エルラージュの白き聖女

花の都・フローレリアとアクア様

第35話 再会と、気付かれたくない想い

　私たちは、星降る森でオールしたので、いつでもハウスで一眠りしてから、ペルーラ乗り場へと向かった。

　しばらく歩いていくと、見渡す限りの大きなコバルトブルーの海が見えてきた。燦々の太陽に照り付けられた海原は、まるで宝石の様にキラキラと輝いていて、眩しいぐらいだ。

「綺麗……。」

　気が付くと、思わず、そう呟いていた。

　私の住んでいた孤児院は、都内だったので、実際に海を見るのは、指で数える程度だった。

　……そういえば、今年の夏は、真希とゆうと一緒に、海に行こうねって、話していたっけ。

　二人の姿を目に浮かばせながら、海を眺めていると、ノアがキョトンとしながら、視界に入ってきた。

「どうした？凛花。」

　ノアが視界に入ってきたことで、我に返った私は、慌てて首を振りながら、笑顔を取り繕った。

「……何でもないよ！それより、ペルーラ乗り場は、もうすぐなの？」

「はい。海が見えてきたので、もうすぐ到着出来るかと思いますよ。」

「よーーし！もうすぐだって！」

　ごまかす為、わざとテンションを上げてみたが、ノアは、相変わらず真剣な表情で私の事を見つめ続けている。

　……いつもは、そんな顔しないのに。いつもみたいに、楽しそうに、はしゃいでいてよ。

　そう思いながら困っていると、後ろから足音が聞こえてきた。

「……あら？あなた達は……。」

　さらに、声も掛けられたので、振り返ってみると、そこには見覚えのある女性がいた。

　黒髪のショートボブに、赤いカチューシャ。1回しか会っていないけど、強烈な出来事があったから、すごく覚えている。

「クエスト屋の受付嬢さんですよね？」

　そう尋ねると、受付嬢さんは、嬉しそうに目を輝かせながら、私とノアの手をブンブンと握手した。

「覚えていてくれたのね！光栄だわ！さっきドランヘルツを通った時に、あなた達の活躍っぷりを聞いたわ！さすが伝説の二人ね！しかも、魔女と白魔なんでしょ？道理で強いわけだわ！」

　もう知っているんだ！そういえば、この人、冒険者マニアだったんだっけ。

　すると、受付嬢さんは、私の背後に、じろりと視線をうつす。

「……それと、ドランヘルツで有名だった、盗賊のガキンチョ。」

　……やっぱり、アリーシャの事はバレていた。

　私の背後に隠れていたアリーシャが、ムスッとした表情で、顔を出した。

「……悪いけど、捕まるつもりはないから。」

　受付嬢さんが何かを言いかけたその時、ロキさんがスッと間に入ってきた。

「どうか、アリーシャさんを責めないで頂けますか？彼女は、早くに母親を亡くしたうえに、盗賊としての生き方しか知らなかったのです。」

「ロキ……。」

　アリーシャが瞳を揺らしながら、ロキさんを見上げると、ロキさんは優しく微笑みを返してくれた。

　受付嬢さんを見ると、ぽーっと顔を火照らせながら、ロキさんを見つめている。

「あ、あら。なかなかの好青年じゃない。……気に入ったわ！サイン頂戴！サイン！」

　受付嬢さんは、背中に背負っている大きなリュックサックの中から、金ピカに輝く色紙と羽ペンを取り出し、ロキさんにズイッと差し出した。ロキさんは驚き、苦笑している。

「で、では、これを書きましたら、アリーシャさんの事を、見逃して頂けないでしょうか？」

「別に、私はガキンチョを捕まえるつもりは、無かったわよ？ドランヘルツでの活躍も聞いたしね。にしても、あの盗賊少女が、街のヒーローになっていたとは、正直驚いたわよ。」

　私はそれを聞いて、ホッとした。アリーシャも安心したのか、私の背後から出てきてくれた。……が、表情はムスッとしたままだ。

「……ヒーローになったつもりはないけどね。それと、ガキンチョはやめて。」

「ガキンチョはガキンチョでしょ？」

　一つわだかまりが解けたと思ったけど、二人は火花が散りそうな程に、バチバチと睨み合っている。

「……アリーシャさんの事を、許して下さり、感謝致します。」

　そんな時、ロキさんがニコニコとしながら、サイン入りの色紙を渡してくれたので、受付嬢さんは、再びパアッと笑顔を輝かせた。

「ありがと！さて、何処に飾ろうかしら？ウフフ……。」

　何やら怪しい笑みを浮かべながら、色紙を眺めている。

「ところで、お姉さんは、こんなところで何してるのです？」

　ルナが受付嬢さんの雰囲気に物怖じせずに、可愛らしい笑顔で、そう尋ねてくれた。

　そういえば、クエスト屋で着ていた制服とは違い、薄いシャツに、足がキュッと引き締められたジーンズの様な物を履いており、ラフな格好みたい。

「エヴァで良いわよ。それが、私の名前。実はね〜、長期休暇をとって、サクラの国に旅行しに行こうかと思ってね！もうすぐ、黄燐桜が咲くみたいなのよ！」

　エヴァさんって言うんだ。何だかカッコいい！それに、これからあのサクラの国に行くんだ。……にしても、黄燐桜？

「……ねえ、黄燐桜って何？」

　エヴァさんに聞こえない様に、こっそりと、アリーシャに耳打ちした。

「黄燐桜っていうのはね、サクラの国にしか咲かない、黄金に輝く花の樹よ。花弁がハートみたいな形をしていてね、可愛いのよ。」

　花弁の形は、私の世界の桜と同じみたい。でも、黄金色に輝くの？何それ、見てみたい！

「そういえば、凛花ちゃんの服って、サクラの国のよね？凛花ちゃん達も行くの？」

　行きたい！……と、言いかけた私に気付いたのか、しっかり者のアリーシャが割って入ってきた。

「でも、サクラの国は、かなり遠いわよ。それに、私達には、やらなきゃいけない事があるじゃない。」

「……そうでした。」

　私は、がっくりと肩を落とした。

「……ということは、エヴァさんも、これからペルーラ乗り場に向かわれるんですか？」

「そうよ。……『も』って事は、ロキ様たちも、ペルーラに乗るの！？一緒に乗りましょうよ！」

　エヴァさんが目を輝かせながら、ロキさんの手を握りしめている。ロキさんは、驚いて細い目を見開かせている。

「え、ええ……。わ、我々は途中までですが……。」

「それでも良いわ！ロキ様の事、色々と聞かせてくださいね！それと、凛花ちゃん達も、これまでの旅のお話も、是非聞かせてね！」

「はい！」

　まさか、こんなところで、エヴァさんと再会するなんて、思いもしなかったし、途中まで一緒に行動するとも思わなかった。

　しかも、エヴァさんの眩しい笑顔と、ハイテンションな姿を見て、さっきまで感じていた寂しさが、吹っ飛んだ気がする。

　それなのに、ノアは、まだ真剣な眼差しで、私を見つめていた。

「……何？ノア。」

「……いや。無理してなければ良いと思ってな。」

「別に、無理なんてしてないよ？」

「……そうか？」

「そうよ。」

　……そう。別に、無理なんてしていない。例え、無理していたとしても、皆に迷惑かけたくない。

　何となく気まずい雰囲気になり、私は、ノアから少し距離を空けて歩いていた。

　私の雰囲気を察したのか、肩の上に乗っているルナが、心配そうに見つめていたので、私は、「大丈夫だよ。」と、笑顔でルナを撫でまくった。

　そして、エヴァさんが真っ直ぐ海へと走っていくのに気が付き、慌てて追いかけた。