エルラージュの白き聖女

第68話 分断 (蓮桜視点)

「ニン、ゲン……。ニンゲン……。」

　黒いマナを浴びせられたノアの様子が、段々とおかしくなっている。

　それと同時に、白髪が赤黒く変色し、ノアの周りに漂う気も、ピリつき始めた気がする。

　何をされたかは分からないが、マズイ気がする……。

　そう察したオレとロキは、それぞれ紫光の札と、大剣を構え、女性陣の前に、護る様に立ちはだかる。

「……ノア……？」

　背後から、凛花が声を震わせながら、ノアに呼びかけるも、返事はない。

「無駄。もうこの子には、あなたの声は届かない。」

「ノ、ノアに何をしたの！？」

「この子に眠っていた、人間に対する復讐心と、極限の力を引き出させた。」

「人間に対する、復讐心？ノアに、それがあると言うの！？」

「ええ、そうよ。この子は、母親を人間に惨殺されたみたい。人間が好きだった母親の為に、自ら暗示をかけて、記憶を封印していたみたい。」

「そんな……。」

　凛花が、ショックのあまり、ヘナヘナと力なく座り込んでしまった。

「……ノア。凛花を殺して、鍵を奪いなさい。それが、主の仲間にする条件。」

　黒魔女が、ノアに命令した、その時だった。

「ニンゲン。よくも……。」

　ノアが、両腕をブランとぶら下げ、前屈みになったかと思ったら、バッと顔を上げ、

「よくも、母ちゃんを殺してくれたなっ！！！」

　鬼の形相になりながら、そう低い声で一喝すると、跳躍し、一瞬で目の前まで迫ってきた。

「っ……！！」

　オレは、その速さに驚きつつも、数枚の札を、瞬時にノアに貼り付け、動きを封じた。

　しかし、動きが鈍ったのは、一瞬だけだった。

「うおおおおおおおおっ！！！」

　ノアは、筋肉を膨張させ、気合と共に、全ての札を剥がしてしまった。

　そして、黒いマナを纏わせた拳を、構えると、再びこちらへと跳躍してきた。

「はあっ！！」

　ロキが、大剣を地面に突き立て、結界を張り、ノアを食い止めたが、すぐに、ピシッという音が聞こえ、結界に亀裂が生じた。

「なっ……！」

　ロキが驚いた刹那、結界は、パリンッと音を立て、粉々に砕け散ってしまった。

「ニンゲンめ！！！」

　ノアは、呆然と見上げている、凛花の顔面に目掛けて、何の躊躇いもなく、拳を振るった。

「ノ、ノアさん！ダメなのです！！」

　凛花の頭上にいるルナが、必死に呼びかけるも、ノアは止まりそうにない！

「させないわよ！」

　その時、アリーシャが咄嗟に、バチッと音を立てながら、雷を飛ばしたが、ノアは瞬時に察知し、空中旋回すると、少し離れた距離に、ストンと着地した。

「……やっぱり、大勢いると、邪魔ね。」

　そう呟いた黒魔女が、右の掌を、凛花とノアへと向けると、漆黒の結界が現れ、一瞬で2人を飲み込んでしまった。

「っ！凛花が！！」

　それに気付いたアリーシャが、瞬時に結界を切りつけようとしたが、刃が結界に触れた瞬間、勢いよく跳ね飛ばされてしまった。

「ぎゃあっ！！」

「アリーシャさん！！」

　ロキが、咄嗟に受け止めてくれたので、幸いにも、アリーシャは無傷だ。

「……無駄。その結界は、内側からじゃないと、破壊は不可能。」

　そう言い放った黒魔女に、アリーシャは、体勢を整えると、負けじと、閃電を帯びた刃を向け、

「……それか術者である、あんたを倒せば、結界は解けるはずよね。なら、あんたを倒して、さっさと凛花を解放してやるわよ！！」

　と、閃電を写す瞳を、鋭くさせながら、黒魔女を睨みつけた。

　オレも紫光の札を、ロキも大剣を長剣へと変化させ、黒魔女へと構える。

「……そうね。だけど、無理よ。あなた達には、この子の相手をしてもらうから。」

　黒魔女は、相変わらず表情を変えないまま、そう言うと、大きな湖へと手を向け、下から上へと、まるで軽い何かを持ち上げるかの様な仕草をした。

　ザアーーーーーーーーッ！！

　すると、水が天に向かって吸い上げられ、唸りをあげると、やがて、一頭の巨大な龍へと形を変えた。

　水で出来ているはずなのに、まるで本物の様な見た目と迫力だ。

「サクラの国にあった、大きな龍の置物。アレを参考に作ってみた。」

　これだけの再現をするには、相当なマナを消費するはずだが、黒魔女は、何て事ないと言う様に、無表情で呼吸を乱さずに、そう言った。

　グオオオオオオオオッ！！！

　龍が、地を揺るがす様な咆哮を上げ、オレ達を鋭く睨みつける。

「……さっさと終わらせるぞ。」

「ええ！」

「分かっています。」

　オレたちは、龍の迫力に負けない様にと、キッと睨み上げた。