エルラージュの白き聖女

第12話 白き陽炎

　ノアは白魂を、両手に纏わせると、爪をたてながら黒鳥に向かって走り出した。

　黒鳥は、左翼を広げると、甲高い雄叫びをあげた。

　すると────────。

　ゴオーーーーーーーーーーッ！！！

「なっ……！」

　ノアを中心に、巨大な黒い竜巻が現れ、ノアはなす術もなく、飲み込まれてしまった。

「ノア！！」

『ノアさん！！』

　まるで洗濯機に放り込まれたかの様に、ノアがもみくちゃに回転されている。何とかしないと……！

　しかし、矢で黒鳥を射抜こうにも、巨大な竜巻の向こう側に居るので、当たりそうにもない。

　かと言って、竜巻を矢で破壊しても、中にいるノアも巻き込まれて、タダでは済まないかもしれない。

　弓矢の構えを解き、どうすれば良いのかと、思索していた時だった。

「──────か！！」

　凄まじい爆風の音の中から、微かにノアの声がし、ハッとして顔を上げる。

　竜巻の中では、ノアが全身に白魂を纏い、耐えながら、何かを叫んでいた。

　私は、耳を澄まし、集中した。

「───凛花！矢で竜巻を消してくれ！！」

　そう聞き取れた。だけど……！

「ノアも巻き込まれるかもしれない！！」

「オレは平気だ！！」

　ノアは、そう言うが、本当に無傷では済まないかもしれない。私が弓矢を再び構えようか迷っていたが、

「凛花、信じてくれ！！」

　ノアの、真っ直ぐに強く言い放った言葉を聞いて、私はハッとすると、やがて頷いた。

「…………分かった。」

　私は決心すると、再び矢を構え、マナを集中させた。

　どっちにしろ、これしか方法がない。

　ノアを信じよう。

　矢尻の先の、光の球を、最初に放った時よりも、大きく作った。

『今なのです！！』

　ルナの合図と共に、光の矢を放った。

　ドオーーーーーーーーンッ！！！

　矢が竜巻に当たると、竜巻は爆発し、辺りは煙に包まれた。

「ノア！！！」

　煙の中から、天高く吹っ飛ばされたノアの姿があった。

　ノアは、再び白魂を全身に纏うと、空中で体勢を整え、紅い瞳で黒鳥を見据えた。

　太陽を背にするノアは、陽炎の様に、ゆらゆらと揺れながら、真っ白に輝いている。

「うおおおおおおおっ！！！」

　そして、一気に急降下し、黒鳥の脳天を、拳で弾丸の様に貫き、そのまま地面へと強く叩きつけた。

　黒鳥の立っていた場所は、まるで隕石が落ちてきたかの様な衝撃で、大きなクレーターと化していた。

　黒鳥は、断末魔を上げる暇もなく、地面に突っ伏したまま、もう動く気配はなく、黒いモヤと化し、空の彼方へと消え去った。

　私は、それを見届けると、気を付けながらクレーターを滑り降り、ノアの元へと駆け寄った。

「ノア！！」

　ノアは、あちこちから血を流しながら、膝をつき、ひどく項垂（うなだ）れている。

　やっぱり、さっきの爆発で、かなりダメージを受けてしまったのかと、急いで回復魔法を施した。

「……あ〜あ。さっきの魔物、食ってみたかったんだけどな。消えちゃったよ。」

　ノアは、顔を上げると、非常に残念そうな表情で、ため息を吐いた。……傷に関しては、全然へっちゃらの様だ。

　心配するだけ損したかと思ったが、まあ、大事に至らなくて、良かった。

「……ん？何、笑ってんだよ。」

「いや、何だかノアらしいなって。」

　クスッと笑う私を、ノアは不思議そうに見つめていた。

「……ん？よく分からないが、まあ良いや。そんな事より、凛花。さっきは、オレの事を信じてくれて、ありがとな！」

　不意に爽やかな笑顔で、ニッと笑うノアに、私は少し照れて、目を逸らした。

「……う、うん、別に。あの時は、ノアを信じるしかないかなって、思ったから。」

　恥ずかしさのあまり、少し冷たい返事をしてしまった気がするが、ノアは特に気にする様子はなく、私の左下に視線を落とした。

「にしても、ルナも凄いじゃねーか！弓矢に変身しちまってよ！」

　いつの間にか元の姿に戻っていたルナは、両手で腰を当て、胸を張り、誇らしげに鼻を鳴らした。

「えっへんなのです！記憶がないので、詳しくは分かりませんが、アレが、私の能力なのです！……と言っても、魔女でないと、扱えないのですが。」

「そうなのか。益々、謎だらけな奴だな。武器に化ける毛むくじゃらな妖精なんて、聞いた事もないな。」

　ノアは、腕を組み、眉間に皺をよせながら、ルナをじっと見つめている。

「まあ、確かに、気になるけど、今ここで考えていても、仕方ないんじゃない？旅をしている内に、似たような妖精に会えるかもしれないし。今は、エアル様を起こそうよ。」

「……それもそうか。」

　私たちは、ノアに運んでもらい、クレーターから出ると、エアル様の眠る、巨大な翡翠の結晶の前に立った。

　確か、リースさんの話だと、これにマナを注げば、エアル様は目覚めるかもって言ってたっけ。

　私は、両手で結晶に触れながら、目を閉じ、マナを集中させた。

　すると、結晶が、目も開けられない程に、眩しい光を放ち始め、私たちは、咄嗟に目を固く瞑った。