エルラージュの白き聖女

第127話 忘れない

　帰りの電車で、ゆうが、クマのぬいぐるみを、ギュッと抱きしめながら、私に声を掛けてきた。

「……凛花お姉ちゃん！」

「ん？なあに？」

「このクマさん、絶対、失くさない様にする！大人になっても、ゆうの一番の宝物にする！！」

　ゆうの、とびっきりの笑顔を見て、不意に涙が溢れそうになったが、グッと堪え、ニッと笑った。

「…………うん！ず〜っと、大事に持っててね！約束だよ！」

「うん！」

　そして、夕陽に温かく見守られる中、ゆうと固い指切りげんまんをした。

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　孤児院の近くにある、よく3人で遊んだ公園で、ゆうと別れる事にした。

「次は、デパートに行ってみたいなー。クレープ食べたり、お洋服買いに行ったり、可愛い小物を買ったりとか！テレビで見た、女子高生みたいな、お買い物をしてみたい！」

　……ゆうが、女子高生、か……。

「…………凛花お姉ちゃん？どうしたの？」

「……え？……あ！いや、何でもないよ！」

　制服姿の、ゆうの姿を想像している内に、

ボンヤリとしていたみたいだ。

　ゆうが、心配そうに顔を覗き込んできたので、慌てて笑顔を取り繕う。

「……変な凛花お姉ちゃん。」

　思わず、「アハハ……。」と、苦笑いしていると、隣の真希が、クスッと笑った。

「フフッ。凛花が変なのは、いつもの事よ。……と、そんな事より、もうすぐ、ゆうが帰る時間になっちゃうから、今ここで、フルート聴く？凛花が、今日聴きたいって言ってたでしょ？」

「うん！今、ゆうと一緒に聴きたい！」

　私が、そう笑顔で頷くと、真希は、肩に掛けていた、茶色い革のケースを下に降ろし、中から銀製のフルートを取り出した。

「真希お姉ちゃんのフルート、すごい久々に聴くかも！」

「そうだね。最近、バイトとかで忙しかったから、私も久々に吹くかも。……腕、落ちてたらゴメンね？」

「真希のフルートは、いつも聴いていて心地良いもん。大丈夫だよ、もっと自信持ちなよ！」

「そうだよ〜、真希お姉ちゃんの音楽は、世界一だもん！」

「そ、そう？」

　真希は、照れくさそうに、顔を赤らめながら笑うと、フルートに、そっと口をつけ、綺麗な音色を奏で始めた。

　その時、昇り始めた満月を背景に、真希の姿が、ポッと灯り始めた白い街灯に照らされ、公園は、ステージを作り上げた。

　真希のフルートは、繊細で、優しくて、あったかい……。心の芯にまで、じんわりと温かくなる。

　真希の心が、そのまま現れている、綺麗な音色。私は、この音色が一番大好きだった。

　学校で友達と喧嘩した時、この音色を聴くと、モヤモヤが晴れて……、

　部活の大会で負けて落ち込んだ時、この音色を聴くと、段々と落ち着いてきて、また明日から頑張ろうって思えた。

　……受験が受かった時、

　……大会で、優勝した時……、

　………………孤児院で決めた、みんなの誕生日の時……、

「…………ぅっ……！」

　嬉しかった時も、悲しかった時も、辛かった時も、いつも、この音色を聴いていた。

「……凛花お姉ちゃん？」

　声が漏れ掛けた時、涙を必死に堪えようと、宵の空を見上げていたら、ゆうが不思議そうに声を掛けてきた。

　泣くのを堪える為に、しばらく口を開けなかったが、何とか口角をあげると、

「……そろそろ、ゆうも、帰る時間だね。」

　と、口にしたものの、ゆうの顔を、まともに見れなくて、咄嗟に、ゆうの体を、ギュ〜ッと、強く抱きしめた。

「……く、苦しいよ〜、凛花お姉ちゃん。」

「……ゆう、ずっと、元気でいてね。クマのぬいぐるみ、今度こそ、失くしちゃダメだからね？」

「当たり前だよ〜。もう、凛花お姉ちゃんは、心配性だな〜。」

「……アハハ、そうだね。自分でも、そう思うよ。」

　……ああ。このまま、離したくないなあ。

　そう思う反面、体は、ゆうから離れていく。

　そして、下がりそうな口角を、思いっきり引き上げ、白い歯を見せて、ニッと笑って見せた。

「……じゃあね、ゆう！」

　ゆうは、いつもと違う様子に、少しキョトンとしていたが、やがて手を振った。

「……うん！バイバイ、凛花お姉ちゃん、真希お姉ちゃん！」

　そして、背を向けて、クマのぬいぐるみを、大事そうに抱き抱えながら、走って行った。

　その姿を、脳裏に焼き付けておこうと、見えなくなるまで、ずっと見送った。

　角を曲がる直前、ゆうは、一度振り返って、さっきの私みたいに、ニッと笑って、大きく手を振ってくれた。

　……ああ。行っちゃったなあ……。

　ゆうが、見えなくなった辺りを、しばらく見つめていると、真希が、そっと声をかけてきた。

「……ねえ、凛花。」

「ん？何？」

「……異世界に、帰るんでしょ？」

　…………やっぱり、真希には、全てお見通しだ。

　私は、フーッと、一度深いため息を吐くと、真剣な眼差しで、真希と向き合う。

「…………うん。」

「……もう、帰っちゃうんでしょ？今日の凛花、そんな雰囲気していたから……。」

「……もう、本当に会えなくなる前に、真希とゆうに、もう一度会いたかった。だから、少しの間だけ、帰って来れる様にしたの。

　こんな、中途半端な考えで、良いのかなって、本当は迷ったけど、……私は、私なりに、後悔したくなかった。

　……ゴメン……ね、真希。……折角、また、会えた…………のに、もう、二度と……会えなくなる。」

　とうとう、我慢していた涙が、溢れ出し、泣いてしまった。

　真希が、どんな表情をしているのかも、涙で見えなかった。

　……けれど、ボンヤリとした真希の姿が、目の前まで来て、私を抱きしめた。

「…………凛花が、突然いなくなった時、もう、二度と会えないと思っていたの。けれど、少しの間だけど、こうして、また会えた。

　最後に、会いに来てくれて、嬉しかった。ありがとう、凛花。

　……離れ離れになったとしても、私達は、ずっと、家族だから。心は、ずっと一緒だから……！」

「…………真希……！！」

　それから二人で、夜の公園で、ずっと、ずっと、わんわんと子供の様に泣き続けた。

　……私には、エルラージュでも、東京でも、大切な家族がいる。

　例え離れてしまっても、忘れない限り、心は、ずっと一緒。

　……私は、魔女だから、きっと、この先、何百年と生き続けると思う。

　でもね、この先、何があっても、絶対に忘れない。

　──真希、ゆう、元気でね。

　────大好きだよ。