エルラージュの白き聖女

第17話 火のドラゴンと、竜巻の矢

　翌朝。

　私たちは、ドラゴンを探しに、街の外を歩き回っていた。

　昨日と同じく、夜から何も食べていない。だから、さっさと終わらせないといけないんだけど、まずはドラゴンが、どれぐらい強いのか、様子を見ないと。

「きゃあっ！！」

　そう考えていると、突然近くから、女の子の悲鳴が聞こえたので、私たちはハッとする。

「あっちの方から聞こえたのです！！」

　頭上のルナが指差した方向に走っていくと、そこには、青く巨大なドラゴンが上空に浮かんでおり、そのドラゴンの足に、人が掴まれていた。

　私は、その人物を見て、ハッとした。

「あの子…………！」

　昨日、私から全財産を奪って行った、ゆうに似ているあの子だ。

「ちょっと！放しなさいよ！」

　少女は、ドラゴン相手に怯えるどころか、ジタバタと暴れている。

　すると、暴れた拍子に、少女は地面へと落下していった。

「きゃあっ！！！」

「危ない！！」

　私は、咄嗟に、少女に向けて両手を突き出した。

　すると、両手が緑色の光に包まれ、そこから風が吹き出してきた。

　その風は、少女を優しく包み込み、そのままゆっくりと地面へ降ろしてくれた。

「良かった……。」

　咄嗟に弓矢なしで、しかも初めて風のマナを放ってしまったけど、上手く助けられたと、私は一安心すると、何が起こったのか分からない様子の少女の元へと駆けつけた。

「大丈夫！？」

　少女は、私の顔を見るや否や、昨日お金を盗んだ相手だと気付いたのか、ハッとする。

「あ、あんたは……！」

　グオオオオオオオオッ！！！

　その時、上空のドラゴンが、けたたましい咆哮をあげ、私と少女に向かって、急降下してきた。

「おらっ！！！」

　ノアが私と少女の前に立ちはだかり、強烈なパンチでドラゴンを弾き返した。

　ドラゴンは、ノアの並外れた一撃を食らわされ、激痛で狼狽えている。

「大丈夫か？」

　振り返ったノアの瞳と髪の色を見て、少女は驚愕した。

「は、白魔……！？」

　さらに、ルナが弓矢に変化し、私の手に収まったのを見て、口をパクパクさせている。

「は、はあっ！？へ、ヘンテコな生き物が、弓矢になった！？」

『ヘンテコではないのです！』

「しかも喋った！！」

　私は、立ち上がると、頭の中で混乱の嵐が巻き起こっている少女の前に、護る様に立ちはだかる。

　それと同時に、体勢を整えたドラゴンが、大きな口を開き、そこから炎の玉を吐き出してきた。

　私は、咄嗟に少女を抱え、炎の玉を避けた。

　炎の玉に当たった草原は、プスプスと煙を上げながら、真っ黒に焼け焦げている。

「あいつ、火を吹くのかよ。」

　ノアが、次々と発射される炎の玉を避けながら、舌打ちし、そう言った。

　ドラゴンが動き回るノアに集中している隙に、私は、風の矢を放とうと、構えた。

　風の矢は、まだ放った事がないから、どれぐらいの威力なのか分からないけど、エアル様から授かった力だ。試してみる価値はあるかも。

　そう思いながら、矢尻に風のマナを込める。

　すると、矢尻は緑色に光り始め、どんどんと輝きを増していく。

『凛花さん、いけそうなのです！』

　ルナの合図と共に、私は矢を放った。

　すると、放たれた矢は、風を纏い、どんどんと勢いを増していく。まるで竜巻の様。

　うねりを上げた竜巻の矢が、見事ドラゴンの右前脚に命中すると、ドラゴンはよろめき、苦しそうに唸り声をあげた。

「はあっ！！」

　その隙にノアが、一気にドラゴンに間合いを詰めると、白魂の拳で思いっきり顔面パンチをくらわせた。

　勢いよく吹っ飛んだドラゴンに、ノアが続けてジャンプし、地面に思いっきり叩きつけた。

　最後に私がトドメを刺そうと、倒れているドラゴンに向けて、両手を突き出し、風のマナを放出させた。

　すると、ドラゴンを中心に、巨大な竜巻が発生し、そのままドラゴンを飲み込んだ。

　ドラゴンは、苦しそうに、のたうち回っている。

「凛花、すごいじゃん！弓矢じゃなくても、ちゃんと出来るじゃん！」

　ノアは感心していたが、私は苦笑した。

「敵が動かなければ、だけどね。」

　そう。動いている敵には、まだどうしても狙いが定まらない。だから、ルナが、ついてきてくれて、正直良かったと思っている。

「…………すごい……。」

　すると、背後にいる少女が、目を見開きながら、私を見上げていた。

　私は、そんな少女の目線に合わせてしゃがむと、少女に優しく微笑みかけた。

「大丈夫？」

　少女は、しばらく呆然と、私を見つめていたが、やがてハッと我に返ると、後退りし、キッと私に睨みつけた。

「……どうして助けてくれたの？盗んだ金を返してもらう為？それとも、私を警備隊に突き出す為？」

「……え？」

　私は、驚いたが、少女の鋭き眼光からは、どこか不安と悲しみが入り混じっており、少し揺らいでいる様にも見える。

　今まで盗賊として生きていたからなのか、まるで、他人の事なんか、一切信用していない目。

　そんな少女に、どう説明しようかと、考えていたその時だった。

　バチンッ！！！

　背後から、何かが大きく弾かれた様な音がし、私はハッとして振り返った。

　すると、竜巻を破壊したドラゴンが、両翼を広げながら、恐ろしい目で私を捉えていた。

「凛花、危ない！！」

　ノアが叫ぶと同時に、大きな炎の玉が、私と少女に迫ってきた。

「…………っ！！！」

　私は、咄嗟に少女を護るように抱きしめ、目を固く瞑った。

　ドオオオオオオオオオンッ！！！

　けたたましい爆音と共に、私は、身を焦がすような熱風に包まれた。