エルラージュの白き聖女

情報都市・マギオン〜霊地・アースベル編

第49話 闇の刺客

「ええ！！凛花は、魔女なのですか！？だから、私、寒くないのですね！」

「うん！実は、そうなの。」

　スノーフィリルから出た時、ライラが寒さを感じない事に、ようやく気が付いて不思議そうにしていたので、種明かしをしていた。

　だけど、アルマ探しの事に関しては、話していない。

　ライラは、キラキラとした目で、私を見つめた後、ブンブンと握手をしてきた。

「私、魔女に出会ったのは、初めてですわ！思っていたよりも、普通の女の子なのですね！人は見かけによらないのですわね！」

　……さらりと失礼な事を言っているけど、ライラの純粋に輝く瞳を見ていると、なんでも許したくなるから、不思議。

「だろ！食い意地が張って、よく寝言を言ってるけど、こう見えてもすごいんだせ！」

「ちょっと！ノアの方が大食らいで、イビキもうるさいくせに！」

「いでっ！いてててててっ！！」

　ノアには言われたくないわと、ポカポカポカと頭を叩いていると、ライラはそれを見て、笑っていた。

　それからしばらくすると、緑が生い茂る平原へと出た。

　さっきまで、あんなに雪が降っていたというのに、まるで瞬く間に冬から春へと変化したかの様。

　そして、陽が昇り、暁光が差してきた頃、目の前に大きな建物が見えてきた。

「見えてきました！あれが、情報都市、マギオンです。確か、別名は、クリスタルライブラリーです。」

　何と、巨大な図書館は、壁やら屋根やら全てが、煌めくクリスタルで出来ている。

　透き通っているというのに、なぜか建物の中は、どの方角からでも見えない。

「すごいのです！全部クリスタルなのです！」

「本当ですわ！超〜〜っ絶！素晴らしいですわ！丸ごと買い占めたいですわ！」

　この大きさのクリスタルを丸ごと！？さ、さすがお嬢様……。

「ん？ライラ、マギオンは通らなかったの？」

「ええ。無我夢中で逃げてきましたので、二日間、ずっと獣道でしたわ！」

　すっぱりと、そう言い切ったライラに、思わず驚く。

「……よく魔物に遭遇しなかったね。」

　逞しいお嬢様だなと、感心しながら、私達はマギオンの大きな扉を開けた。

「わあ……！」

　てっきり、私の世界と同じで、本がズラリと並んでいるのかと思っていたけど、全然違うその光景に、思わず歓声をあげる。

　周りには、本ではなく、大小様々な鏡があちこちに浮かび上がっているのだ。しかも、鏡の中には自分の姿は映し出されずに、虹色に輝いていて、何だか神秘的。

　周りを見渡すと、学者なのだろうか、若い人達が、鏡をずっと凝視している。何してるんだろう？

「……おや？当館のご利用は、初めてでしょうか？」

　首を傾げていると、司書らしき女性が、側までやって来た

　くるくると巻かれた髪、そして瞳の色は桜色で、水色のローブを身に纏っている。

　けど、頭は細い触覚が生えていて、背中には透き通った蝶の羽が生えている。普通の人ではないみたいだ。

　ロキさんが、その姿を見て、ハッとした。

「マギオンを管理しているのは、導（しるべ）の胡蝶だったのですね。記録を映し出す能力をお持ちであるとか……。」

「導の胡蝶？」

「ええ。私達一族は、代々その時代で起こった出来事を、この真実の鏡に映し出す使命を持っています。鏡に手を触れれば、様々な記録をご覧になれますよ。」

　鏡の中に、文字が浮かび上がるって事？この世界には、いつも驚かされてしまう。

「なるほどな！だから、皆、鏡とにらめっこしてんのか！」

「……館内では、お静かに願います。」

　司書の人が、人差し指で口を当て、小声で注意すると、ノアは、

「あ。悪いな。」

　と、軽く笑みを浮かべながらも、頭を下げた。

　司書さんは、頷くと、気を取り直して、「何をお探しですか？」と、尋ねてきた。

「……そうですね。折角ですし、アースベルに関する資料を見ていきましょうか。私も、よく知らない土地ですし。」

「アースベルですね。それでは、こちらへ。」

　司書のお姉さんに案内されると、勾玉の様な変わった形をした、大きな鏡の前までやってきた。

　そして、手の平を鏡へと向けると、鏡がパアっと輝き、無数の文字が映し出された。

　……うーん。相変わらず、何て書いてあるかさっぱり。ここは、皆に任せるしかないか……。

　すると、早速ロキさんが読み上げてくれた。

「ふむふむ。ここは、貴族が数多く暮らす土地なのですね。その中でも、名門貴族、レーベンヴァルト家の血筋のものが、この地を治めている様ですね。」

「貴族の街か。そういえば、ライラも、アースベルの貴族なのよね？」

「え、ええ、まあ……。」

　ライラは、何故かぎくっとし、ぎこちない笑みを浮かべながら、アリーシャに頷いた。

　ロキさんは、読み進めていく。

「……ですが、現在、正式の後継であるアリシア・フォン・レーベンヴァルト様が、お母様と共に行方不明だそうですね。なので、分家であるライラック・フォン・レーベンヴァルト様が、後継者になる可能性があると。」

「……なんか、ライラみたいな名前だな。」

　ノアの言葉で、皆がライラに視線を向けると、ライラは視線をそらし、ぎこちない口笛を吹き始めた。

　…………この反応は、まさか……。

「ええーーーー！！ライラって、名門貴族なの！？」

「お、し、ず、か、に！！！」

　思わず大声で叫ぶと、司書さんに鋭く睨まれてしまったので、私は慌てて口をおさえた。

　ライラは、観念した様にため息を吐くと、コクリと頷いた。

　……まさか、思っていたよりも、すごいお嬢様だったなんて……！

　でも、こんなに凄い人が、家出してしまったら、大変な事になっているんじゃ……。

　そう思い、嫌な予感が胸中で渦巻き始めた、その時だった。

「……お嬢、こんなところにいたのか。随分と探し回ったぞ。」

　突然背後から声がし、振り返ると、そこには、黒髪短髪の少年が立っていた。

　まるで陰陽師の様な、赤い着物を着ていて、右腕には、紫の数珠の腕輪を身につけている。

もしかして、サクラの民？

　ライラは、その人を見た途端、怯えた様な表情で、後退りした。

「……蓮桜（れお）……！」

　蓮桜と呼ばれた少年は、無表情で、わたしたちに一礼をした。

「……お嬢が、ご迷惑をおかけした様で、大変申し訳ございません。責任持って連れて帰りますので、どうか、ご安心ください。」

　感情の籠らない声色で、そう淡々と話し終えると、ライラに手を差し出す。

「……さあ、お嬢。オレと帰りましょう。」

「……や、やっぱり、いやだ……！」

　蓮桜は、嫌がるライラに、強引に手を伸ばそうとしたが、ノアがその腕を強く掴んだ。

「……ライラが嫌がってんじゃねーか。」

「強引なのは、百も承知。だが、これも仕事の内だ。」

　蓮桜がそう言った途端、突然、紫の数珠の腕輪が光り出した。

　ノアが驚いて、咄嗟に手を離すと、蓮桜は素早く距離をとり、右手で手刀（しゅとう）を構えた。

　すると、紫のお札（ふだ）が現れ、蓮桜の周りで、円をつくるようにクルクルと回っている。

「な、何？あれは……。」

　あの腕輪からは、禍々しいマナを感じる。もしかして、アレは……。

「れ、蓮桜の、闇の神器……！」

　ライラが、声を震わせながら、そう言った。

　やっぱり、アレも神器なの？

　周りの人々は、異変を感じ、悲鳴をあげながら立ち去っていく。

　司書さんも、驚いて腰を抜かし、震えている。

「……場所が悪いが、やるしかないな。」

　ノアが、黒髪から元の白髪へと変化させた。

「って、えーーーー！！ノアって、白魔だったの！？」

　ライラが驚いているけど、説明は後にして、私達も戦闘体制にはいる。

「……フン、白魔か。少しは楽しめそうだな。」

「随分と余裕そうじゃねーか。」

　蓮桜が、禍々しいマナを放ち続けているが、ノアは、怯む事なく、いつもの笑みを浮かべながら、そう言い、身構えた。