エルラージュの白き聖女

第59話 福音を告げる女神 (アリーシャ視点)

　カロスが塵と化し、消え散ったのを見届けた後、私とロキは、ようやく一息ついた。ロキの神器も、元の大剣に戻っていた。

「……にしても、驚いたわね。上から雷牙が降ってきたかと思ったら、カロスとノアが落ちてきたんだもの。」

「そうですね。相変わらず、ノアさんは想像を遥かに超える戦法を思いつきますね。」

「ところで、ノアは？」

「カロスを蹴り落とした後、その反動で、上空へと飛んでいきましたね。まあ、彼なら、大丈夫でしょう。」

　相変わらず、とんでもない脚力ね。……にしても、丁度泣き止んだタイミングだったから、瞼が腫れているの、バレていないかしら。

　急に恥ずかしくなり、泣いていたのがバレていないか心配していると、突然ゴキッと音がしたので、その方向に視線を向けた。

　すると、そこには、蓮桜が涼しい顔で外れた肩を入れ直していた。あれって、かなり痛いのよね？

「れ、蓮桜、大丈夫なの？」

「お嬢。もう、平気だ。」

　心配するライラに、そう言いながら手で制する蓮桜に、ロキは静かに歩み寄り、二人とも、しばらく見つめ合っていた。

　そして、ロキはフッと柔らかな笑みを浮かべると、蓮桜に手を差し出した。

　蓮桜も、フッと笑うと、ロキの手をとり、立ち上がった。

　二人とも、何だか清々しい表情をしている。あの仏頂面も、長年の呪縛から解放されたからなのか、スッキリしているわ。

「……さあ、カルド様の元へ急ごう。カロスを倒したというのに、辺りの邪気が晴れない。嫌な予感がする。」

　確かに。カロスの仕業だと思われる、黒い邪気と、黒い羽の雨が、さっきから、ちっとも止まないわ。

　寧ろ辺りが、どんどん暗くなっている気がする。

「恐らく、屋上にいるのであろう。そこへ向かうぞ。」

　蓮桜は、そう言うと、何もない空間に、神器を身につけている手刀で、スッと切り裂いた。

　すると、真っ黒い空間が現れた。まるで、さっきのカロスの転移魔法みたいだわ！

「オレの神器も、距離は限られるが、瞬間転移が可能だ。」

　蓮桜は、そう言うと、ライラの手を優しく取り、ゆっくりと闇の回廊へと入って行った。

「さあ、アリーシャさん。私たちも行きましょうか。」

「ええ！」

　私も、ロキに抱き抱えられると、一緒に闇の中へと入って行った。

　中は、永遠と続くかと思う程の真っ暗闇だわ。ちゃんと前へ進めているのか、分からないぐらいに。

　でも、ちゃんと目的地に近づいているようだわ。その証拠に、段々と聞き覚えのある声が聞こえ始めてきた。

「カロスを倒したのに、どうして邪気が晴れないの？」

　凛花の声だわ。

「ククク……。この邪気は、カロスを倒したとしても、二度と晴れることはない。やがて、世界中を覆い尽くすであろう。」

　ハゲジジイの声が聞こえた瞬間、目の前に、一筋の光が見えてきたので、身を前に乗り出す。

「ロキ！早く走って！」

「はい！」

　ロキは、頷くと、目の前の蓮桜を追い越して、光の向こうへと走った。

　すると、目の前に、傲慢そうに笑うハゲの後頭部が見えたので、容赦なく引っ叩いた。

「ぐぬほっ！？……ゲホッ、ゴホッ……！」

　ハゲジジイは、気管が詰まり、激しくむせ返ったわ。

「アリーシャ！ロキさん！」

　ハゲジジイの向こう側では、大の字で寝転がる、血だらけのノアに回復魔法をかけている凛花がいて、私達を見るや否や、ホッとしていた。

　ノアは、よく見ると、笑顔で眠っているわ。全く、よくこんな状況で幸せそうに寝ていられるわね。

　まあ、とりあえず、無事で良かったけど、心の底から安堵するには、まだ早いわ。

　ロキのおかげで、目線が高くなったので、容赦なくハゲジジイを鋭く見下ろし、口を開いた。

「ちょっと、ハゲジジイ！早くこの邪気を何とかしなさいよ！さもなくば、来世も毛根が生えなくなるように、呪ってやるわよ！！」

「……フン！やれるものならやってみるが良い！わしは、これを浄化する方法など、とうに知らぬ。」

「何ですって……！」

　余裕の笑みを浮かべるジジイの頭に、もう一回引っ叩こうとしたけど、ロキに咎められる。

「アリーシャさん。祖父方は、本当に何も知らないようです。これ以上責めても、意味はありませんよ。」

　……確かに、ロキの言う通りだわ。私は、「ぐぬぬ……。」と、悔しげにしながらも、渋々暴れるのをやめた。

　すると、丁度その時、闇の空間から、蓮桜とライラが出てきた。

　凛花が、蓮桜を見て一瞬驚いていたが、ロキが凛花に微笑みながら頷いたので、安心したのか、ホッと胸を撫で下ろした。

「……この邪気、ますます強くなっているな。」

　蓮桜は、外に出てくるや否や、濃くなりつつある邪気を、怪訝そうに見渡している。

　一体、どうすれば良いのかしら。このままだと、さらにひどくなってしまう……！

「……私の力で、浄化出来るかもしれないわ。」

　思考を巡らせていたその時、突如ライラが、そう口火を切った。

「ライラ、どういうことよ？」

「福音の神器は、歌によっては、穢れを祓い清める、救いの音色を聴かせると、聞いた事があるわ。だから、きっと、出来るかもしれないわ。……それに、いくら命令されたとはいえ、私がこの事態を招き起こしてしまったのだもの。何もしないなんて、許される事ではありませんわ。」

　ライラは、真っ直ぐと、強い眼差しで、そう言った。

　その決意の瞳を、私は、信じてみようと思い、笑みを浮かべると、頷いた。

「……分かったわ。思う存分、歌いなさい。」

「ええ。……ありがとう、アリシア。」

　ライラは、にっこりと微笑み、私にお礼を言うと、目を閉じながら、ゆっくりと深呼吸し、神器にそっと指で触れる。

　そして、次に大きく息を吸うと、艶やかな口を開き、そこから玲瓏たる歌声を響かせた。

　それと同時に、福音の神器が、神々しい光を放ち始め、ライラを中心に、辺りの常闇を包み込んでいく。

　暗雲の雲から、温かな光が一筋、また一筋と差し掛かると、やがて雲が晴れていき、2つの月が黄金の輝きを照らしながら、顔を出した。

　漆黒の羽の雨も、いつの間にか光の羽と化し、アースベル全体に降り注いでいく。

「綺麗……！」

　神々しい光の景色に、思わず魅入ってしまう。

　その光の中心である、ライラも、全てを優しく包み込む様な、穏やかな表情で、心地良い歌声を響かせていて、まるで女神様のように見えた。

　やがて、歌が終わると、神々しい光が消え、辺りは、満点の星空と、丁度良い、夜の薄暗さへと戻っていた。

　ライラは、一息つくと、ペコリとお辞儀をした。

「ご清聴、感謝致しますわ！」

　そう言うと、ニッコリと笑いながら、顔をあげた。

　私たちは、感動しながら、ライラに拍手の大喝采を送った。

「すごいわ、ライラ！本当に、あのバカでかい邪気を、浄化できたじゃない！」

　ライラは、「えへへ！」と、右手で後頭部をさすりながら、可愛く照れ笑いをした。

　すると、その時。

「ぐうぅ………………っ！！」

　突然、背後からうめき声が聞こえたので、振り返ると、そこには苦しそうに倒れ込む、ハゲジジイがいた。

「と、突然、どうしたっていうのよ！」

「お祖父様！！」

　急いで駆けつけた途端、ハゲジジイの身体から、黒いモヤが浮かび上がってきた。

　このモヤの気配、前にも、感じたことがある気がするわ。

「っ！グレル団長と同じ！？」

　ロキの言葉に、ハッとして、互いに顔を見合わせた。

　そうだわ！黒魔女から力を得たグレルからも、同じ気配がしたわ！

　じゃあ、もしかして、ハゲジジイも……？

「ぐおおおおおおおおおおおおっ！！！」

　ハゲジジイが苦しそうに叫ぶと、黒いモヤは、光の粒子となって、消え去った。

　どうやら、ライラの歌声によって、あのモヤも、浄化されたみたいだわ。

「お祖父様！！」

　ライラが泣きながら呼びかけると、ハゲジジイは、ゆっくりと瞼を開いた。

　さっきまでの鬼の形相が嘘のように、穏やかな表情をしていて、まるで別人のようだったから、一瞬、驚いてしまった。

　ハゲジジイは、優しげな瞳で、ライラを捉えると、しわがれた手で、そっとライラの頬に触れた。

「おお……、ライラックよ。大きくなったのう……。」

「お祖父……、様？」

ライラは、驚きのあまり、最初はポカンとしていたけど、やがて、

「お祖父様！！」

　と、もう一度叫ぶと、ハゲジジイを抱きしめた。

　ハゲジジイは、ライラの背中越しから、私を見つけると、優しく微笑んだ。

「……お主は、もしや、アリシアかのう？リリシアに似てきたのう。」

　私は、ただただ呆然と、ハゲジジイを見つめるしかなかった。