エルラージュの白き聖女

第51話 レーベンヴァルト家の闇(ロキ視点)

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　────私は、夢を見ていました。

　10年前、私は、バーン様から、神器の扱い方を、毎日毎日、朝から晩まで指導して頂き、ようやく初めて純霊結界を展開出来た時の夢です。

「や、やりました！バーン様！」

『ウム！この短期間で、完璧に仕上がるとはな！さすがは、我が見込んだ漢であるな！ガハハハハハッ！！』

　そう笑いながら、頭の炎を、天にも昇るような勢いで、豪快に燃やしています。

　本当に、バーン様は、昔も今も、変わりません。再会した時は、本当に嬉しかったものです。

　……当時の私は、熱い炎の頭を、少々鬱陶しく感じていましたが。

　当時の私は、軽くため息を吐いた後、切っ先を天へと向け、決意表明をしました。

「私は、この剣で、人々の盾となります！」

『……盾、か。ふーむ……。』

　しかし、バーン様は、珍しく真剣な表情で、何故か考え込んでしまいました。

「……何か、変でしたか？」

『……いや。確かに、光の神器は、盾のようなもの。だが、それは剣なのだ。』

「確かに、見た目は剣ですし、勿論斬れますが……。」

『良（よ）いか、ロキよ。時には、盾を捨てた方が、良い時もあるのだ。』

「……何を仰っているのですか？盾がなければ、人を護れないではありませんか。」

『いつか、お前が心の底から誰かを護りたいと願えば、その神器は、必ずやお前の中の光に応えてくれるであろう。……まあ、我と同じ志を持つお前なら、いずれ分かるだろう！ガハハハハッ！！』

　バーン様は、そう仰って下さいましたが、未だに、この言葉の真意は、分からずじまいです。

　夢の景色がぼやけて、やがて何も見えなくなりました。

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「────さん！」

　誰かの声がして、目を開けると、まだぼんやりとした視界の中に、いくつかの人影が見えました。

　誰でしょうか……？

「────ロキさん！！」

　それが凛花さんの声だと認識した途端、一気に焦点が定まり、視界が開けてきました。

　目の前の人影は、安堵した表情の、凛花さん、ノアさん、ルナさん、そして、司書の方でした。

「私は────っ！！」

「ま、まだ起き上がらない方が良いですよ！傷口が深すぎて、まだ治しきれていないので！」

　右の腹部に強烈な痛みを感じ、堪えていると、凛花さんが、瞬時に回復魔法をかけてくれました。

　痛みが和らいでくる度に、意識を失う前の事を思い出してきました。

　蓮桜という男に、ライラさんと、アリーシャさんを奪われてしまいました……。

　──ペルーラの上で、アリーシャさんをお護りすると誓ったのに。

　──お祖父様と和解するまで、お供しますと、ライラさんにお約束したのに。

「……私は、結局、護れなかったのですね。この神器を持つものとして、お恥ずかしい事です。」

「ロキさん……。」

　凛花さんが、どう声を掛けて良いか分からず、困っていると、ノアさんが私の肩に手を置きました。

「……今からでも、遅くない。今度こそ、あの蓮桜ってやつを、ぶっ飛ばして、二人を助け出そうぜ！」

　ノアさんは、そう言うと、歯を見せて笑いました。蓮桜に打ちのめされたというのに、ノアさんは、まだ諦めていない様です。

　────時には、盾を捨てた方が良い時もあるのだ。

　その時ふと、バーン様が仰っていた、あの言葉を思い出しました。

　あの言葉の意味を理解すれば、光の神器を、より使いこなせるのでしょうか。

　そうすれば、勝機は見えてくるかもしれません。……賭けてみましょう。

　私は、そう決心すると、ノアさんの赤々と燃え上がる瞳を、真っ直ぐと見据えながら、強く頷きました。

　そして、差し出されたノアさんの手をとると、起き上がりました。

「あ、あの……。」

　すると、司書の方が、恐る恐る声を掛けてきました。

「先程は、助けて頂いて、ありがとうございました！白魔にも、良い方がいらっしゃるという事は、必ず真実の鏡に記録します！」

　そう仰ると、頭を下げたので、ノアさんは大慌てで、首を何度も横に振りました。

「い、いやいやいや！人を助けるのは当たり前の事だ！だから、別に良いって！……それに、鏡をほとんど壊しちまったし……。」

　確かに、ノアさんの仰る通り、先の戦いで、ほぼ全ての鏡を粉々にしてしまいました。

　しかし、司書の方は、全然気にしていない様子で、微笑んでいました。

「また作り直せば良いのです。知識は、全て私の頭の中に記録されていますから。」

　そういえば、導の胡蝶は、触れた情報を一生忘れる事がないと、聞いた事があります。

「……それよりも、これから、あなた方は、レーベンヴァルト家に向かわれるのですか？」

　真剣な表情で、そう尋ねた司書の方に、私は頷きました。

「はい、そうです。奪われた者を、取り戻すために。」

「奪われた者とは、アリシア様と、ライラック様の事ですよね？……やはり、レーベンヴァルト家の噂は、本当の事なんですか？」

　……アリシア様？

　私達は、互いに驚いた顔を見合わせると、もしやと思い、失礼ながらも、逆に尋ねてみる事にしました。

「……もう一人、連れて行かれた子が、レーベンヴァルト家の後継ぎ候補の、アリシア様だと？」

「え、ええ。だって、あの子は、本家の証である、雷の神器を持っていたではありませんか。……まさか、ご存知ではなかったのですか？」

　私達は、ポカンと口を開けてしまいました。

　まさか、あのアリーシャさんが、名門貴族の御令嬢だったとは。しかも、ライラさんとは、従姉妹ということになります。

「……その様子だと、何も知らないのですね。」

「……は、はい。全然……。」

　凛花さんが、目を見開いたまま、首を振ると、司書の方は、呆れた様に、ため息を吐かれながらも、説明して下さいました。

「レーベンヴァルト家は、代々本家の者が、雷の神器を持ち、そして分家の者は、“福音の神器”を持っています。」

「福音の神器？ライラからは、マナの気配を全く感じなかったけど……。」

「福音の神器は、残念ながら、私の持つ記録にも載っていないので、詳細は分かりかねます。」

　司書の方でも分からないとは。あまり公に晒されていない神器なのでしょう。

「……10年程前に、本家の先代当主、リリシア様が、雷の神器を持って、娘と共に逃亡したと言われています。真意は分かりかねますが、レーベンヴァルト家の黒い噂と、関係があると思います。」

「……黒い噂、ですか？」

「はい。現在、レーベンヴァルト家の当主は、お二人の祖父にあたる、カルド様が務めています。気さくで優しい方だったのですが、10年前に、突然性格が変わってしまいました。」

　司書さんは、カルドさんと顔見知りなのでしょう。悲しそうに瞳を揺らしながら、俯きました。

「……そして、雷と福音の神器を、何か恐ろしい事に使おうとしているらしいのです。あの方は、本当に変わってしまいました。これから、何をしてしまうのか……。」

　司書さんは、そこまで説明を終えると、嗚咽を漏らしながら、泣き崩れてしまいました。

　凛花さんが隣にしゃがみ、司書の方の背中を優しくさすりながら、不安そうな瞳で、私たちを見上げました。

　これから、お祖父様が、恐ろしい事をしようとしていらっしゃる。

　神器が関わっている以上、それは間違いありません。そうなると、アリーシャさんと、ライラさんが余計に心配です。

　私達は、互いに頷き合うと、司書の方に向き合いました。

「必ずや、お祖父様を改心させます。」

　……今度こそ、誓いは、破らせません。

　そう強く決心しながら、揺るぎない瞳で、真っ直ぐと告げると、司書の方は、何度も頷きました。

「……どうか、お願いします！」

　私達は、頷くと、立ち上がり、出口の光に向かって走り出しました。

　そして私は、走りながら、バーン様の言葉を思い出しました。

　──心の底から誰かを護りたいと願えば、その神器は、必ずや、お前の中の光に応えてくれるであろう。

　……今が、その時なのですね、バーン様。必ず、応えさせてみせます！そして、今度こそ、お二人を救ってみせます！

　私は、背中の大剣に意識を向けながら、心の中で、そう誓いました。

　そして、外の眩しい光に怯まずに、真っ直ぐと前を見据えると、マギオンから出立しました。