エルラージュの白き聖女

第19話 凛花とアリーシャ

　私は、お風呂を嫌がる少女を、無理矢理連れて行き、髪を綺麗に洗おうとした。

　最初は、かなり暴れたけど、しばらくして疲れたのか、ようやく観念し、ムスッとした表情で髪をゴシゴシ洗われた。

　霞んでいた橙色の髪が、段々と夕焼けの様に綺麗な明るい髪になり、ふわっとリンスの良い香りが漂ってきた。

　タオルで髪を優しく拭き上げ、鏡の前で座らせると、私はドライヤーと櫛を用意しながら、少女に尋ねた。

「そういえば、あなた、名前は？私は凛花。」

　少女は、鏡越しで面倒くさそうに私を見上げながら、口を開いた。

「…………アリーシャ。」

「アリーシャ！可愛い名前だね！」

　そう笑顔で言いながら、ドライヤーをコンセントに挿すと、不機嫌だったアリーシャは、途端にキョトンとした表情になりながら、ドライヤーを見つめた。

「何よ、それ。」

「これはね、ドライヤーって言って、私の世界では、これで髪を乾かすの。ほら、こうやって。」

　スイッチを、カチッと一回押すと、温風が発生し、アリーシャは、子供らしく、興味津々な目でドライヤーを見つめている。

　しかし、すぐにハッと我に返り、わざとらしく咳払いすると、訝しげに私を見つめてきた。

「…………私の世界？どういうことよ。」

　ゆうに似ているからなのか、この子には言っても良いかなと思った私は、髪を乾かしながら、今までの経緯を全てアリーシャに話した。

　アリーシャは、当然信じられないという顔をしている。

「はあ！？別の世界から来て、しかも帰る為に、アルマを探している？何言ってんのよ。そもそも、アルマは、特別な鍵が必要だって、前に本で読んだ事があるわ。んなもの持ってるわけ……。」

　アリーシャは、私が懐から取り出した鍵を見て、ピタッと固まる。そして、一瞬で目ん玉が飛び出そうな程驚いた。

「こここここれ！鍵じゃん！え！本物！？」

「本物だよ。この前、エアル様にマナを注いでもらったの。」

「エアル様って、あの四大精霊の！？」

　アリーシャは、鍵を手に取ると、まじまじと穴があくほど見つめる。

「……今まで色んな宝石を盗んだ事もあったけど、確かに、見た事がない材質だし、感じたことのないオーラを放っているわ。このオーラは、マナなのかしら？やっぱり、本物？」

　盗みは良くないが、やはり盗賊だけあって、アリーシャが宝石の分析が出来る事に、私は感心した。

　鍵を返してもらった後は、しばらく髪を乾かすことに集中した。

　心地よい温風に当てられ、櫛で頭皮を優しく刺激されているアリーシャは、少し目がとろんとしてきた。

「…………こんな風に、髪をとかしてもらったの、久しぶりかも……。」

「……え？」

「……ねえ。どうして、私を助けてくれたの？」

　不意に、そう尋ねてきたアリーシャは、鏡越しに、じっと私の目を見つめている。

「……目の前で、危険な目に遭っている人を助けるのは、当たり前の事だと思うよ。」

「自分も、危険な目に遭うかもしれないのに？」

「……確かにね。でも、咄嗟に体が動いちゃって。……それにね、あなた、似ているんだよね、私の妹に。だからなのか、余計に放っておけなかったの。」

「妹？」

「うん。血は繋がっていないんだけどね。ゆうって言って、顔とか、怒った時の雰囲気とか、アリーシャにそっくりなの。いつも『凛花お姉ちゃん』って言って、ついてきて……。」

　話している内に、ふと、ゆうの事を思い出し、私は俯いてしまった。

　アリーシャは、そんな私の気持ちに察したのか、「そうなんだ。」と、少し憐れんだ目で、私を見つめた。

　そして、しばらくの沈黙の後、アリーシャが再び口を開いた。

「また、会えるといいね。」

　その声に顔を上げ、鏡越しにアリーシャを見ると、初めて優しい笑顔を見せてくれた。

　笑うと、益々ゆうに似ていて、一瞬ゆうが笑ったのかと、思ってしまった。

「……ありがとう、アリーシャ。」

　アリーシャの笑顔を見て、懐かしく思いながら、私も笑みを返し、お礼を言った。