エルラージュの白き聖女

第75話 ヴィオラとアルマの鍵

　アリーシャとライラは、一頻（ひとしき）り暴れ回り、やがて落ち着きを取り戻した後、目の前の老人を睨みつけていた。

「……で、本当に、こいつがグラン様なの？」

「精霊様にも、卑しいド変態野郎がいるとは、思いもしませんでしたわ！」

　グラン様は、二人の冷たい視線に臆することなく、仙人の様な長い髭を撫でながら、愉快に笑う。

『卑しいド変態かは、さて置き、いかにも、儂が、地の精霊グランじゃ。』

　……やっぱり、この人が、グラン様なんだ。会った事はないはずなのに、何故だか、少し懐かしい感じがする。

　グラン様は、雷牙と福音の神器を見つめ、微笑む。

『……お主たちは、カルドの孫じゃな？』

「お、お祖父様をご存知なのですか！？……そういえば、老人会に一緒に参加した仲だとか、言っていた様な……。」

『さよう。カルドは元気かのう？また久々に、飲み明かしたいものじゃ。』

「ええ！毛根は死滅致しましたが、心身は共に元気ですわ！」

　ライラは、そうニッコリと穢れなき笑顔で、真実を告げた。

　片や隣では、アリーシャが、笑いそうになっているのを堪えている。

　10年の月日が流れ、友人の変わり果てた姿を想像してしまったグラン様は、哀れむような表情で、俯いてしまった。

『おお……。そうか、そうか。人というのは、老いるのが早いのう……。何と、哀れな……。』

　そう言うと、何かに向かって、目を閉じながら合掌する。遠くにいる、二人のお祖父さんの頭に向かってかな。

　そして、合掌を終えると、今度はチラッと私の方を見てきた。

　何かセクハラ的な事を言われるのかと、思わず身構えてしまったけど、グラン様は、しばらく私の顔をじっと見つめた後、ニッコリと微笑み、深く一礼をした。

『……お久しゅう御座います。────ヴィオラ様。』

　……ヴィ……オラ……様？

　明らかに、私に向けて言ってたよね？まさか、他にも誰か居るのかと、振り返ってみたけど、勿論そこには、誰も居なかった。

　皆も驚いて、目を見開きながら、私を見ている。

「“ヴィオラ”って……、凛花の事なのか？どういうことだ？」

　ノアが、そう問いかけると、グラン様は顔を上げて、頷いたり

『さよう。……やはり、その様子だと、覚えておらぬ様じゃのう。まあ、無理もないわい。この世界に居たのは、齢（よわい）3つまでじゃったからのう。』

　齢3つ──3才ってことだよね。私が孤児院に引き取られた頃だ。

　やっぱり、私は、この世界の住人だったんだ。確かに、“ヴィオラ”という名前も、懐かしい響きがする。　

　それに、さっきグラン様の事を、懐かしいと感じたのも、会ったことがあるからなんだ。

　──ならばきっと、グラン様は、あの人の事も知っている。

　私は、唾をゴクリと飲み込むと、恐る恐る尋ねる。

「……グラン様は、私のお母様の事も、ご存知なのですか？」

『──聖女・ヴァイオレット様……じゃな。顔立ちも、どことなく似てきたのう。』

　一呼吸置かず、すぐに答えた内容に、私以外の皆は、目を大きく見開き、驚愕した。その中で一番飛び上がったのは、ライラだった。

「せ、せせせせ聖女様！？凛花のお母様は、聖女様ですの！？あの、スーパーカリスマだったという、噂の！？」

『さよう。にしても、懐かしいのう……。凛々しくて聡明な美人さんじゃったから、よくナンパしに行ってたのう。……お茶の誘いすら、受けてくれなかったがのう……。』

　そう落胆するグラン様は、私が冷めた視線で見つめていることに気がつくと、愉快そうに笑う。

『……冗談じゃよ。魔女の里が近いから、よく聖女様の仕事の手伝いをしていたのじゃ。』

　そう言ったけど、目を逸らしている。絶対ナンパもしていたな、この人。

　グラン様は、わざとらしい咳払いをすると、今度は少し悲しそうに瞳を揺らす。

『……じゃが、あの日に限っては、里に出向くのが遅くなってしまった……。もう少し早ければ、聖女様を逃すことが、出来たかもしれぬ。』

　私は、ハッとすると、両手をギュッと握り締め、意を決してグラン様に向き合う。

「……お母様は、やっぱり、黒幕の白魔に、殺された……んですよね？」

　グラン様は、悲しげに目を閉じ、ゆっくりと頷くと、静かに口を開く。

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　グラン様が駆けつけた時には、もう遅かった。

　里は炎に包まれ、敵は去った後で、魔女たちは皆生き絶えていた。

　炎炎と燃え盛る炎の中、お母様のマナを、微量に感じ取り、グラン様は必死に、その場所へ向かった。

　すると、そこには、辛うじて息をしている、血だらけのお母様が倒れていた。

　グラン様に気が付いた、お母様は、息も絶え絶えにしながらも、必死に言葉を紡いでくれた。

　敵は、破浄魂に目覚めた白魔と、強力なマナを秘めた黒魔女。その二人は、アルマの鍵を狙いに来た。

　だから、お母様は、自身の全魔力と引き換えに、幼い私と鍵を、“向こうの世界”へと送った。

　お母様は、

「……もしも、ヴィオラ……が……、この世界に、戻って……きたら……、助け、て、あげて…………。」

　と、最後にそう告げると、静かに息を引き取った。

　グラン様は、ピクリとも動かなくなった母の遺体に、手を合わせ、涙しながら頭を下げた。

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「……お母様……！」

　私は、母の最後の瞬間を知り、両手で顔を覆いながら、嗚咽を漏らし、泣いてしまった。

「凛花……。」

　ノアが、優しく背中をさすってくれている。ノアの温かい温もりに、少しだけ安心する。

『……ヴィオラ、すまなかった。儂が、もっと早く来ていれば……。』

　私は、慌てて腕で涙を拭い、まだ湿り気のある顔を上げると、強く首を振る。

「グラン様が、悪いわけではありません。悪いのは、黒幕の白魔です。」

　瞳は、まだ潤むも、真っ直ぐとグラン様を見据えると、グラン様は、驚きつつも、少し安堵した様な表情になる。

『……その、強い瞳。やはり、聖女様の娘じゃ。』

　そう微笑むと、私の周りにいる皆を、順に見回す。

『……神器を持つ者、オリジン様の使徒、そして、破浄魂に目覚めた白魔、か。ヴィオラよ、良き仲間に出逢えたのう。これも、聖女様が、導いてくれているのやもしれぬのう。

　お主の持つ、アルマの鍵に、微かだが、聖女様のマナを感じる。ずっと傍で、お主の事を、見守ってくれていたはずじゃ。』

　私は、お母様の事を思い出し、アルマの鍵を手にすると、そっと握り締めた。

　すごく温かくて、まるで、ずっと昔に感じていた、お母様の温もりの様。

　しばらく握り締めた後、私はグラン様に、鍵を差し出す。

　グラン様が、そっと鍵に触れると、鍵の宝石の一つが、土色に染まり、輝きを放った。

　無色透明だった、4つの宝石全てに、色がついた。

　────これで、鍵が完全な物になった。

「……すごい、マナを感じる。」

　鍵から溢れ出す、膨大なマナの力に、私はゴクリと唾を飲み込む。皆も、息を呑み、鍵を見つめていた。

『黒幕も、鍵が完成した事に、勘づいているはずじゃ。どう狙ってくるか、分からぬ。気をつけるのじゃ。』

　私は、我に返ると、強い眼差しで頷いた。　

『無事に、アルマの鍵を手にしたら、まずは、オリジン様を復活させるのじゃ。』

　すると、ルナが頭の上で、身を乗り出した。

「オ、オリジン様は、無事なのです！？」

『さよう。神樹は、オリジン様そのものじゃ。枯れてはいるが、朽ち果ててはいない。弱ってはいるが、アルマの力があれば、復活させられるはずじゃ。』

「……じゃあ、アルマを手に入れたら、まずは、オリジン様を解放しないと。」

「ああ。黒幕に、盗られない様にしないとな！」

　ノアが、手の平に拳を、バシッと強く叩き込みながら、そう言うと、皆も強く頷いた。

　私も、頷くと、鍵を握り締め、祈る様に目を閉じる。

　──お母様、どうか、私達をお守り下さい。