エルラージュの白き聖女

第124話 生きる意味

「……何故、僕達にトドメを刺さなかった。」

　リアンは、そう言うと、赫い瞳で、ノアを睨みつけた。

　ラビーは、リアンに肩を貸し、立っているだけだが、その瞳は以前とは違い、光が宿っていて、真剣な眼差しで、私達を真っ直ぐと見ている。

「……僕達は、ずっと、この世界を消す事だけを考えて生きてきた。だが、それはお前達によって、失敗した。

　……もう、僕達には、生きる意味がない。なら、死んだ方がマシだ。」

　リアンが低い声で、そう言った後、ノアから、大きなため息が聞こえた。

「……はあ〜。……ったく、悲観しすぎなんだよな、リアンは。」

　ノアが、めんどくさそうに頭をボリボリとかき、ため息混じりに、哀れみの目をリアンに向けていた。

「……何だ、その目は。」

「生きる意味なら、隣にあるだろうが。」

　ノアの言葉を聞いて、リアンは、隣のラビーへと視線を移し、じっと見つめた。

　ラビーは、キョトンとしながら、リアンを見つめ返している。

「……ねえ、ラビーは、これから、どうしたいの？」

「……私？」

「うん。……アンナさんは、もう、あなたの隣には居ないけど……、それでも今は、リアンが隣に居る。

　……これからも、リアンと、一緒に居たいんじゃないの？」

　すると、突然ライラが「キャー！」と叫び、顔を真っ赤にすると、リアンとラビーを交互に見て、興奮しそうになった。

　けれど、アリーシャが、

「ちょっと！大事な場面なんだから、静かになさい！！」

　と、お尻を引っ叩き、何とか落ち着かせてくれた。

　私は、一度咳払いをしてから、ラビーに視線を送り、答えを促した。

「…………私、は……。」

　ラビーは、藤色の瞳を揺らして、考えた後、再びリアンへと視線を移し、リアンの腕を、キュッと握りしめた。

「……私には、主しかいない。……だから、主と一緒に、旅がしたい。

　凛花達みたいに、色んなところに行って、色んなものを見て、色んな人を助けて、私達の存在を認めてもらえるようになりたい。

　──そして、いつか、主のお嫁さんになりたい。」

　最後の言葉に、みんなが思わず吹き出してしまった。リアンですらも、目を丸くしている。

「……い、今まで、心を押さえつけられていた分、感情が爆発してしまったのでしょうね。」

「いや、それにしても率直すぎるだろう。」

　ロキさんが、苦笑まじりにフォローしたが、さすがに蓮桜が、そうツッコミを入れた。

　リアンは、しばらく硬直した後、咳払いをし、

「…………これが、生きる意味、か……。」

　と、軽く笑みを浮かべた。

「……で、どうするんだ？」

　ノアが尋ねると、リアンは、少し考えた後に、

「……まあ、結婚の話はともかく、今まで、ラビーは、僕に従ってくれたから、今度はラビーの思う生き方に沿ってみるのも、悪く無いのかもしれないね。

　……それに、こいつらに負けて、アルマも消えてしまった。どうせ死ぬぐらいなら、ラビーに付き合ってみるよ。」

　と、真っ直ぐとした真紅の瞳で、そう決意した。

　それを聞いたラビーは、口元を軽く緩ませた。

　私もホッとし、二人が行ってしまう前に、リアンを回復させようとしたが、

「回復は不要だ。……しばらく、ノアから受けた痛みに浸かって、これからの生き方について、深く考えたい。」

　と、手で制された。

　そのまま二人は踵を返し、歩き出した。

　ノアは、二人の背中に向かって、ニッと笑いながら、大きく手を振った。

「またな、リアン！」

　リアンは、足を止め、ノアをチラッと振り返ると、また歩き出した。

　一瞬だけだったけど、何となく、フッと笑っている様な気がした。

『……話は、終わりましたか？』

　二人が見えなくなった後、背後から声がしたので、ハッとして、神樹の方を振り返ると、神樹は、元の大きさの半分ぐらいに縮んでいるが、それでも、色鮮やかな緑溢れる、立派な大樹へと生まれ変わっていた。

　──そして、その木の傍には、“何か”が居る。