エルラージュの白き聖女

第11話 魔法の弓矢

　しばらく、蒸し暑い森の中を、汗だくになりながら歩き続けていると、ようやく遠くの前方に、開けた場所が見えてきた。

　さらに、そこの中心には、キラリと光る何かがある。

　目を凝らし、よく見てみると、それは、巨大な翡翠の結晶だった。

　遠くから見ても、異様な程にキラキラと輝いていて、不思議なオーラも感じる。恐らくあの中に、エアル様が眠っているに違いない。

　私は、そう確信すると、ノアに目配せをし、慎重に結晶の元へと近づいて行った。

　すると、上空から、耳をつんざく様な甲高い声が聞こえ、私は思わず耳を塞いだ。

　しばらくして声が止むと、上空から、漆黒の巨大な鳥が、結晶の前に舞い降りてきた。

「あ、あれが、ルナの言っていた鳥の魔物！？」

「ああ。気を付けろよ！」

　何て大きい……！全長は森の木と同じぐらいだ。

　漆黒の鳥は、冷たい濃紺な瞳で、私達を捉えると、巨大な翼を広げ、私達に向かって大きく羽ばたかせた。

　すると、翼から、黒い風の刃が飛んできた。

「危ない！！」

　ノアが、私を抱き抱えると、ジャンプして避けた。

　バキバキバキッ！！

　先程まで私達の後ろにあった木々が、風の刃によって、真っ二つに切り裂かれ、地面に倒れていった。

　私は、それを見てゾッとした。ノアが避けてくれなかったら、あの木と共に、真っ二つになるところだった……。

「ぴぎぃーーーーっ！！」

　その時、聞き覚えのある叫び声がしたと思ったら、肩に何かが飛び乗ってきた。

「ル、ルナ！？」

　私は、一瞬目を疑った。そこには、何故かルナが、泣きながら私の肩にしがみついていたからだ。

「な、何でここに……！」

「凛花、とにかく、モフ助と一緒に、ここに居ろ。」

　ノアは、そう言うと、白魂を右手に纏わせ、黒鳥に向かって走り出した。

　黒鳥がノアに風の刃を飛ばすが、ノアは、スピードを緩めることなく、走りながら避けていく。

「うおら！！」

　そして、力強いパンチを一撃、巨大な黒鳥の腹に食らわせる。

　黒鳥は、血反吐を吐きながら、くの字に身体を折り曲げており、苦しそうだ。

「す、すごいですの……！」

　肩の上に乗るルナが、私と共に見惚れていた。

　ノアが、仰け反る黒鳥に、もう一発パンチをお見舞いしようとしたが、黒鳥は、翼を広げ、空高く舞い上がった。

　ノアが、すかさず木を駆け登り、蹴り落とそうとするが、黒鳥に届かず、そのまま地面へと落下していこうとする。

　そんなノアに、黒鳥は、上空から風の刃を飛ばし、落下していくノアの腕や脚を、容赦なく斬りつけていった。

「チッ……！」

「ノア！！」

　ノアは、クルリと後ろに宙返りし、体勢を整えると、地面に着地し、舌打ちしながら上空の黒鳥を睨みつけた。

「クソ！空を飛ぶのが厄介だな……！」

　それを聞いた私は、両手を黒鳥に向けると、光の球を何発か放った。

　しかし、まだ使い慣れていないせいか、中々黒鳥に当たらない。ああ！悔しい！！

「くっ！せめて、弓矢さえあれば……！」

　私は、弓道部に入っており、しかも全国大会にも出場している。だから弓矢には自信があるんだけど、リリー村には無かったから、今は持っていない。

「え！凛花さん、弓矢を使えるですの！？」

「う、うん。」

　大きな目を丸くしながら、突然そう聞いてきたルナに、私は驚きながら頷いた。

「分かったですの！」

　何が分かったのか、分からないが、ルナは笑顔でそう言うと、ジャンプした。

　すると、ルナの身体が光り出した。

「な、何だ？」

　風の刃を避けながら、ノアも異変に気付くと、驚きながら、こちらを見ている。

　光は、形を変えると、やがて純白のモフモフな弓矢へと変化し、呆然としている私の手に収まった。

「…………え？な、何、これ？」

『凛花さん！』

　すると、弓矢からルナの声がし、私は驚いて肩をビクッと揺らした。

『私に、マナを注ぎながら、矢を放って下さい！この姿の私は、魔女である凛花さんにしか扱えません！さあ、早く！』

　何が何だか分からないが、ええい、ままよ！

　私は、弓矢を強く握りしめると、黒鳥に向けて、矢を構え、マナを集中させた。

　マナが矢に吸い込まれる様な感覚がすると、矢尻の先に、白い光の球が生まれた。

『今なのです！』

　ルナの合図と共に、私は光の矢を放った。

　すると、矢は光の帯を纏いながら、真っ直ぐと黒鳥の右翼を貫き、破壊した。

　黒鳥が、苦しそうに叫びながら、クルクルと地面に向かって落下し、巨体を地面に叩きつけた。

　一発しか当てていないのに、何てすごい威力……！

　私は、呆然としながら、のたうち回る黒鳥を見つめていた。

　ノアは、私に振り返ると、笑いながら親指を立てた。

「ナイスだ、凛花！！」

　すると、黒鳥は、何とか立ち上がり、眼光鋭く、ノアを睨みつけている。片翼を失ったというのに、まだ戦える様だ。

　ノアは、ニッと笑うと、白魂を拳に纏わせ、身構えた。