エルラージュの白き聖女

最終話 平和になった後の事 (アリーシャ・蓮桜・凛花視点)

【アリーシャ視点】

　あれから私は、ロキと一緒に、ドランヘルツの孤児院に住み込みで働く事になった。

　毎日の様に、ロキと一緒に料理をしたり、洗濯物を干したり、掃除したりと、何だか、夫婦になったみたいで、嬉しかった。

　……けど、子供達のお姉さんとして、みんなを育てていくのは大変だわ。

　今日も私は、エプロン姿で、孤児院の中をドタバタと駆け回る。

「ちょっと、カイ！待ちなさい！」

「わあ！アリーシャが怒った！」

「だ・か・ら！私の事は、アリーシャお姉ちゃんと呼びなさいって、言ってるでしょうが！」

「だって長いし、アリーシャって、僕達より、そんなに歳離れていないでしょう？」

「あ！また言ったわね！今日の今日こそは許さないわよ！！」

　孤児院の問題児、カイの首根っこを捕まえると、それを見ていたロキが、いつもの様に、

「まあまあ、アリーシャさん。壁に落書きしたぐらいで、そんなに怒らなくても良いじゃないですか。ほら、孤児院の内観が、また華やかになりましたよ？」

　と、呑気な声で嗜めてきたので、私はため息を吐く。その隙に、カイが私の手を振り払い、

「ロキお兄ちゃん！」

　と、笑顔でロキに抱きついた。

「ったく、家中、落書きだらけになっても知らないわよ？ロキは甘すぎるわ！」

　……まあ、そういうところも好きなんだけど。

　そう思いながら、緩んだ視線で、ロキの顔を見つめていると──、

『ロキイイイイ、アリーシャアアアアッ！朗報だアアアアアアッ！！』

「ぎゃあああああッ！！急に出てくるな！そして暑苦しいわよ！！」

　何もないところに、突然バーン様が現れたお陰で、別の意味のドキドキに変わったわ！

『聞いて驚くな！』

「無視かい！」

『昨夜、凛花がこの世界に帰って来たそうだ！！』

　それを聞いた私は、ハッとし、怒りを忘れて、笑顔になりながら、バーン様に駆け寄った。

「本当に！？帰って来たの！？」

『うむ！我らが主、オリジン様が念話で、そう伝えて来たぞッ！！』

「やったあ！！」

　私は思わず、ピョンピョンと飛び跳ねて、大はしゃぎした。その時カイが、

「やっぱ、子供じゃん。」

　と、ボソッと呟いたのが聞こえたけれど、今のは聞こえなかった事にしてあげるわ。

　するとロキが、ポンポンと、私の頭を優しく叩いて、クスッと笑った。

「……近いうちに、凛花さん達に会いに行きましょうか。お祝いの料理を沢山作って、持って行きましょう。」

「ええ！早速、今から作りましょう！腕が鳴るわね！」

　凛花もノアも、食いしん坊だから、どっさり作らなきゃいけないわね！……ついでに、通り道だから、おじいちゃんの分も作って、持って行ってあげようかしら。

　みんなの喜ぶ顔が、目に浮かんで、自然と顔が綻ぶ。

　そんな私の顔を見て、ロキも嬉しそうに目を細めて笑ってくれた。

【蓮桜視点】

　今朝、屋敷にやって来たグラン様から、凛花が帰って来たと伝えられた。

　ライラックも、きっと喜ぶだろう。

　そう思い、一番に知らせてやろうと、ライラックの居る厨房へと足早に向かっている。

　最近のライラックは、カルド様と一緒に、当主の仕事をこなしながら、厨房で料理の練習をし始めた。

　理由は、花嫁修行だそうだ。主に、オレの好物を極めようとしている。……ここのところ毎日食べさせられているから、正直、好物では無くなってしまいそうだ。

　まだ付き合い初めて間もないのに、相変わらず気が早すぎる。

　包丁を持っている姿を見ていると、鬼嫁の姿と重なり、ゾッとする時はあるが、まあ、ライラックが、やりたい事を自ら進んでやっているのだから、それはそれで、微笑ましく思う。

　付き合ってからのライラックは、毎日抱きついてきたり、どこに行くにも、オレから離れようとせずに、純粋無垢な笑顔を、朝昼晩と魅せてくれる。

　そのお陰で、今までで一番、飽きることのない毎日を送り続けている。

　ライラックの事を思い浮かべている内に、厨房の扉へと辿り着いた。

　扉を開けるや否や──、

「蓮桜！」

　ライラックが、秒の速さで笑顔で抱きついてきたので、オレは咄嗟に抱き留め、ほんのり紅く染まる頬を、愛でる様に優しく撫でながら、口を開いた。

「……ライラック、朗報だ。凛花が帰って来たそうだ。」

　頬を撫でられたライラックは、とろけた顔をしていたが、オレからの朗報を聞くと、ハッと我に返った。

「まあ！やっぱり、帰ってきたのね！……そうだわ！蓮桜の好物を、いっぱい作って、今度会いに行きましょう！」

「いや。別に、オレの好物じゃなくても良いと思うんだが──」

「超絶とびっきりの品を作りたいわ！蓮桜！今日は一日中、試食デートに付き合って！！」

　……今日一日で、好物が好物では無くなりそうだな。

　そう、ため息を吐きながらも、ライラックの、あの楽しそうな笑顔を、ずっと見ていたいという気持ちの方が勝ってしまい、見入ってしまっていた。

　結果、断るに断れなかったが、別に後悔はしていない。

　好物よりも、ライラックの笑顔の方が、よっぽど好きだからだ。

【凛花視点】

　──エルラージュに帰ってきてから、数週間後。

　私は、ノアと一緒に、魔女の里の復興に務めていた。

　まず、家の残骸を片付け、里の中心に、慰霊碑を建てた。決して立派な物ではないけれど、それでも毎日、綺麗な花束を供えて、お母様達に祈っている。

　焼け朽ちてしまった緑や大地は、完全復活するには、どうしても時間は掛かってしまうけれど、それでも少しずつ元気を取り戻しつつある。

　あと二週間後に、仲間の皆（みんな）が、お祝いのご飯を持って来てくれるみたいだから、それまでに、頑張って復興を進めないと。

　そして、里の復興が落ち着いてきたら、私はノアと一緒に、旅に出るつもりだ。

　理由は二つある。

　一つは、世界が崩壊しかけた時、世界各地で起こった異常現象の爪痕が、まだ残ってしまっているから、私の魔法や、ノアの腕力で、少しでも早く解決出来たらと思う。

　もう一つは、白魔や黒魔女達に対する差別が、無くなる様に、色んな人と話をしてみたいと思ったからだ。

　……リアンやラビーみたいな、残酷で、悲しい思いをする人が、少しでも居なくなる様に。

　きっと、大変な旅になるかもしれない。心が折れる事も、何度もあるかもしれない。

　──でも、私のそばには──、

「凛花！」

　どこまでも広がる、雲ひとつない青空を眺めていたら、ノアがやって来た。

　いつもの様に、白い歯を見せて、ニッと笑いながら。

　──私には、いつも、この笑顔が、そばに居る。これからも、ずっと。

　だから、きっと大丈夫。

　そう心から安堵し、顔を綻ばせると、やがて、白い歯を見せて、ニッと笑みを返した。