エルラージュの白き聖女

繁華街、レグリックにて

第15話 リアンさんとの出会い

　雲一つない晴天の中心に、太陽が昇り始めた頃。

　ほぼ丸一日食事をしていない私とルナは、げんなりとしながら、草原を歩いている。

　私たちの前を歩くノアは、お腹いっぱいに魔物を食べた為、上機嫌に鼻歌を歌っている。

　私は、そんなノアの事を、羨ましい様な、羨ましくない様な、複雑な気持ちで見つめていた。

「……お！見えてきた！」

　そう言いながら、前方を指差したノア。

　その方向に視線を移すと、そこには、外壁に囲まれた街らしき場所が見えた。遠くからでも、大きいのが分かる。

「アレが、この辺りで大きな街、レグリックだ。」

　私とルナは、パァッと顔を輝かせる。

「や、やっとご飯を食べれるですの！」

「そうね！早く行こう！」

　私とルナは、まるで砂漠のオアシスを見つけたかの様な気持ちで、レグリックに向かって走り出した。

　しかし、街に入る直前、私はふと、立ち止まった。

　……そういえば、白魔のノアがいると、またリリー村の時みたいに、騒ぎにならないのかな。

　そう思い、ちらっと、ノアを見たが、そのノアの姿を見て、私は目を丸くした。

「ノア……なの？」

　隣にいるルナも、ノアの姿に気付き、飛び上がった。

　何故かノアの白髪が、黒髪になっており、深紅の瞳も、真っ黒に染まっている。まるで、普通の人間みたいで、一瞬ノアだって分からなかった。

　しかし、ニッと爽やかに笑う姿は、ノアそのものだった。

「白魔はな、黒髪の人間に化けれるんだ。普通にしていれば、バレる事はない。」

　そんな事も出来るのかと、白魔の力に驚き、感心した。とりあえず、騒がれる心配はなさそう。

　私は、一安心すると、ノアとルナと一緒に、街へと足を踏み入れた。

　街に入ると、大勢の人々が、ガヤガヤと行き交っていて、リリー村とは全然違い、まるで都会の様だ。

　地面は茶色いレンガ造りで、周りを見渡すと、白を基調とした家やらお店が、いくつも並んでおり、屋根の色は赤やら青やらオレンジやらで、色とりどりだ。

　この街を、もっと、ゆっくり散策したいところだけど、まずは、腹ごしらえをしないと。

　私は、一番近くにある、看板の建物に目を見やる。何て書いてあるのか分からないけど、あの建物から香ばしい匂いがする。きっと食べ物屋さんだ。

　そう思い、その建物へと向かおうとした、その時だった。

「うわっ！」

　私は、誰かとぶつかってしまい、お腹が空いて力が入らないせいか、呆気なく地面に倒れ込んでしまった。

「凛花！！」

「凛花さん！？」

　すると、ノアが駆けつけ、私を抱き起こしてくれた。

　それと同時に、誰かが心配そうに私の顔を覗き込んできた。

「す、すまない！大丈夫かい？」

　その人の顔を見て、私は一瞬息をのんだ。

　端正で綺麗な顔立ち。陽の光に当てられた短い髪は、キラキラと金色に輝いており、瞳は海の様に深い青色。まるで、絵本に出てくる、王子様の様だ。

　見惚れていた私が、ハッと我に返り、頷くと、青年はホッと胸を撫で下ろした。

「そうか、良かった。」

　その時、足元から何かの鳴き声が聞こえ、見下ろすと、そこには赤いリボンを首に巻いた黒猫がいて、青年の足に頬を寄せ、スリスリしている。

「ああ。この子は、ボクの猫でね、名前はラビーって言うんだ。ちなみに、ボクの名前は、リアン。」

　リアンさんは、優しい笑顔で自己紹介した。

「わ、私は、凛花と言います！こっちはノアで、この妖精は、ルナです！！」

　緊張しながらも、私も皆の自己紹介をした。ノアは、さわやかに笑いかけ、ルナは、イケメンなリアンさんに照れながらも、笑顔を見せた。

　リアンさんは、ルナを見て驚いた。

「ほお。珍しい妖精族だね。ボクは、色んな所を旅してるけど、君みたいな妖精は、初めて見たよ。……ところで、凛花さん。ぶつかってしまったお詫びに、何かしてあげたいのですが……。」

　私は、慌てて首を横に振った。

「お、お詫びなんて、とんでもないです！私の方こそ、周りを良く見てなかったので！」

　グウ〜〜〜〜ギュルルルル…………。

　そう否定した直後、私のお腹から、とんでもなく大きな音が鳴ってしまい、周りの人が一斉に私の方を見てきた。

　私は恥ずかしくなり、顔を赤くして固まっていると、リアンさんが、クスクスと笑った。

「フフ。それでは、食事を奢りますよ。」

「お！凛花、丁度良かったじゃねえか！」

「…………い、いや、でも……。」

　遠慮しようとする私に、リアンさんは優しく微笑んだ。

「良いのですよ。きっと、これも何かの縁。折角ですから、一緒に食事をしましょう。」

　リアンさんは、そう言うと、ラビーを肩に乗せ、お店へと向かって行ってしまった。

　良いのかなと思いつつも、私はリアンさんの後を追っていった。

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　テラスの席に座り、しばらくして食事が運ばれてくると、私とルナは、必死にかぶりついた。ノアも、私ほどお腹は空いていないはずだが、すごい食べっぷりだ。

　料理は、サイコロ状にカットされた、柔らかくジュージーなお肉や、ピリッと程よい辛さの白くて柔らかい、パンの様な見た目の物と、苦味がなく、甘いサラダの様な物だった。

「初めて食べる物ばかりだけど、どれも美味しい！」

　思わず、そう言うと、リアンさんが驚いた表情をして、私を見つめてきたので、私はハッとすると、固まってしまった。

　しまった！この世界の人にとっては、不自然な発言をしてしまったかも。

　しかし、リアンさんは、私の服装を見ると、「あ〜。」と、何故か納得した。

「そうか、君は、サクラの民の方か。随分遠い所から来たんだね。向こうでは、食べ物の種類が違うのかい？」

「え、ええ……、まあ。ここには、旅行に来たのですが、私たちには、珍しい物ばかりで。」

　サクラの民の住む場所が、どの辺にあるのか、食べ物の事情も何も知らないが、とりあえず、そうごまかしておいた。

「と、ところで、リアンさんは、どうして旅をしているんですか？」

「ボクはね、色んな所を見て回りたいんだ。相棒と一緒に。」

　リアンさんは、右肩に乗るラビーの顎を、人差し指で撫でながら、そう言った。ラビーは、気持ちよさそうに喉を鳴らしている。

「へえ、良いですね！」

　私たちは、その後、談笑しながら、昼食を平らげた。

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　私たちは、お店を出ると、リアンさんに向き合って、お辞儀をした。

「リアンさん、ありがとうございました！」

「ありがとうな！美味かったぜ！」

「感謝なのです！」

　リアンさんは、目を丸くし、驚くと、首を横に振った。

「いやいや、これはボクからのお詫びだから、お礼なんて良いよ。寧ろ、一緒に食事が出来て、楽しかったよ！こちらこそ、ありがとう！」

　リアンさんも、笑顔でお辞儀をしてくれた。見た目通り、何て良い人なんだ。

「それでは、ボクは、これで失礼させてもらうよ。また、何処かで会えると良いね。」

　リアンさんは、優しく微笑み、手を振ると、行ってしまった。

　イケメンで、優しい人だったな。本当に、また会えると良いな。

　私は、そう願うと、辺りの建物を見回しながら、歩き出した。

「……さてと、私たちは、何処かで地図を買って、後は、食材も買わないと。」

　そういえば、リースさんから貰ったお金は、いくらぐらいなんだろう。

　私は、お金が入っている小袋を取り出し、中を確認してみたが、よく分からないので、ノアに聞くことにした。

「ねえ、ノア─────。」

　ドンッ！！

　その時私は、再び誰かとぶつかり、尻餅をついてしまった。

「いたた……。す、すいませ……ん…………？」

　謝ろうと、ぶつかってしまった人の顔を見た途端、私は驚きのあまり、言葉を失ってしまった。

　ゆう…………？

　一瞬、ゆうに似ていたが、よく見ると、その少女は、ゆうより年上で、10歳ぐらいに見える。

　少女は、オレンジ色のおさげのツインテールをしているが、すごくボサボサで、髪も服も全体的に汚れていた。

　しかし、顔は、ゆうと見間違えるぐらい、本当にそっくりだった。

　少女は、呆然としている私に睨みつけてきた。

「ちょっと！ちゃんと前を見て歩きなさいよね！」

　そう怒鳴ると、少女は立ち上がり、走り去ってしまった。

「あ……。」

　我に返った私は、謝ろうとしたが、もう既に少女は人混みにまぎれ、見えなくなってしまった。

「大丈夫か？」

「う、うん……。」

　差し出されたノアの手を握り、立ち上がった後も、私は少女が去って行った方向を、呆然と見つめていた。

　あの子、ゆうに似ていたな……。あれが、他人の空似というやつなのかな。

「ぴぎっ！？凛花さん、お金がないのです！！」

　すると、突然ルナが飛び上がり、私の手を凝視している。

　私もハッとして自身の手の中を確認すると、サーっと顔が青ざめていくのが分かった。

「な、なんで！？」

　さっきまで、ちゃんと持っていたのに！？……まさか、さっきの子……。

「おやまあ。おたくもやられたのかい？あの盗賊の子に。」

　すると、近くにいた男性が、私に声をかけてきた。

「と、盗賊？」

「あの子は、この辺りじゃあ、有名な子でね。警備隊も、手を焼いているんだ。両親も盗賊だったんだけど、何年か前に死んでしまってね。少々憐れな子だがな。」

　それを聞いた私は、あの少女の事が、ますます気になった。

　あの子も、両親を亡くしているんだ。そう思うと、余計にゆうと、重ねてしまった。

　私は、心配になりながら、少女が去って行った方向を見つめていた。