エルラージュの白き聖女

第9話 凛花の回復魔法

　デレデレしていた謎の生き物は、ハッと我に返ると、私の肩に飛び乗ってきた。

「そ、そんなことよりも！あなた、魔女さんなのですね！？助けてくださいなの！ママが、大怪我をしてしまったのです！」

　大粒の涙を流しながら、そう必死に訴えかけてきた。

　私とノアは、顔を見合わせると、頷いた。

「分かった！案内してもらえる？」

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　謎の生き物に案内してもらった場所は、小さな泉だった。しかし、少し茶色く濁っており、あまり綺麗ではない。

　その泉のほとりに、大量の血を流しながら、横たわる魔物がいたので、私とノアは驚いた。

　夕焼け色の毛並みの、トラの様な見た目で、背中には巨大な鳥の翼が生えているが、ぐったりと地面に垂れていた。

「ママーーーー！！」

　謎の生き物は、その魔物に泣きながら飛びついていた。

　まさか、この魔物が、この子のお母さん……！？

「……凛花。治したら、オレたちを襲うかもしれないぞ。どうする？」

　ノアが、横たわる魔物に、鋭い視線を投げかけると、謎の生き物が泣きながら抗議してきた。

「ママは、優しい魔物ですの！10年前から、記憶喪失で彷徨っていた私を、ずっと育ててくれたのです！」

「き、記憶喪失なの！？」

「そうなのです！しかも、血が繋がっていないのに、本当の子供の様に接してくれていたのです！」

　そう言うと、謎の生き物は、子供の様に泣きじゃくった。私はその姿を見て、段々と胸が苦しくなってきた。

　そういえば、ゆうも、施設に入ってきた頃、両親を亡くしてしまった為、毎晩の様に泣いていたっけ。

　その時の事を思い出していた私は、謎の生き物が、あの頃のゆうと重なって見え、気が付くと、魔物に歩み寄っていた。

「マ、ママを、助けてくれるですの……？」

　濡れた大きなつぶらの瞳で見上げる、謎の生き物に、私は優しく微笑みかけると、頷いた。

「……もちろん。」

　とは言っても、回復魔法が出来るか、分からないけど……。

　でも、お母さんが死んじゃいそうで、不安がるこの子を見ていると、放っておけなかった。

　私は、意を決すると、魔物の前にしゃがみ込んだ。

「……相手を慈しむ様な、優しい気持ちで、マナを注ぎ込む。」

　すると、いつの間にか私の横に立っていたノアが、そう呟いていた。

「回復魔法の心得だ。先祖が魔女の使い魔だったから、小さい頃、母さんに魔法に関する知識を、少しだが叩き込まれていた。」

　ノアが、魔物を助けるのに、協力してくれるなんて、ちょっと意外に思った。

　でも、きっと、私と同じで、この子を放っておけなかったのかも。

　私は、ノアに感謝して頷くと、魔物の傷に両手を翳した。

　この子のお母さんが、元気になります様に……。

　そう願いながら、集中させていると、両手から真っ白い光が放出され、魔物を優しく包み込むと、魔物の傷が、みるみる内に塞がっていき、やがて完治した。

　魔物は、瞼を震わせると、ゆっくりと目を開けた。

「ママ！！」

　謎の生き物が、魔物に泣きながら飛びつくと、魔物は、愛おしそうに喉を鳴らしながら、謎の生き物に顔を擦り寄せていた。

　まるで、本当の親子の様だ。

　その様子を、私とノアは、微笑みながら見守っていた。

「……良かったじゃねーか、凛花。」

「うん。お母さん、助けられて本当に良かった。」

「にしても、お前、魔物を助けるなんて、優しいんだな。」

「でも、ノアだって、私に知恵を貸してくれたじゃない。それに、ノアが教えてくれなかったら、失敗していたかもしれない。だから、ありがとう。」

　笑顔でお礼を言うと、ノアは、驚いて目を見開いた後、少し照れくさそうに、そっぽを向いた。

「お、おう。……お礼を言われたの、初めてだ。」

　ノアは、言い慣れていないお礼に戸惑い、目を泳がせていた。

　案外、可愛いところあるんだなーー。

　クスッと笑いながら、ノアを見つめていると、いつの間にか私達のそばには、魔物と、その頭の上には謎の生き物が居たので、一瞬ドキッと驚いた。

「ママ！この人が、助けてくれたのです！」

　魔物は、金色の細い目で、私をじっと見つめていた。

　その瞳からは、敵意を感じず、穏やかな眼差しを感じた。

「ママがね、お礼を言ってるのです！」

　私は、魔物に優しく微笑んだ。

「どういたしまして！」

「お、おう。ど、とういたしまして……？」

　ノアが、また戸惑っており、焦点が合っていない。

「ところで、あなた達は、何をしに来たのですの？」

「私達は旅をしていてね、エアル様を起こしにきたの。」

　すると、魔物と謎の生き物は、目を見開いて驚くと、不穏な表情になった。

「あ、あそこは、今は行かない方が良いのです！ママが、そこで大怪我を負ってしまったのです！危険なのです！」

　私とノアは、驚き、顔を見合わせた。

　一体、どういう事……？