エルラージュの白き聖女

第115話 愛の共同作業

「皆さん、無事ですか！？」

　背後から、聞き覚えのある声がして、ハッと振り向くと、そこにはロキさんと、蓮桜の姿があった。

「ロキ！」

「蓮桜！？嬉しいけど、どうしてここに！？」

　アリーシャに続いて、ライラがビックリして飛び上がり、そのまま問いかけた。

「ノアさんが、こちらの加勢をしてほしいと、仰ったんです。」

　ロキさんの、その言葉を聞いて、ノアが無理しているんじゃないかと、一瞬、不安が過ったけど、さっきのあの笑顔を思い出して、無理なんかじゃないと思い直して、頭を振った。

「この短時間で、リアンと同等の領域に辿り着いたんだ。ノアなら、大丈夫だと信じることにした。」

　蓮桜は、そう言うと、怪訝な表情で、目の前を見上げた。

「……にしても、あの巨大なマナの存在は、一体何なんだ。ラビーの姿に似ているが……。」

「アレは、ラビーの中にある、黒いマナが実体化したものよ！私（わたくし）の歌魔法で、ラビーの体の中から引き摺り出したわ！

　だから、アレを消滅させれば、ラビーは魔法を使えなくなると思うわ！」

　それを聞いた蓮桜は、珍しくギョッとした顔で、ライラを見つめる。

「……毎度の事ながら、ライラックは、とんでもない力を発動させるな。」

「戦闘が苦手な私だって、自分なりに全力で役に立ちたいもの！」

　まだまだ鎮火せずに燃え上がる、瞳の奥の闘志を見据えて、蓮桜はフッと笑い、身構える。

「……そうか。その調子で、気を抜くな。」

「ええ！当然だわ！」

　ライラは、そう頷くと、目を閉じ、歌魔法の準備に入った。

　二人の様子を見て、アリーシャも負けじと、刀身に雷を帯び、バチバチと弾けさせる。

「さあ、私達も行くわよ、ロキ！」

「ええ。私も全力で戦い、そして護ります。」

「わ、私だって、ロキの事を護りながら戦うわ！」

「……フフッ。頼りにしてますよ、アリーシャさん。」

　何だか、アリーシャもライラも、さっきよりも調子が出てきた気がする。

　私も、弓矢姿のルナを、ギュッと握り締め、素早く構えた。

「ルナ！！」

『はいなのです！』

　ルナの合図と共に、燃え上がる不死鳥の矢を、巨大なラビーの頭目掛けて放った。

　────が。

　(うるさい。)

突如、頭に声が響き、それと同時に、不死鳥の矢が、巨大な手で掻き消されてしまった。

「なっ……！」

　驚愕した直後、再び頭の中に、声が響いた。

　(正義ヅラして、バカじゃないの？あんた達人間は、いつもそう。私達異端者を悪者だと言って脅え、排除しようとする。

　私だって、最初から、この世界を滅ぼしたいだなんて、思っていなかったわよ！あんた達人間が、いつまでも過去の脅威に脅えて、私達を迫害しなければ、こんな事しなかった！アンナとだって、ずっと一緒にいられたわよ！

　あんた達人間が、私を悪者に変えたのよ！自業自得よ！こんな世界、消えて無くなってしまえば良いのよ！！)

　……この声は、ラビーの声？

　でも、ライラの創った、虹色の玉の中にいるラビーは、気を失い、横たわっている──が、目元からは、涙が流れている。

「……どうなっているの？」

　他のみんなにも聞こえていたらしく、アリーシャが怪訝な表情で、ラビーを見つめている。

　ウオオオオオオオオオオオオッ！！！

　すると、黒い巨大なラビーから、天地を揺るがす様な雄叫びが聞こえたかと思ったら、辺りの空が黒い雲に覆われ、やがて墨汁の様な真っ黒な雨が降ってきた！

「はあっ！！！」

　ロキさんが、すかさず結界を張り、不気味な雨から私たちの身を護ってくれた。

　すると、結界の外の草原が、ジュウッと音を立て、次々と枯れ果てていった。

「ひいっ！毒の雨ですわ！！」

　ライラが、蓮桜にしがみつき、脅えている。

　ロキさんが結界を張っていなかったら、今頃は……。

　そう思うと、私もゾッとしてしまった。

　(人間なんて、さっさと滅んでしまえ！！)

　また声が響き、ハッと我に返ると、頭上から、雨と共に、巨大な黒い拳が結界に振り下ろしてくるのが見えた。

　次の瞬間、ズシンッ！！──という重みと衝撃音が、何度も振り下ろされ、泣き叫ぶ様な雄叫びも、ドンドン大きくなっている。

　蓮桜が、暴れ狂う巨大なラビーを見据えながら、口を開いた。

「……あの黒いマナの塊も、ラビーの一部だ。言い換えれば、ラビーの人格の一部。おそらく、この声は、長年封印されてきたラビーの心の叫びが、黒いマナの塊を通して、発せられているのだろう。」

　それを聞いて、誰も、何も言葉を発する事なく、虹色の玉の中で涙を流しながら眠っている、ラビーを見つめていた。

　少しすると、アリーシャが真剣な眼差しで、ライラを見上げた。

「ライラ！鬼嫁で、雲を払えないかしら？鬼嫁なら、この雨の中でも、移動できるんじゃない？」

　ライラは、ハッとすると、ブンブンと頷き、軽くメロディーを口ずさんだ。

　すると、結界の外に、鬼嫁が具現化され、包丁を両手に握りしめながら、天高く舞い上がり始めた。

　アリーシャの予想通り、黒い雨の中でも、何の変化もなく動けている。さらに、蓮桜の姿を見下ろすと、怖い笑みを浮かべながら、投げキッスを落としてきた。

　……ちなみに蓮桜は、珍しくブルッと身震いしている。

「────ッ！？な、何なんだ！あの花嫁は！？」

「……あの花嫁は、ライラさんの力で生み出された者でしょうか……？」

　鬼嫁を初めて見る蓮桜とロキさんは、唖然と鬼嫁を見上げている。

　鬼嫁は、雲の近くまで飛び上がると、二振りの包丁の柄（え）の端同士を合わせ、ブンブンと、まるで扇風機の様に高速に回し始めた。

　すると、雲が一瞬で、あちこちに吹き飛び、黒い雨が止んだ。

　頭上の変化に気がついた、黒いラビーが見上げた頃には、もう既に鬼嫁の刃先が、目と鼻の先に迫っていた。

　(……何よ、その格好。おめでたい女ね。)

　黒いラビーは、鼻で笑うと、両手を交差させて、包丁を受け止めてしまった。

「ぐぬぬぬ……！！」

　鬼嫁を操るライラが、苦しそうに歯をくいしばり、踏ん張っている。

　(……私も、そんな格好をして、運命の人と結ばれたかった。

　……普通に生まれたかったなあ。私を普通に産み落としてくれなかった、この世界が憎いわ。)

　ラビーの悲しそうな心の声が聞こえた直後、黒いラビーの力が増し、徐々に鬼嫁が押されていった。

「ふんぬううううううッ！！！…………ま、まだ、諦めるには……、早いですわッ！！！」

「……そうだ。ライラックの言う通りだ。」

　負けじと踏ん張る鬼嫁の横から、声がしたと思ったら、黒い影の様な物が現れ、その中から伸びてきた紫光の手甲剣が、黒いラビーの腕を鋭く刺した。

　いつの間にか蓮桜が、闇のマナで空間移動をしていた様だ。

「れ、蓮桜！？いつの間に……！」

「ライラック、一気に押すぞ！」

　驚いていたライラは、ハッと我に返り、再び鬼嫁に集中を向けた。

「はあっ！！」

「うおりゃああああああああッ！！！」

　蓮桜と鬼嫁が、一気に押し返し、地面へと力強く叩きつけた。

「……はっ！初めての！愛の！共同作業！！」

　蓮桜は、地面に着地すると、大興奮し、鼻血を吹き出しそうになるライラを見て、目を見開いていた。

「……な、何を興奮──、ぐっ！！？」

　何かを言いかけた蓮桜は、背後から鬼嫁の熱い抱擁を喰らい、もがいている。

「……あの二人は、しばらく放置しておくわよ。」

「ですが、蓮桜が苦しそうにしていますが……。」

「鬼嫁に、私達が敵うわけないでしょ！ライラの興奮が冷めるまで、蓮桜には耐えていてもらうしかないわ！……とにかく今は、黒いラビーに集中するわよ！」

　私も同感だと思い、蓮桜に心の中で謝りつつ、起きあがろうとする黒いラビーに向かって、弓矢を構えた。