エルラージュの白き聖女

最終話 聖女達の夢と覚悟

「…………終わった。」

　ルカは、デャーラルクの魂が吸い込まれていった空を見上げ、フーッと一息吐いた。

「……ルカ、じっとしてて。マオも。」

　私は、二人の元へと駆け寄り、治癒魔法を掛けた。日の光の様な暖かいマナが、ルカとマオの傷に吸い込まれ、癒していく。

　ルカは気持ち良さそうに目を閉じ、マオも穏やかそうな表情だった。

「……治癒魔法って、凛花が初めてだが、こんなに心地良いのは、きっと凛花だけなんだろうな。」

「ええ。私もそう思うわ。」

　ルカは、閉じていた目を開け、私の顔をじっと見た後、ふんわりとした笑みを浮かべ、こう言った。

「……強くて優しい凛花だからこそ、成せる技なんだわ。」

「え？……い、いやいやいや！きっと、どの魔女でも同じだと思うよ！」

　私は寂しがり屋だし、戦闘の場合は、一人だと心細いし、自分では強いだなんて思わないんだけどなあ。

　そう思い、ブンブンと首を横に振るも、ルカの隣にやって来たラビーも、同様の笑みを私に向ける。

「私もルカと同じ意見よ。凛花は、もっと胸を張っても良いのよ。」

「そう。……だって、初めて会った時、私の暴力に屈しないで、説得を諦めようとしなかったし、それに心の中の世界でも、あんなに手と腕が傷ついてボロボロになっても、あなたは決して引こうとしなかった。」

　ルカは、そう言った後、私の手を取り、澄んだ青い瞳で真っ直ぐと見つめ、

「凛花が強くて優しいから、私は救われたのよ。」

　と、真剣な眼差しで、そう言ってくれた。

「……何故、自分の事になると、そんなに謙遜するんだか。」

　次に背後から、金髪に戻ったリアンが、そう声を掛け、少し呆れ気味に目を細めて見つめた。

「リアンさんの言う通りなのです！凛花さんのマナは、いつも温（あった）か〜いなのですから、もっと自信満々になるのですよ！」

　と、足元にいたルナが、ぴょんぴょこ飛び跳ねる。

　そして最後に、ノアが、頭にポンと優しく手を置き、声をかけてきた。

「……みんな、ああ言ってるんだ。……まさか、みんなの事、信用していない……訳ないだろ？」

「それはないよ。」

「だったら、みんながそう言ってくれる、自分を信じろ。」

　そう、ニッと白い歯を見せながら、ノアは笑った。

　みんなの事は、もちろん信用しているけど、その中でも特に、ノアの、この笑顔を、私は一番信じているのかもしれない。

「うん、ありがとう。」

　私は、そう頷き、ようやく笑った。

　そんな私を見て、ルカは、ホッとすると、

「…………やっぱり、あなたしかいない。」

　と言うと、突然、真面目な表情へと変え、私へと向き合うと、再び口を開いた。

「……凛花。私は、外の世界に出なければならない。怖くても、前へ進まなければいけない。それは……腹を括るつもりだけど、凛花に、改めてお願いしたい事がある。」

　一旦そこまで言うと、私に向かって、スッと頭を下げた。

「──私達の、聖女様になって下さい。

　 ……今回のことで思ったの。いつまでも閉じこもっていても、何も変わらないって。だから……私も、マオと旅に出ようと思うの。

　自分の目で、外の世界を見て回って、困っている人間がいたら、私の力で助けて、少しずつ、白魔や黒魔女に対する差別が、なくなる様にしたい。

　……きっと、昔みたいに、私を攻撃してくるかもしれない。昔よりも、心が折れそうになる事も、あるかもしれない。地道で、辛い事だけど、私は、それをやりたい。」

　さっきまで、深く心を閉ざしていたルカが、こんな強い決断をしてくれるとはと、正直、驚いたけど、同時に、嬉しさも込み上げてきて、思わずルカの頭を撫でた。

「……もし辛くなったら、無理しないで、隣にいるマオに、気持ちを吐き出して良いんだよ。」

「……まあ、大方の悩みは、笑えば吹き飛んじまうもんだ。だから気楽に頑張れよ。」

　ノアも、ニッと笑いながら、ルカの頭にポンと手を置いてくれた。

　……旅をする事は、もちろん、こうして応援するつもりだけど……。

「……でもね、やっぱり私は、ルカが、みんなの聖女様になった方が良いと思うの。だって、この世界の人達は、みんなルカを慕っているし……。」

「凛花なら、すぐに気に入られるはずだよ。それに、凛花が聖女様に相応しいわ。」

「ルカだって、今なら聖女になっても全然良いと思うよ！」

「いいや、私よりも凛花が良いと思う！」

「ルカの方が良い！！」

　睨めっこしている私とルカを、ノアが面倒くさそうに、髪を掻きながら眺め、そしてとんでもない事を言うのだった。

「……ったく、めんどくせーなあ。だったら、二人で聖女になっちゃえば良いんじゃね？」

「「「…………え？」」」

　一同が揃って、ノアを凝視したが、当の本人は、別に普通の事を言ったつもりのようで、キョトンとしている。

「……今まで、長く生きていて、聖女が二人いた時代なんて、一度もなかったけど……、まあ別に、悪い提案ではないと思うし、面白いわ。」

　と、しばしの沈黙を破いたのはラビーで、ノアの意見に納得している様子だ。

「……まあ、これから時代は大きく変化していくだろう。その流れに便乗してみて良いんじゃないか？」

　意外にも、リアンも納得している！

「……すごい考えを当たり前の様に思いつくんだな、ノアは。……だが、確かに、一人より二人の方が、より良い世界に導いてくれるかもな。」

　マオも爽やかな笑顔で、大きく首肯いている！！

「んじゃあ、決まりだな！」

「「ええ！！？」」

「私、帰ったらオリジン様に、さっそく言うのです！他の精霊様にも、すぐに言ってくれるはずなのです！」

　驚く私とルカをよそに、勝手に話が決まり、勝手に話が盛り上がってしまっている……。もう撤回は無理かも。

「……はあ〜。……まあ、いっか。」

「……まあ、一応、凛花も聖女になってくれるなら、私もやっても良いかも。」

　そして、私もルカも、最初は驚きはしたものの、ノアの考えに反対する理由は当然なく、寧ろ顔を見合わせて笑いながら、最終的には賛成していた。

「ルカちゃん！」「ルカ！」「ルカ様！」

　するとその時、遠くの方から複数の声が聞こえたので、そちらの方向を見ると、ルカのなかま達が、こちらへと走ってくるのが見えた。

「地震の後、ヤバい気配を感じたんだが、無事なのか！？」

「いつも、ルカちゃんは何かあっても、自分とマオでなんとかするから、村で待機してろって怒鳴るけど、今回ばかりは居ても立っても居られなかったんだ！」

「おい待て！誰かいるぞ！……もしや、アイツらが…………」

　ルカの仲間達は、私達の姿を見るや否や、一斉に殺気を放ち、こちらへと身構えている。

「……え。」

　……まさか、何か勘違いしているんじゃ……。

「違うわ！！まずは大人しく話を聞け！！」

　その時、ルカが怒りの拳を、みんなの目の前へと叩きつけ、落ち着かせようとしたが、何人かは止まらず、こちらに向かってこようとしてくるのを、ルカが容赦なくねじ伏せている。

「……結局、いつもこうなる。」

　マオは、先が思いやられると言った様子で、やれやれと額に手を当てている。

　……でも、それだけ、ルカが、みんなから慕われて、愛されているって事だよね。

　私一人だと、いざという時に、この人達を纏めるのは無理だと思う。

　……やっぱり、ルカと二人で、聖女様になって、改めて良かったかもと、目の前の光景を見て心の底から思った。

「……なあに、そんな顔しなくても平気だろ。」

　私の心中を察した様で、ノアが笑いながら、私の肩にポンと手を置いた。

「そう……かな？」

「いや、だってさ、オレ達とルカの喧嘩も、魔法一発で止めちまったじゃん。」

　……そういえば、そうだった。

「い、いや、あの時は夢中だったから……。」

「凛花なら、やれるさ。あの時の凛花、鬼の様な顔をして、みんな反抗する気力も失せちまったから、全ッ然、心配ないと思うぜ！」

　……え？わ、私、そんな顔してたんだ……。

「……それに、これからは、この前みたいに、凛花を一人にさせたりしないから。オレがずっと傍にいるから、心配すんな。」

　ノアにしては珍しく、キリッと真剣な眼差しだ。

　……この前、私がルカに攫われた時から、ずっと後悔していたのかな。

　……でも確かに、今回、攫われた時が、今までで一番怖かったかもしれない。狭くて暗い部屋の中で、一人で居るうちに、もう、ノアと会えないかもしれないって思うと、すごく辛かった。

　──もう、離れたくない。

「──お、おい、凛花？」

　そう思ったら、堪えきれずに、ノアの胸に飛び込み、ギュッと抱きしめていた。

「……私も、ノアから離れたりしないから。」

　チラッと顔を上げると、ノアは、優しく微笑み、その後、ニッと笑った。

　私も、ノアの様に、不安を一気に吹き飛ばす、この笑顔を、ずっとしていられる様な、そんな強い聖女になりたい。

　私は、ノアに対する感謝と、未来への決意を込めて、全力で、ニッと歯を見せて、笑い返した。

　　　　　　　＊＊＊＊＊

　──あれから数日が経ち、私とノアは、また以前の様に、二人での旅を再開しようとしていた。

　ルカも、心の準備をしてから、マオと旅に出ると言っていたが、さすがに聖女二人が、同時に不在になるのは良くないので、定期的に交代して、旅に出るという事になった。

　この魔女の里も、ルカの仲間達がきてくれたお陰で、たった数日で復興がかなり進み、さらに、彼らは、ルカの友達である私やノアとも、思っていたよりも打ち解けてくれた。

　外の世界に行く時も、ルカと一緒ならと、ついて来てくれた時も思ったけど、やっぱり、ルカは、他人がついていきたいと思える魅力が強い子なんだと、改めて驚かされる。

　そう思いながら、ルカが指示を出している姿を眺めていると、視界の隅で、しばらく里で復興の手伝いをしてくれていたラビーとリアンが、丁度、旅支度を終えたみたいで、こちらへと駆け寄ってきた。

「……それじゃ、私達は行くわ。」

「ついでに、こいつも送っていく。どうせ通り道だし。」

「本当なのです！？ありがとうなのです！ラビーさん、リアンさん！」

　ルナも帰り道が一人でない事が、嬉しいのか、ぴょんぴょんと元気良く飛び跳ね、ラビーの腕の中に収まった。

　ルカも、こちらの様子に気が付くと、すぐに駆け寄り、二人を見上げた。

「あのさ、また、会いに来てくれる？」

「……魔女の里（ここ）は、僕が長居してはいけない場所だ。」

　リアンが、そう告げると、ルカは、寂しそうな表情になった。

「……そう。……同じハーフって、中々いないでしょ？だから、リアンのこと、お兄ちゃんの様に思い始めていたから、ちょっと寂しいかも。」

　ルカの落ち込む顔を見て、リアンがハッとすると、珍しく、少し焦り気味に考え込み、やがて顔を上げると、口を開いた。

「……ま、まあ、ここじゃなくても、旅をすれば、きっとまた何処かで、会えるだろう。」

　それを聞いたルカは、パァッと顔を輝かせ、嬉しそうに頷いた。

「……フフッ。良かったじゃない、リアンお兄ちゃん。」

「うるさいな。さっさと行くぞ。」

　リアンは、クスッと笑いながら揶揄うラビーの手を引っ張り、スタスタと里の外へと歩いて行ってしまった。

　ラビーとルナは、振り返って手を振り、リアンも、横顔で振り返り、その表情は、少し笑っている様に見えた。

　3人が見えなくなるまで見送った後も、ルカは、里の外に広がる広大な空を、ぼんやりと見つめながら、何かを考えていた。

　そろそろ夕暮れ時なので、さっきまで青空だった空は、橙、桃、紫が混ざり、美しい色へと調和していった。

「……ねえ、凛花。」

　そして、しばらく時間が経った後、突然、ルカが声をかけてきた。

「ん？なに？」

「……人間も、白魔も、黒魔女も、そしてハーフも、みんな、この空みたいに、仲良くしていける日を、いつか本当に作れるかな？」

　私は、少し考えた後、ゆっくりと口を開いた。

「……すぐには無理だと思う。きっと、何十年……何百年は掛かるかも。でも私たちは、寿命が長いから、もっと長い年月を生きると思う。気が遠くなりそうな時間だけど……それでも、私たちが生きている間に、実現させたい。それに……。」

　話している途中で、隣にいるノアや、遠くで復興の指示を出しているマオや、大勢の白魔や黒魔女達を見回した後、ニッと笑いながら、ルカに話の続きを再開した。

「私達は一人じゃないから。だから、一緒に夢を実現させよう。」

　そう言い、手を差し出した。

　ルカは、驚いた様に目を見開いた後、すぐに微笑み、頷いた。

「……ええ、勿論よ。」

　そして、私の手を、しっかりと握った。

　丁度その時、落ち行く夕陽が、燃える様な強い橙に輝き、その方角から、暖かくも強い風が吹き抜けた。

　その強い光と風を、体全体に感じながら、二人の聖女は、未来に対する夢と決意を、強く願った。