エルラージュの白き聖女

第87話 鬼嫁、穿つ！ (ライラ視点)

「お、おい、ライラ！どういう事だよ！？」

　不戦を要求されたノアが、さすがに納得がいかない様子で、私（わたくし）に食ってかかった。

　戦闘バカのノアには申し訳ないけれど、この戦いだけは譲れないわ！！

「この変態オカマは、私（わたくし）の愛の力で木っ端微塵にしなくてはいけませんわ！！手出しは無用ですわ！！」

「いやいやいや、意味が分かんねーよ！」

「そうよ〜ん！これは、アタシと彼女の愛のバトルなのよ！あなたは、後で骨抜きにしてあげるから、楽しみに待っててね〜！」

　アレクシアが助け舟を出すと、ノアは頭をかきながら、訳が分からなそうな表情で、考え始めた。

　そんなノアに対して、

「私が、必ず倒してみせますわ！だから、心配なさらないで！」

　と、獣の様に鼻息を荒げながら、さらに釘を刺した。

「……いや、色んな意味で物凄く心配だが、何だかオレが入り込む余地がなさそうだしな……。

　…………分かった。但し、ヤバくなったら、さすがに加勢させてもらうからな！」

「感謝致しますわ！でも、加勢は入りませんわ！！」

　ノアに強気の笑顔を見せると、再びアレクシアに向き合い、バチバチと睨み合う。

「……あら〜。さっきは一撃で気絶したというのに、随分と威勢が良いわね〜。今度こそ死にたいのかしら〜ん？」

「フフン！さっきのは、ちょっとした挨拶のつもりでしたわ！今度こそ、あなたを木っ端微塵にしてみせますわ！」

　鼻で笑うアレクシアに対し、私は負けじと腰に手を当てて胸を張り、鼻息を荒げながら、そう宣言してみせた。

「あら〜ん？そう？…………それじゃあ。」

　アレクシアは、そこまで言いかけると、スゥーと大きく息を吸い、筋肉だらけの胸筋を膨らませると、

「いくわよオオオオオオオオオオオオオオオッ！！！」

　と、地の底を震わせるかの様な、轟音のデスボイスを響かせ、黒い衝撃波を放った。

「うわっ！何だ、この声！！」

　ノアが耳を塞ぎながら、狼狽えている。

　しかし、すぐに何かに気が付き、ハッとすると、

「ライラ！！」

　と耳を塞ぎながらも、私に叫んだ。

　黒い衝撃波が形を変えて、無数の大きな刃となり、私に襲いかかってきたからだわ。

「フン！ですわ！！」

　私は、咄嗟に横にジャンプして、それらを避けると、余裕振った表情のアレクシアを、キッと見据える。

　あんな事まで出来るのね。ですが、私だって、負けていられませんわ！！

「お、おい、ライラ。本当にオレが加勢しなくて平気か？」

「ええ！一度そこで見てなさい！」

　再び心配するノアに対し、ビシッと指を指し、そう命令すると、ノアは困った様に頭を掻き、ため息を吐きながらも、コクコクと頷いてくれた。

　その様子を見届けた後、私は首元の神器に、そっと優しく触れ、目を閉じ、蓮桜に対する想いを膨れ上がらせる。

　──蓮桜、あなたの事が、本当に大大大大好きですわ。

　朝から晩まで、ず〜〜っと、蓮桜の事ばかり考えているわ。もう何をしていても、本当にカッコいいですわ！

　初めて会った時、ズキュンッと、恋の矢が胸に強く刺さったのを覚えているわ。特に、私を見つめる優しい眼差しに、一番ときめいたわ。

　一生忘れられない、至福の瞬間だった。

　私の夢は、初めて会った時から、ずっと変わらない。

　──それは、蓮桜のお嫁さんになること。

　けれど、夫婦になるということは、お互いのことを、もっと知る覚悟も必要かもしれませんわ。

　もちろん、深くまで知らなくても、夫婦という関係は、継続出来ますわ。寧ろ、お互いの本音を深く知ってしまった結果、破綻してしまう場合もありますわ。

　ですが私は、そんな表面だけの関係は、嫌ですわ！！

　例えぶつかり合う事があるとしても、蓮桜には、私の全てを知ってもらいたいですわ！

　逆に私も、蓮桜の気持ちを、もっともっと知りたいですわ！

　──だから……。

　全力で詠（うた）いますわ。

　そう静かに決意したその時、福音の神器が虹色に輝き、喉元に力強いマナが込められるのを感じた。

　内から湧き上がる想いを、歌声に乗せて解き放つと、私の背後に、大きな何かが具現化された。

「──ッ！？あれは……、花嫁！？」

　目を丸くするノアの言うとおり、私の背後には、純白のウエディングドレスに身を包み、幸せそうに微笑む花嫁の姿が現れた。

　その花嫁は、艶のある長い髪を、お団子にし、2つのかんざしで両側から刺して綺麗に纏めていた。

　アレクシアは、その花嫁の姿を見て、フンと鼻で笑った。

「そんな、おめでたい歌で、アタシに勝てるとでも思っているのかしらん？」

　アレクシアの嘲笑混じりの言葉に、無視して歌い続けていると、アレクシアは呆れ顔になりながら、胸筋を風船の様に膨らませ、大きく息を吸った。

「あんたのチンケな恋心なんか、アタシに叶うわけないのよオオオオオオオオオオオオオオッ！！！」

　そして、溜め込んだ空気を、さっきよりも激しいデスボイスと共に解き放った。

　黒い衝撃波は、今度は何体もの黒い獣へと変化し、四方八方から私に襲い掛かろうとする。

「──ッ、ライラ！！」

　ノアが叫び、黒い獣の鋭き牙が、私の身体を噛みちぎろうと、手が届く範囲にまで差し迫ってきたその時。

　小川のせせらぎの様な穏やかな曲調が、火山が一気に噴火するかの様な、激しい曲調へと変わり、同時に花嫁が動いたのを感じた。

「なっ……んですって！？」

「──ッ！？」

　アレクシアが驚きを隠さずに狼狽え、ノアが息を呑んだ。

　何故なら──、黒い獣達が、花嫁によって八つ裂きにされていたから。

　さっきまで、幸せそうに微笑んでいた花嫁の表情は、まるで鬼の様な形相をしていて、お団子だった髪は、ほどかれ、怒りで毛先が逆立っている。

　そして、両手には、鋭い包丁を手にしている。きっと、かんざしだと思っていたのは、あの2本の包丁だったんだわ。

　花嫁は、2本の包丁の切先を、呆然と立ち尽くすアレクシアへと向ける。

　私も、アレクシアを睨みつけながら、激しいメロディーを口ずさむ。

「……お、鬼嫁だ……。」

　その姿を見たノアが、声を震わせながら、そう慄いた。