エルラージュの白き聖女

第82話 無事でいてくれ (ノア視点)

「──ッ！？凛花！！」

　真っ先に井戸の中に飛び込んだ凛花に続いて、オレ達も慌てて飛び降りたが、そこには凛花の姿はなかった。

　それに、井戸の底に降りたはずなのに、ここはまるで、洞窟の大広間の様だった。辺りは薄暗く、地面は不気味な紫色の藻で覆い尽くされてやがる。

　一体ここは、どうなってやがるんだ！？

「凛花とルナは、どこにいるのよ！？」

　焦燥しきった様子で、辺りを探すアリーシャの声に続き、

「──ッ！？お嬢も居ないぞ！」

　と、焦る蓮桜の言葉で、ライラも居ない事に気が付いた。

　何が潜んでいるか分からない場所に、ライラも一人で居るとしたら、ヤバいな。

　オレ達3人が焦る中、努めて冷静に周囲を観察していたロキは、ハッとすると、一方向を指差す。

「もしかすると、この先に居るのかもしれません！急ぎましょう！」

　ロキが指し示した方向には、黒々として、先が全く見えない道があった。

　オレ達が、その先へ走り出そうとしたその時。

「あれ〜？魔女がいないぞ〜？」

　オレ達が向かおうとしていた暗闇の先から、のんびりとした男の声が聞こえたので、オレ達はハッとすると、急停止し、身構える。

「誰だ！！」

「も〜、そんなに怒鳴らなくても、すぐに行くよ〜。」

　オレが声を張り上げるとすぐに、腹がでっぷりとした、黒髪短髪の大男が、目の前の暗幕からヌッと現れた。

　しかも、ニコニコと穏やかな表情をしていて、この薄暗い場には、かえって不自然な形相をしてやがる。

「……で？あんたは誰なのよ！凛花達がどこにいるのか、知ってんの！？」

　大男は、アリーシャの一喝に、全く顔色一つ変えずに、のんびりと馴れ馴れしく手を振ると、ゆっくりと口を開いた。

「やあ。ボクの名前は、ルーエン。あの方に仕えているんだ。よろしくね〜。」

　あの方って、黒幕の白魔の事だな。こんなのんびりとしてそうな奴でも、手下なのか。油断ならないな。

「それで、君たちの探している仲間の事なんだけど〜、ボクにも、どこにいるかは分からないんだ〜。

　この空間は、黒魔女様が創って下さった、特別な空間で、必ずしも全員が、同じ場所に居られるとは限らないんだよね〜。だから、運が悪かったね〜。」

　ルーエンは、悠長に話した後、口元に手を当てて、「ぷぷぷ。」と、笑った。

　こいつ、馬鹿にしてやがる。

　短気のアリーシャが、流石にブチギレた様で、腰の雷牙を抜き、物凄い剣幕でルーエンに向かって、バチバチと怒りの飛電を帯びる刃先を向ける。

「そのふざけた口を、二度ときけなくしてやるわ！！」

　すると、ロキも背中の大剣を抜き、アリーシャの横で構えると、オレと蓮桜に向かって、

「ここは、私達に任せて、二人は早く先へ！」

　と言い、暗闇の道の先を、クイッと顎で示した。

「ああ！任せた！」

「すまない。恩にきる！」

　オレと蓮桜は、礼を言うと、暗闇に向かって、一気にジャンプした。

　ルーエンに邪魔をされるかと思っていたが、ルーエンはオレ達とすれ違っても、微動だにせず、余裕そうにニコニコと笑ったままだった。

　すんなりと通れた暗い道を、蓮桜と全速力で駆け抜ける。

　ルーエンがあっさりと通したから、他にも敵が潜んでいるのかもしれない。

「……お嬢、無事でいてくれ……！」

　同じことを考えていた蓮桜も、額に皺を寄せながら、道の先を見据える。

　しばらく進んで行くと、道が二手に分かれているのが見えてきた。

「……蓮桜は、どっちに行く？」

「オレは右に行く。」

「んじゃあ、オレは左だな！」

「もしも、その先にお嬢が居たら、護ってやってくれ。」

「ああ！お前も、もし凛花と合流したら、よろしくな！」

　スピードを緩めず、手早く会話を済ませると、蓮桜と別れた。

　──凛花、無事でいてくれ……！

　オレは、祈る様な気持ちで、漆黒の闇の中、神速に駆け抜けた。