エルラージュの白き聖女

第128話 本音 (ノア視点)

　凛花が元の世界に帰ってから、3ヶ月ぐらい経った。

　今夜は久しぶりに、神樹の元へとやって来たが、神樹は、あれから元気に育っている様だ。

　満月に照らされて、輪郭が金色に輝いている様に見える。

　その神々しい景色を、ボンヤリと眺めていると、神樹の葉の一部が、ガサガサと音を立てて、そこからルナが舞い降りて来た。

「ノアさん！お久しぶりなのです！」

「おう！久しぶりだな！」

　ルナを抱き留め、笑顔で挨拶を交わした後、ルナはオレの頭の上に乗っかって、一緒に満月を見上げた。

「……凛花さん、本当に、今日帰ってくるのです？」

　そう不安げに、ルナはポツリと呟く。

　ルナの言うとおり、凛花は、向こうの世界に帰ったが、3ヶ月後には、こっちの世界に帰ってくると言っていた。

　オレは、凛花を信じているつもりだ。……だが、正直言うと、少し、不安ではある。

「……どうだろうな。」

　だから、ルナの言葉に、曖昧な返事をしちまった。

「え！ノアさんは、凛花さんに帰って来てほしいのですよね？」

「……けど、凛花には、小さい頃から一緒に暮らしていた家族が居るんだ。たった1年近くだけ、共に旅をしたオレとよりも、あっちの世界で暮らした方が、良いんじゃないのか？あっちの世界は、魔物が居なくて平和みたいだしな。

　　……それに、そんだけ一緒に過ごした家族と永遠に別れるなんて、辛すぎるだろ。」

　そう言うと、ルナは、

「……確かに、そうかもしれないのですが……。」

　と、それっきり黙り込んじまった。

　──どんな答えを選んだとしても、凛花が幸せなら、それで良い。

　オレは、あの時、そう言って、笑って見送った。

　今でも、そう思っている。

　……だが……、凛花の幸せを願おうとする度に、オレの魂が、ざわついちまう。

　……やっぱりオレは、嘘つきだな。

　…………本当は……、

　──凛花の、傍に居たい。

　魂の中に秘めた本音を、満月に向かって、心の中で打ち明けた。

　満月が、向こうの世界に居る凛花へと、繋がっていると信じて。

「………………ッ！！」

　その時、満月の姿が、波紋の様に揺らいだ。

　そして、満月の中心から、人影がぼんやりと現れ、オレの元へと舞い降りてくる。

　……間違いない。

　間違えるわけがない！

　あの姿は──、

「凛花！！」

「ノア！！」

　──帰って来て、くれたんだ。

　オレは、ジャンプすると、そのまま凛花を、強く抱き留めた。

　凛花の匂いが、フワッと香る。

　──夢じゃないんだな。

　そう実感すると、目頭が熱くなってきた。

「うううっ……、ノア……！！あいだがっだよーーーーーー！！」

　凛花は、もう既に泣きじゃくって、顔中が涙と鼻水でグチョグチョになっている。

「凛花さーーーーん！！」

「ルナーーーー！！」

　ルナも、顔中をグチョグチョにしながら、凛花と抱き合った。

　その姿を見て、クスッと笑い、溢れた涙をグイッと拭うと、歯を見せてニッと笑った。

「……おかえり、凛花。」

「おかえりなのです！凛花さん！」

　凛花も、懸命に涙を拭った後、

「……ただいま！」

　と、歯を見せて、ニッと笑った。