エルラージュの白き聖女

第62話 祖父と孫

　次の日の朝、私たちは、儀式の間へと赴き、グラン様の欠片を探していた。

　アリーシャの様子が気になって、時々チラリと見るも、アリーシャは、ロキさんと仲良く喋りながら、楽しそうに欠片を探しているので、私は、その様子を見て、ホッとした。

　それに何だか、以前よりも、二人の距離が近くなっているので、微笑ましく感じた。

「……あの二人、ずっと一緒にいるな。まるで兄妹みたいだぜ。」

　ノアも、ニッと笑いながら、二人の姿を見ている。

　すると、ルナもピョンピョンと飛び跳ねながら、元気よく会話に参加してきた。

「でも、アリーシャさんは、ロキさんの事を、お母さんみたいだって、この前言ってたのです！」

「フフッ。確かに、そうかもね。」

　クスッと笑った後、背後からも、話し声が聞こえてきたので、振り返った。

「お嬢！破片に触ると危険だから、オレに任せてくれ！」

「平気よ。もう、蓮桜ったら、昔みたいな過保護に戻っちゃったのね。もう私は、子供じゃないのよ？」

「しかし……！」

　納得がいかず、心配する蓮桜に、ライラは呆れつつも、どこか嬉しそうに笑っている。

　この二人は、確か、幼馴染なんだっけ。お爺さんが操られていた間は、ギクシャクしていたみたいだったけど、今は、全然そんな風に見えないので、安心した。

　それから、しばらくして、皆で一箇所に集まり、拾った欠片を、ロキさんが作ってくれた、瑠璃色の巾着袋の中に入れた。

　思っていたよりも、かなり集まり、巾着袋の中身は、欠片でぎっしりと詰まっていた。

「これだけあれば、魂魄の鏡で、再生出来るだろう。……にしても、驚いたな。まさか、凛花がサクラの民に縁のある、異世界からやって来たとはな。」

「そうね。しかも、アルマを手に入れる為に、精霊様の封印を解いていただなんて！夢のあるお話ねー！」

　いやいや！夢じゃなくて、全て事実なんですけど！！

　と、心の中でツッコミを入れていると、蓮桜が冷静にフォローしてきた。

「すまん。お嬢は、いつもこんな感じだから、悪く思わないでくれ。……それよりも、欠片を見つけたから、カルド様に報告しに行くぞ。」

　皆で来た道を戻ろうとする中、アリーシャだけその場から動こうとしない事に気が付き、私は、ふと足を止めた。

　アリーシャは、これからお爺さんに会いに行くからなのか、不安そうな表情で、俯いている。

　私が声をかけようとした、その時、ロキさんが、私の横をスッと通り過ぎて、アリーシャの傍へと歩み寄ると、手を差し出した。

「……さあ、アリーシャさん。行きましょうか。」

「……うん。」

　アリーシャは、コクンと頷くと、ロキさんの手を両手でギュッと握り、一緒に歩き出した。

　私が心配そうに見つめていると、いつの間にか隣にいたノアが、フッと笑いながら声をかけてきた。

「アリーシャなら、平気だろ。ロキがついているんだし。」

「まあ、そうだけど……。あんなアリーシャを見るのは、初めてだから。」

「昨日も、ロキと話していたみたいだし、二人のこと、信じてみようぜ。」

　ノアは、そう言って、ニッと歯を見せて笑った。

　不意の笑顔に魅せられて、ちょっとドキッとしつつも、ノアの言う通りかもと思い、すぐに頷いた。

「……そうだね。私たちは、見守るべきなのかもね。」

　私は、そう言うと、祈る様な想いで、アリーシャの背中を見つめた。

　　　　　　　　✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎

　お爺さんの部屋に入ると、お爺さんは、上半身だけを起こしており、窓の外を眺めていた。

　どこか寂しそうに見えたが、私達に気が付くと、ニッコリと微笑んだ。

「欠片は、見つけられたかのう？」

「ええ！お祖父様！バッチリですわ！」

「そうかそうか。それは、何よりじゃ。」

　お爺さんは、その時、アリーシャに視線を向けたが、アリーシャは、気まずそうに視線を泳がせると、ロキさんの背中に隠れてしまった。

　お爺さんは、寂しげに瞳を揺らしたが、一旦瞼を閉ざしてから、真っ直ぐな瞳で、私へと視線を向けた。

「……凛花さんよ。どうか、グランの事を、よろしくお願いします。」

「はい！任せてください！」

　私は、強く頷いた。

「それでは、カルド様。我々はこれで……」

「ちょっ、ちょっと待ったーーーーっ！ですわ！」

　その時、蓮桜の言葉を遮る様に、突然、ライラがビシッと挙手し、大声を張り上げた。

　突然の事に、この場にいる全員が、文字通り目を丸くしながら、ライラを凝視した。

「ど、どうしたのじゃ？ライラックよ。」

　驚くお爺さんに、ライラは、真剣な眼差しで向き合うと、頭を下げた。

「お願いです！お祖父様！私も、蓮桜たちについて行かせて下さい！旅が終わったら、絶対に帰ってきますから！」

　……………………え！！

「ええええーーーーーー！！！」

　予想外の展開に、私たちは、思わず揃って大声を上げてしまった。

　蓮桜は、ハッと我に返ると、首をブンブンと強く横に振った。

「だ、ダメだお嬢！危険だ！危険すぎる！」

「私だって、神器を持っているのですよ！？きっと、役に立てますわ！それに、折角、蓮桜とまた仲良くなれたのだし、一緒にいたいですし、ロキ様の手料理も食べたいですわ！！」

「だ、だからと言って……。」

　困った蓮桜は、助言を求める様に、お爺さんへと視線を向けるも、お爺さんは、腕を組み、どうしたものかと、唸りながら考えている。

「……ライラックは、こうなってしまっては、頑なに話を聞いてくれないしのう……。」

「……お祖父様。私は、レーベンヴァルト家の後継者として、凛花達に恩返しをしたいと、考えておりますわ。どうか、行かせて下さい！」

　ライラは、真っ直ぐと揺るぎない瞳で、お爺さんを見据えながら、そう強く言った。

　どうやら、本気で言ってるみたいだった。

　お祖父さんは、しばらくライラの瞳を見つめる内に、やがて観念した様に頷いた。

「……分かった。ただし、必ず無事に帰ってくる事じゃ。」

「感謝いたしますわ！お祖父様！やったあーーーー！！」

　ライラは、そうお辞儀をすると、パアッと笑顔を咲かせ、ジャンプしながら大喜びした。

「蓮桜よ。すまぬが、ライラックの事を、護ってやってはくれぬかのう。」

「……ええ、もちろんです。必ずや、お嬢をお守りいたします。」

「皆様も、どうか、よろしくお願いします。」

　頭を下げたお爺さんに対して、私たちは、笑顔で頷く。

「はい！」

「それでは、お祖父様！行って参りますわ！」

「ああ。気をつけるのじゃぞ。」

　ライラは、お爺さんに手を振ると、まるで、ピクニックにでも出かけるかの様に、軽やかにスキップしながら部屋を出て行った。

「おい、お嬢！一人で勝手に行くな！」

　蓮桜も、お爺さんに一礼すると、慌ててライラの後を追いに行った。

「私たちも失礼します！お爺さん、お大事に！」

「ありがとのう。」

　私は、部屋を後にしようと踵を返したが、ロキさんとアリーシャは、何故かその場から動こうとしなかった。

「……アリーシャさん。」

「………………。」

　アリーシャは、ロキさんに何かを促されるも、何も言わずに、背中にしがみついている。

「……アリシアよ。」

　すると、お爺さんが、優しく声をかけてきて、ニッコリと微笑むと、再び口を開いた。

「……いつまでも、元気でいてさえくれれば、儂は、それで良いのじゃ。」

　そう、祖父として、孫の健康の願いを口にした。

　しばらくすると、アリーシャが、そぉーっと、ほんの少しだけだが、ようやく顔を出してくれた。

　しかし、しばらく、お爺さんの顔を、ふてくされた様な表情で、じいーっと見つめると、再び顔を引っ込めてしまった。

　……やっぱり、このまま何も言わずに、お別れしてしまうのかな。

　と、思ったが、アリーシャは、しばらくロキさんの背中に顔を埋めた後、もごもごと、何かを発し始めた。

「…………また、会いに来るから。そ、その…………。」

　小さな声で、そう言うと、再び顔を出してくれた。

　その顔は、さっきとは違い、泣きそうな、不安そうな、恥ずかしそうな、いろんな感情が入り混じっている様に見えた。

「……お、おじい…………、ちゃん……。」

　そして、大きな愛らしい瞳を揺らしながら、頑張って振り絞る様に、そう呼ぶと、顔を真っ赤にしながら、部屋を勢い良く飛び出した。

　お爺さんは、しばらくポカンと口を開けたまま、扉を見つめていたが、やがて、大粒の涙を流し、自身の腕で、何度も涙を拭った。

「うう…………！アリシア……！」

　ロキさんは、ホッとすると、お爺さんに会釈し、アリーシャの後を追いに、そっと部屋を出ていった。

「……じいさん、良かったじゃねえか。」

「良かったですね！」

　私達がニッコリと笑いながら、そう言うと、お爺さんは、何度も頷いた。

「どうか、アリシアの事も、よろしくお願いします……！」

　そう言い、泣き笑いするお爺さんの横顔に、暖かな朝日が差し込み、まるで祝福するかの様に、いつまでも優しく照らしてくれた。