エルラージュの白き聖女

第89話 合流 (凛花・ライラ視点)

【凛花視点】

　カルマの分裂体によって、首筋に鋭利な鉤爪を突き当てられていたが、突如、天井が爆発し、次々と崩れ落ちてきた！

「きゃあっ！？」

「チッ！何が起きたんだ。」

　カルマの分裂体は、舌打ちをすると、私を置いて、隅の方へとジャンプして、避難してしまった。

　容赦なく落ちてくる瓦礫を見て、もうダメかと思い、目を瞑ったその時。

「────ッ！凛花！！」

「……え？」

　ノアの声が聞こえたので、再び上方を見上げた。

　すると、ノアが空中で殴ったり蹴ったりして、いくつもの瓦礫を粉々に砕きながら、こちらへと落ちてきていた！

　そして、ストンッと目の前に着地し、顔を上げると、いつも通りに、ニッと笑いながら話しかけてきた。

「凛花！やっと会えたな！怪我とかしていないか？平気か？」

　その笑顔を見て、その声を聞いた瞬間、反射的にどっと涙が溢れてきた。

「お、おい！どうした！？もしかして、怪我とか──。」

「ううん、違うの……。なんか、物凄く安心しちゃって……。」

　少しの間だったけど、ノアが傍に居ないだけで、こんなに不安になっていたなんて、自分でも意外に思った。

　止めどなく溢れる涙を拭い続けている間に、横から「ノアさーーん！！」と、ルナも泣きながらノアの胸に抱きついた。

　ノアは、ルナの頭を、わしゃわしゃと撫でまくった後、私の頭にも、ポンと優しく手を置き、私の事も撫でてくれた。

「よしよし。よく頑張ったな。」

「うん……。蓮桜が居たから──」

　と言いかけて、蓮桜の事を思い出した私は、ハッとして、蓮桜が立っていた場所に顔を向ける。

　すると案の定、そこには────。

【ライラ視点】

　大爆発し、下へと落下した私を、誰かが抱きとめてくれた。

　もしかしてと思いつつも、恐る恐る目を開けると、目の前には────。

「お嬢！大丈夫か？」

　今、一番会いたかった人物の顔が、目と鼻の先にあった！

　こ、これは！きっと！運命だわ！！

「蓮桜ーーーーーーっ！！」

「ぐっ……！お、お嬢！き、傷口が、開いてしまう……！」

　私（わたくし）は、興奮しながら、思わず強く抱きしめてしまった後、ハッとして、慌てて蓮桜から離れた。

　よく見ると、蓮桜の脇腹には、蓮桜の力で創られた、紫の妖光のお札が、包帯代わりに貼られていた！

「れ、蓮桜！怪我しているの！？」

「……お嬢、それよりも早く、ここから離れた方が良い。」

「え？」

　その時、私の背後に、誰かの気配を感じ、振り返ろうとしたけれど、同時に蓮桜が、私をお姫様抱っこして、素早く後ろへとジャンプする。

　突然の事に、驚きつつも、蓮桜にお姫様抱っこされた事が、あまりにも嬉しくて、つい口元がニヤけてしまった。

　蓮桜は、着地し、私の顔を見ると、少しギョッとしていたけれど、すぐに真剣な顔つきに変わる。

「お嬢、何でニヤけているのか知らんが、今斬られそうになったんだぞ。」

「……え？」

　蓮桜が向けた視線の先を辿ると、そこには黒いポニーテールの男がいて、両手の先の、長い鉤爪を深々と地面に突き刺していた。

　……というか、その場所は、丁度私が立っていた場所だったわ！

　そう気付いた途端に、恐ろしくなり、ゾワッと全身の毛がよだつ。

　男が舌打ちをし、私をギロリと睨みつけた後、中央部分の瓦礫へと、冷めた視線を送りつける。

　その方向を見下ろすと、そこには、プスプスと焼き焦げたアレクシアが、大の字で埋もれていた。

　爆発したせいで、服も焼け焦げて、スッポンポンだけど、幸いにも大事なところは瓦礫のお陰で、上手いこと隠せているみたいだわ。

「ううっ……。────様……。」

　アレクシアは、白目を向き、口から煙を吐きながら、寝言を呟いた。

　誰かの名前を呟いていたみたいだけど、ここからだと、よく聞き取れなかったわ。

「な、何？あの人！黒焦げじゃん！」

「しかも、スッポンポンなのです！」

　左方向から、聞き覚えのある声がしたと思ったら、凛花とルナが、目を丸くしながら、アレクシアを指差していた。

　二人も無事だったのね！良かったわ……。蓮桜が護ってくれていたのかしら。やはり蓮桜は、世界一カッコいいですわ！

「二人とも女なんだから、あまり見ない方が良いぞ！」

　ノアが、そう言いながら、アレクシアを二人の視界に入れない様にと、両手を広げて立ちはだかった。

　すると、その時、ノアの背後に、さっきのポニーテールの男と、もう一人全く同じ背格好をした男が一瞬で現れて、鋭い鉤爪を振り上げた。

　凛花もハッとし、叫ぼうとしたその時。

「そろそろオレの出番だな！」

　ノアがニッと笑い、素早く振り返ると、男の鉤爪を、何と素手で受け止めたわ！

「「何っ！？」」

　同じ顔の二人が、同時に驚き、もう片方の鉤爪を振り翳そうとしたけれど、ノアがすかさず、掴んだ鉤爪ごと、二人を持ち上げると、

「うおらあああああああああッ！！！」

　と、力強くぶん投げた。

「チッ……！」

　男二人は、空中でクルッと一回転して、体勢を立て直すと、綺麗に着地した。

「……あのお方と同族というだけあって、やはり一筋縄ではいかないようだ。……ならば、こちらは数で戦った方が有利だな。」

　左側に立っている男は、そう言うと、フーッと大きく息を吐き、何やら集中し始めた。

　すると、男の体が、漆黒に輝き、体から全く同じ男が一人、二人と、まるで軟体動物の様に分裂し始めたわ！……正直、ちょっと気持ち悪いですわ……。

「うわっ！何か増えたぞ！」

「あいつ、カルマっていうんだけど、自分の体を分裂出来るんだって！」

　ギョッとしながらも、どこかワクワクしているノアに、凛花がそう説明してくれた。

　それじゃあ、さっきの全く同じ姿をしていた男も、カルマの分裂体だったのね。

　そう納得している間に、カルマの数が、数十人と増えていき、もはやどれが本物のカルマなのか、分からなくなってきたわ！

「お嬢、下がっていてくれ！」

　蓮桜が一歩前に出て、私を護るように、片腕をバッと広げながら、そう言ってくれた。

「え、ええ……。」

　その大きな背中に、少しドキドキしつつも、怪我をしている脇腹の事を思い出し、心配になってきた。

　すると、その視線に気が付いたのか、蓮桜は少し振り返り、

「……これぐらい、何て事はない。」

　と、フッと軽く笑みを残し、再び正面へと視線を戻した。

　蓮桜の美笑を見た瞬間、ズキュンッと、胸に衝撃が走ったわ！

　……やっぱり、カッコいいわ！私は、蓮桜の事を信じるわ！！

　だから────。

「……蓮桜、ここから出れたら、一つお願いがあるの。」

「お願い？」

「ええ！だから、絶対に勝つのよ！」

「……ああ、当たり前だ。……それに、お嬢の頼みとあれば、何でも聞くさ。」

　────な、なななななな何でも！！？

　それじゃあ！あんな事や、こ〜んな事も…………、じゃなかったわ！

　とにかく今、蓮桜に対するお願い事は、一つ！

　そのたった一つのお願いを、何でも聞いてくれると言ってくれたわ！

「蓮桜、信じているわ！」

「ああ。」

　蓮桜は、振り返らずに頷くと、無数の鋭い鉤爪を前にしながらも、いつも通りクールに身構えた。