エルラージュの白き聖女

エアルの森

第8話 白魔という種族

　太陽が登り始めてから、30分ぐらい経った頃。

　あのタンポポの綿毛の様な物が、フワフワと舞い上がる草原を歩き続けていると、リースさんの言う通り、大きな森が見えてきた。

「お！アレが、婆さんの言ってた森か？」

「うん。あの森に、風の精霊、エアル様が居るんだって。」

　精霊様って、どんな姿なんだろう……？怖くないと良いな。綺麗な女神様みたいな感じで。

　私は、まだ見ぬ精霊の姿を想像し、ドキドキしながら、ノアと共に、森の中に足を踏み入れた。

　しかし、森に入った途端、違和感を感じ、私達は、立ち止まった。

「……風が全く吹いていない？」

「ああ。だからなのか、ジメジメするよな？」

　風の精霊が住む森なのに、何故か風が吹いておらず、蒸し暑い。

　しかも、周りの木々や草花は、少し枯れ始めていた。

　これも、精霊が眠ってしまっているから？

　そう、俯きながら考えていた、その時だった。

「凛花、危ない！！」

　ノアの声に、ハッとして顔を上げると、前方から、狼の様な魔物が、私に向かって鋭い牙を向けながら突進してきているのが見えた。

　昨日、草原で見た魔物と同じ種類だ。

「……………っ！！」

　私は、咄嗟に目を瞑り、固まってしまった。

　すると───────。

　バキッ！！

　目の前で何かが砕ける様な音がして、恐る恐る目を開けると、そこには、ノアの後ろ姿があった。

　さらにノアの目の前には、あの魔物が横たわっており、顔がペシャンコに潰されていた。

　…………まさか、ノアがやったの？

「大丈夫か、凛花。」

　振り返るノアの顔に、返り血がついていたので、私は一瞬驚いたが、すぐに頷いた。

　本当にノアがやったんだ。右手にも返り血がついているけど、素手でやったのかな？……いや、まさかね。

　ノアにどうやって倒したのか、聞こうとしたその時、前方の奥から、複数の足音が聞こえてきた。

　ハッとして、その方向を見ると、そこには、先程の狼の魔物が、10体程、唸り声を上げながらノアを睨みつけていた。

「ちょっ……！数が多いよ！一旦逃げよう！」

　私は、そう言ったが、ノアは微動だにせず、それどころか、魔物を見てニヤリと笑っている。

「いや、平気だ。」

　ノアが、そう言うと同時に、魔物が一斉にノアに飛び掛かってきた！

「ノア！！」

　私が叫んだ瞬間、ノアは、既に右足を横に振り上げており、その足は、白いオーラの様なものを纏っている。

　そして、一番端に居る魔物に、力強く横蹴りすると、他の魔物たちを巻き込んで、一気に強く吹き飛ばした。

　まるで、巨人が蹴り飛ばしたかの様だ。

　10匹の内、3匹だけ生き残り、ヨロヨロと立ち上がると、再びノアに向かって、飛び掛かってきた。

　しかしノアは、避けるどころか、両手にも白いオーラを纏わせると、魔物に向かって、爪を立てながらジャンプした。

　そして、両手の爪で、真ん中の魔物を中心に、左右に切り裂いた。

　魔物達は、まるで巨大な刃物で切り裂かれたかの様に、一瞬でバラバラになり、肉片が大量の血と共に、地面に落ちていった。

　終始口をポカンと開けていた私は、ノアの白く光る足を、震える指でさした。

「……ノ、ノア。その白いのは？」

「ああ、これか。これはな、“白魂（びゃっこん）っていうんだ。白魔にしか出せないんだって。」

　すごい……！白魂を纏っただけで、あんな力を出せるなんて！まるで小さな巨人の様。

　─────これが、白魔という種族……！

　ノアは、驚いている私に振り返ると、魔物の死体を指差しながら、ニッと笑った。

「なあ、凛花。こいつら、お前の魔法で焼けるか？」

　ノアに話しかけられて、私は、ハッと我に返った。

　焼くって、死体でも処理するのかな？

　そう思いながら、私は頷くと、魔物に手を翳し、集中した。

　すると、手の平から光の球が、いくつか現れ、魔物に当たると、魔物は黒焦げになった。

「出来た！」

　まだ使い慣れていないせいか、少し疲れるけど、これなら、とりあえず何とかなるかも。

　私が自身の手の平を見つめながら、そう思っていると、ノアは、焼かれた魔物の肉片を持ち上げていた。

「少し焦げたけど、まあ、いっか。」

　そう言った次の瞬間、ノアは、魔物の死体を食べ始めた。

「え！食べるの！？」

　いくら焼いているとはいえ、加工処理もしていないのに、平気なの！？

　私が唖然としていると、ノアは、私に笑いかけ、肉片を差し出してきた。

「ああ！美味いぞ！」

　しかし、その肉片をよく見てみると、心臓らしきものだった。

　それに気付いた私は、一気に顔を青ざめ、思いっきり叫んでいた。

「いやーーーーーーーーーーっ！！！」

　ガサガサガサッ！！

　すると、私の叫び声に応じるかの様に、近くの茂みが不自然に揺れた。

「ん？何かいるのか？」

　ノアが心臓をかじりながら、茂みに近づいていった。

　にしても、よくリンゴの様に食べれるよな、この人……。

　そう思いながら、私もノアと一緒に、茂みの中を覗いてみた。

「ぴぎっ！？」

　すると、そこには、チワワをぬいぐるみにした様な生き物が、怯えながら、こちらを見上げている。

　2本足で立っており、クリーム色の毛並みで、大きな尾は、リスの様に先が丸まっている。そして、愛らしい大きな瞳には、涙を溜めており、今にも泣き出しそうだった。

「わ、私を食べても、美味しくないのですよ！」

　少しつり目にしながら、ノアの事を睨みつけているが、ちっとも怖くない。それどころか……。

「か、可愛い……。」

　私が思わず、うっとりしながら呟くと、謎の生き物は、驚いた顔をした後、すぐに照れ始めた。

「か、可愛く見えるのです？嬉しいのです！」

「……何だ、コイツ。」

　デレデレに照れる謎の生き物に、ノアが顔をひきつらせながら、見下ろしていた。