エルラージュの白き聖女

第71話 魂の目覚め (ノア視点)

「おし！さっさと出ようぜ！」

「うん！」

「はいなのです！……でも、お外には、黒魔女さんが居るのです。気をつけるのです！」

「ああ、もちろんだ。」

「……一発、ぶちかましてやりたいわ。」

　静かな怒気を放つ凛花に、一瞬ギョッとした。目つきを鋭くしながら、掌に拳をバシッと叩いていて、マジの様だ。

　凛花が、ここまで怒っているのは、初めて見た。

　オレも、あの女には、借りがある。もう二度と操られない様に、覚悟を決めないとな。

　そう決意を固め、一度深呼吸すると、凛花に倣って、掌に拳を強く叩き込み、いつもの様にニッと笑う。

「っし！改めて行くぜ！！」

　そう言うと、右拳に白魂を纏わせ、構える。

　……が、いつもと何かが違う様な気がしたので、驚いて拳を見下ろすと、

「……ノア！？」

　と、凛花も異変に気が付いた様で、オレの拳を凝視している。

　いつもの白いオーラではなく、無数の金色の粒子が、オレの拳を纏っている。

「……どうなってんだ？これ。」

　だが、不思議と嫌な感じはしない。寧ろ、いつもより力がみなぎっている気がする。

「……破浄魂（はじょうこん）なのです。」

　そう発したルナが、何故かハッとして驚いている。

「ひょっとして、オリジン様の記憶か？」

「はいなのです。強い白魔の証なのです。光の色は、その白魔の心を表している──だそうなのです。」

「……もしかしたら、ノアが自分の心の闇に打ち勝ったから、破浄魂が使える様になったんじゃない？」

　凛花の言葉に、納得すると、凛花が「それに……。」と、何かを言いかけ、クスッと笑った。

「光の色は、その白魔の心の色なんだよね？あったかい光で、何だかノアらしいね。」

　……そ、そうなのか？オレって、あったかいのか？何だか嬉しい様な、恥ずい様な……。

　顔が赤くなっていたのか、凛花の、じっと見つめる視線に気が付き、ハッとすると、慌てて咳払いし、再び拳を構えて集中する。

「うおおおおおっ！！！」

　ジャンプして、結界の中心部を思いっきり殴ると、そこを中心に、ピシッと少しずつ亀裂が入っていく。

　そして、崩壊すると同時に、結界は光の粒子となって、消え去った。

　外の眩しい光に、思わず目を細める。

「ノア！凛花！ルナ！」

　視界が慣れてくると、アリーシャ、ロキ、蓮桜、そして何故か、ピンクの、でっけえ龍に跨っているライラの姿が確認できた。

　そして、あの人形の顔の様な、黒魔女もいる。額には紫の札が貼ってあるが、恐らく蓮桜が貼りつけたんだろう。

「……結界が……、破られたの？それに、破浄魂に目覚めたのね。アレは厄介。……不覚。撤退して、主に知らせる。」

　黒魔女は、淡々とそう言うと、自身の周りに、黒い竜巻を発生させ、皆と額の札を吹き飛ばした。

　それと同時に、ライラを乗っけてた龍が、泡となり消え去った。

「きゃあっ！！」

「お嬢！」

　蓮桜が吹き飛ばされながらも、ライラをナイスキャッチして、アリーシャの方も、吹き飛ばされる瞬間、ロキが抱き抱えて、うまく衝撃を和らげてくれた様だ。

　だが、その隙に、黒魔女が、フワリと宙に浮かび上がり、空の彼方へと消え失せようとしていた！

「──ッ！待ちなさい！！」

　オレがジャンプするよりも先に、凛花が怒りの矢を放った。

「────ッ！！」

　黒魔女は、間一髪避けたが、一瞬足元を押さえていた気がする。掠ったのか？

　だが、黒魔女が落ちることはなく、そのまま姿をくらました。

「……逃げちまったか。」

「私が、上手く当てていれば……。」

　凛花が、そう悔しそうに俯く。

　オレは首を横に振り、凛花の肩にポンと手を置くと、

「……けど、皆が無事で、良かったじゃねーか。」

　と、言って、皆や、蓮桜が抱き抱えた美桜に、視線を向ける。美桜は、穏やかな表情で、ぐっすりと眠っている。

　凛花は、少し考えた後、やがて深く息を吐き、気持ちを落ち着かせると、

「……そうだね。美桜ちゃんも、どこも怪我していなさそうだし。」

　と、頷いてくれた。

　その様子を見て、ライラは、ホッと胸を撫で下ろすと、安心した様に、顔を綻ばせる。

「それに、ノアも正気に戻れたしね。……もう、平気なのよね？」

「ああ。」

　オレは、頷くと、皆に頭を下げた。

「本当に、皆には、迷惑をかけちまったな。……ごめん。」

　操られていた時の記憶は、正直ぼんやりとしているが、皆を殺そうとしていたのは、間違いない。

　凛花とルナは、許してくれたが、他の皆は、どう思っているのだろうか。

　などと考えていると、アリーシャが、しゃがみながら顔を覗き込んできて、ムスッとした表情で、デコピンしてきた。

「いてっ！」

「……ったく、謝らなくて良いわよ。悪いのは、あの無表情の魔女っ子でしょ？」

「そうですよ。ノアさんは、何も悪くありません。どうか、気になさらないで下さい。」

「ええ！全く持って同感ですわ！」

「……あの女には、美桜の事も、ノアの事も、きっちり借りを返させてもらおう。」

　アリーシャ、ロキ、ライラ、蓮桜は、順々にそう言うと、微笑んでくれた。

「……心配しなくても大丈夫だったでしょ？」

　隣にいる凛花も、そう言うと、ニッコリと微笑んだ。

「………………。」

　……正直言うと、心のどこかで、ずっと不安に思いながら過ごしていた。

　いつか、凛花達にも恐れられて、また一人になるんじゃないかって。

　……でも────。

「……そうだな！」

　──それは、要らない心配だった。

　心のどこかで、つっかえていたモヤモヤが晴れ、スッキリとした笑顔で、オレは頷いた。