　その、眩しい笑顔に、いつも、励まされていた。

　辛い時も、悲しい時も、楽しい時も、今だって、そう。

　この世界では、この笑顔が、いつだって隣にあったんだ。

　だから、私は、ここまで頑張ってこれた。

　そう思い返し、大粒の涙が溢れ出し、

「……ありがとう。」

　そう、泣きながら、ノアに笑顔を向けると、

「──大好き。」

　堪らず、ノアに抱きつくと、深いキスをした。

　短いはずなのに、それでも、その時間は、今までで一番長く感じた。