エルラージュの白き聖女

第48話 スノーマジックエール

「……はあ。な〜んにも持たずに屋敷を出てしまいましたし、これからどうしましょう。」

　女性は、時折ため息を吐きながら、ずっとブツブツ喋っている。

　家族と喧嘩して、思わず飛び出して来てしまったのだろうか。見た目や喋り方から、どこかのお嬢様な感じがするし、さすがに親御さんも、心配しているんじゃないかな。

　すると、ロキさんが、女性の目線に合わせる様に、スッと膝をついた。

「……ご家族の元へ、お戻りになられないのですか？」

　女性は、ロキさんの柔和な笑みに見惚れた後、ハッと我に返ると、慌てて首を横に振った。

「え、ええ。……そもそも、帰り道が分からないのですわ。初めて屋敷の外に出たものですから。」

「初めて外に！？」

　思わず声に出して、驚いてしまった。箱入り娘ってこと？本当にいるんだ……。

「そうですわ。上手いこと屋敷から出られたのは良いのだけれど、ご飯は出てこないし、寒いし、だ〜れも居ないし、散々な目に遭いましたわ。途中で川に落っこちた時は、凍え死ぬかと思いましたわ。」

　……よ、よく生きていたな、この人。

「……そ、それは、災難でしたね。ところで、あなた様のお名前は？」

「私は、ライラ────。」

　女性は、言いかけてる途中で、突然ハッとすると、慌てて両手で口を押さえた。

「……ライラ？」

　訝しげに思いながら、そう聞くと、女性は、激しく首を縦に振った。

「ライラ……。そう！ライラと呼んで下さいまし！歳は、16ですわ！」

　何か、名前に続きがありそうだけど、知られたくないみたいだし、これ以上は詮索しない方が良いのかもしれない。

　……にしても、私よりも一つ年下なんだ！私よりも大人っぽいし、それに胸だって…………、くっ！！私だって、まだ発展途上だもん！これから大きくなるよ！

　悔しげな気持ちが顔に出ていたのか、ライラがキョトンとしながら、私を見つめてきたので、慌てて笑顔を取り繕い、自己紹介をする事にした。

「わ、私は、凛花！」

「オレはノアだ！よろしくな！」

「私はロキと申します。……ちなみに、私はシェフではありませんので。」

「私はルナというのです！妖精なのです！」

　ライラは、ルナの姿を見て、「まあ！」と、声をあげると、わしゃわしゃとルナを撫で上げた。ルナは気持ち良さそうだ。

「フフッ、可愛らしいわね。……ところで、そちらのおチビ様は？」

　おチビ呼ばわりされたアリーシャは、頬を膨らませ、不機嫌そうにしている。

「…………アリーシャ。」

「……アリーシャ？」

　ライラは、アリーシャの名前を復唱すると、何故か驚きながら、アリーシャを凝視した。

「……な、何よ？」

　アリーシャが怪訝そうに尋ねると、ライラはハッとして、「な、何でもないわ。」と、慌てて首を振った。

　アリーシャは、首を傾げながらも、それ以上は追求しなかった。

「……ところで、ライラは、この後どうするんだ？」

　ノアがそう尋ねると、ライラは、不安そうに瞳を揺らした。

「……分かりませんわ。」

「きっと今頃、ご家族が心配しているんじゃない？一度家に帰ったら？」

　そう言ったけど、ライラは、首を横に振る。

「……でも、お祖父様は、私の言う事に、もう耳を傾けてくれませんし……。」

　お祖父さんと暮らしているんだ。よっぽど頑固なのかな。

「ですが、荷物を何も持たずに、外に出るのは無謀な行為ですよ。魔物も出ますからね。お祖父様も、きっと心配しているはずですよ。……ちなみに、家はどちらなのですか？」

　ライラは、しばしの沈黙の後、重い口を開いた。

「…………アースベルですわ。」

「アースベル！！」

　丁度、私達が向かおうとしている霊地だ！

　シュンとしながら俯くライラに、ロキさんが手を差し伸べ、ニッコリと微笑む。

「私達も、そこへ向かう途中なのです。共に参りましょう。」

「でも……。」

「お祖父様との対談に不安を感じるのであれば、私達もお供します。少しでも和解に助太刀出来ればと思っています。」

　ライラは、少し不安が晴れたのか、表情が和らいでいく。

　そして、意を決した様に頷くと、ロキさんの手を取り、一緒に立ち上がった。

　ロキさんは、安心した様に、微笑んだ。

「さあ、そろそろ参りましょうか。雪の妖精族の方々にも、挨拶をしなければ。」

　そういえば、雪の妖精たちが、見せたいものがあるって言っていたっけ。何だろう……？

　そう思いながら、家から出てみると、外はもうすっかり暗くなっていて、満点の星空には、まん丸に近い上弦と下弦の月が、大きく浮かび上がっていた。

『良かったズラ！目が覚めたズラね！』

　地面を見下ろすと、雪の妖精達がいて、皆ホッとしていた。

「ああ。オレたちは、そろそろ出発するよ。色々と教えてくれてありがとな！アイス、美味（うま）かったぜ！」

『その前に、お見送りの儀式をさせてほしいズラ！』

「お見送りの儀式？さっき言っていた、見せたいものの事かな？」

『そうズラよ！旅人の安全を願う儀式ズラ！オラ達が気に入った人達にしか見せない、超レアな儀式ズラ！』

　雪の妖精達は、そう言うと、村のあちこちに鎮座されている、銀色の結晶に手をかざした。

　結晶は輝き出し、薄暗かった辺りが、昼間の様な明るさに覆われた。それに伴って、雪の妖精達が、ピョンピョコと跳ねる様に舞い始めた。

　すると、そこかしこに雪結晶が浮かび上がり、ピカピカと光り輝いている。手に乗せても、不思議と溶けることなく、その形を保ち続けている。

　そして、雪で出来た銀の花弁が、天高く舞い上がり、星空や月を、銀色へと染め上げた。

　それと同時に、村の中心の地面から、氷のツリーが生えて、一瞬で天を衝く程に巨大化した。

　壮麗な光景に、私達は息を呑んでいた。

「綺麗……。」

『雪結晶は、心が壊れない様にと、花弁は、どこまでも天高く舞い上がれと、氷のツリーは、迷わず真っ直ぐ突き進めという願いを込めているズラよ！』

　雪の妖精が、エッヘンと自慢げに鼻を鳴らしながら、そう言った。

「……素晴らしいですわ……！」

　ライラは、目を輝かせながら、そう感嘆の声をあげると、ゆっくりと目を閉じて、大きく息を吸い込んだ。

　そして、次に彼女から発せられた声によって、辺りは、さらに幻想的な雰囲気に包まれる。

　ライラが、歌い出したのだ。

　しかもその歌声は、まるで氷の様に透き通った美しい声。さっきまでの印象とは、全然違う。

　まるで、氷の精の様。

　荘厳な音色に、目を閉じて、聞き惚れる。雪の妖精達も、うっとりしている。

　ライラは、しばらくして歌い終えると、フーと一息つき、清々しい笑顔で、お辞儀した。

「久々に、思いっきり楽しく歌えましたわ！ご清聴、感謝いたしますわ！」

　私たちは、大きな拍手でライラを称えた。

「ライラ、凄いよ！プロの歌手みたい！」

　さっきの荘厳さは、どこへやら。ライラは、鼻の穴を広げながら、嬉しそうにニヤけた。

「プ、プロだなんて……！そ、そんな、大袈裟ですわ。」

『そんな事ないズラよ！感動したズラ！また、聞かせてほしいズラ！』

「ええ！またいつか、参りますわ！」

「その時は、また家出しちゃダメだからね。」

　アリーシャにそう言われたライラは、口笛を吹きながら、視線を逸らした。……またやる気だな？

「そ、そ〜んな事よりも、早く行きますわよ！」

　ライラは、そう言うと、村の出口へと走り出した。

「あ！一人で先に行くと危ないよ！」

　私たちは、雪の妖精にお辞儀すると、急いでライラの後を追った。

　走りながら後ろを振り返ると、手を振る雪の妖精達と、あの氷のツリーが、私達を見送ってくれた。

　天を衝く程の、力強いその姿を、目に焼き付けて、改めて決意を胸に、スノーフィリルを出発した。