エルラージュの白き聖女

第123話 アルマのカケラ

　──パリンッ！

　一瞬、鋭い破裂音が響いた後、真っ白な光が、目の前を覆い尽くし、そして消えた。

　目の前には、透明なガラスの欠片が、ゆっくりと降下していく。

　さっきまで、宝珠・アルマだった物だ。

　それに気が付き、ハッとすると、両手でアルマの欠片を受け止めた。

「…………もう、悪い力を感じないのです。大丈夫なのです！」

　元の姿に戻ったルナが、肩の上から、そう言ったので、ホッと胸を撫で下ろした。

「凛花！」

　アリーシャの声に振り返ると、皆がいて、その中心には、地面に倒れ込んでいるノアが居た！

「ノア！」

　急いで駆けつけ、ノアに回復魔法を掛けると、ノアは、へらっと笑った。

「……悪いな、凛花……。」

「ううん。寧ろ、こんなに無理させちゃって、ゴメンね。……ありがとう、ノア。」

「おう！」

　いつもの様に、ニッと笑って、そう返事してくれた。

　ノアの傷が回復し、ホッとしたが、真っ黒に枯れ果てた神樹を見上げて、再び暗い顔になってしまった。

「……神樹は、もう、助からないの？この世界は、結局どうなってしまうの？」

　ライラが、不安そうに蓮桜に尋ねると、蓮桜は、伏し目がちに口を開いた。

「世界中のマナを循環させていた、神樹が朽ち果てたとなれば……、いずれ、世界は崩壊する。それが、あと何年かは分からないが……。」

「……いや。まだ、方法はあるかも。」

　私は、そう言いながら、アルマの欠片に、視線を落とす。

「欠片になってしまったけど、それでも強いマナを感じるの。

　……もしかしたら、オリジン様を、助けられるかもしれない。」

　アリーシャが、ハッとすると、悲しそうな目で、私のことを見上げた。

「でも、アルマが無ければ、凛花は、元の世界に帰れないんじゃないの？」

「……本当に、それでも良いのですか？凛花さん。」

　真剣な目で、そう聞いてきたロキさんに、私は頷く。

「……良いの。きっと、これしか方法が無いから。」

　私が、そう言うと、ルナは、突然ハッとし、ピョンピョンと飛び跳ねた。

「オリジン様が、元の世界に帰してくれるかもなのです！

　オリジン様の記憶では、大昔に、凛花さんの世界と、この世界を繋げていた事があったのです。もしかしたら、帰してくれるかもなのです！」

　……そっか。サクラの国の先祖達も、元々は、私達の世界から来た人達なんだっけ。

　確かに、オリジン様にお願いすれば、帰れるかもしれないけど……、それでも、こっちの世界と、自由に行き来は出来ないかもしれない。

　……結局、決めないといけないんだ。

　私は、しばらく考えた後、握りしめていたアルマの欠片を、神樹の傍に、そっと置いた。

　すると、欠片が、神樹の根元に、吸い込まれる様にして消えた。

　そして、神樹が一瞬、白い輝きを放った後、黒い部分が、少しずつ樹皮の様に剥がれていく。

「………ッ！上手くいきそう！」

　みんなで、その様子を見届けていた、その時。

「……何故、僕達にトドメを刺さなかった。」

　声がして、振り返ると、そこには、ラビーと、ラビーの肩を借りて立っている、全身ボロボロのリアンがいた。