エルラージュの白き聖女

第26話 裁きの雷 (アリーシャ視点)

　悪魔の姿に変わり果てたグレルは、上空からほくそ笑みながら、私達を見下ろしている。全く、腹が立つわ。でも、お陰で恐怖よりも苛立ちが勝ってきたわ。

　でも、攻撃を当てようにも、ここからじゃ到底届かない。上手いこと、フックを絡ませられないかしら。

　私は、視線をグレルに向けたまま、ロキに小声で話しかける。

「……ねえ、ロキ。あの悪魔野郎を引きつけられる？」

「……何か、考えがあるのですね。可能な限り、引き付けてみます。」

　ロキは、そう小声で返すと、大きく息を吸い込み、グレルを鋭く睨みつける。

「……グレル。あなたの黒いマナの剣技と、私の純霊結界、どちらが優れているか、勝負しませんか？」

「……大方、何かの作戦か？悪いが、オレは、そんなつまらん勝負には乗らない。」

　……ムム、意外と鋭い。やっぱり、長いこと団長を務めているだけあるわ。そう簡単に引きつけられないか。

　と、思ったが、隣のロキは、何故かニヤッと笑う。細く開かれた青い目が、月の光で青白く照らされて、妖しく光る。

「おや？負けるのが怖いのですか？小心者ですね。」

　バカにしたかの様に、そう煽ると、鼻で笑った。

　あの優しいロキからは、想像もしなかった。演技とはいえ、こんな顔も出来るんだなと、一瞬ゾッとした。

　グレルは、不愉快そうに顔を歪めると、舌打ちをした。

「どうなっても知らないぞ！」

　グレルは、そう怒鳴ると、思いっきり剣を振り下ろす。

　すると、一振りしただけなのに、黒い斬撃がいくつも現れ、四方八方から、ロキに向かって飛んできた。

　ロキは、純霊結界を張り、身を護る。しかし、休む間もなく、大量の斬撃を弾き返しているからか、額に汗が滲み出て、少し苦しそう。

　急いで、あの悪魔を引きずり降ろさないと！

　私は、隙を見て、結界から出ると、猛ダッシュでグレルの背後に回る。

　あいつ、ロキに夢中だから、私の事に気が付いていない。全く、ガキはどっちよ。

　私は、フックの腕輪がついている、左の拳をグレルに突き出し、右手で支えながら、狙いを定める。

　狙うは翼。あそこに絡み付けて、もぎ取ってやるわ！

　バンッと、勢いよく、フックがグレルの翼目掛けて飛んでいく。いける！

　……と、確信したが、グレルが気配を察したのか、ハッとすると私の方に視線を向けた。

　そして、フックに気がつくと、即座に剣を振り下ろし、破壊してしまった。

　グレルは、驚愕している私を見下ろし、ニヤリとした。

「やはり、作戦であったか。惜しかったな、クソガキ。」

「チッ……！」

　本当に、あとちょっとだったのに！あ〜、もう、悔しいわ！

　グレルは、悔しがっている私に、右手を突き出した。

　すると、私を中心とした周りの地面が、真っ黒に染まり、私の足は動かなくなってしまった。

「なっ……！」

　必死にもがこうとするが、びくともしない。まるで、底なし沼の様。

「死ね。」

　グレルが、パチンッと指をならすと、底なし闇の中から、何本もの放物線状の、槍の様な物が現れた。

　そして、全ての切先が私へと向けられると、一斉に串刺しにしようと、襲いかかってきた。

「あ…………。」

　呆然と、その闇の槍を見つめる。

　私、死ぬの？こんなやつに、殺されるの？

　その時、ふと脳裏に母さんが思い浮かんだ。

　……前にも、こんなことがあったわ。私と母さんが、信頼していた盗賊仲間に裏切られて、魔物の群れの囮にされたわ。結局、裏切った仲間は、別の魔物に襲われて死んだけど。

　だけど母さんも、魔物に食われそうになった私を庇って死んだ。

　まるで、あの日の光景を見ているかの様。でも、母さんはいない。今度こそ、死んでしまうかも……！

　そう悟った私は、固く目を瞑った。

　バチッ！！！

　しかし、目の前で何かが弾かれる音が聞こえ、ハッとして目を開く。

　そこには、純霊結界を張る、ロキの後ろ姿があった。

「ロ、ロキ……？」

「うっ……！」

　しかし、ロキは底なし闇に、膝をつき、疼くまった。

　よく見てみると、ロキの左脇腹が、ひどい出血で真っ赤に染まっていた。結界を張るのが、少し遅かった様だ。

「ロキ！！！」

　私は、急いでロキの隣に行こうとするが、相変わらず足が動かない。

「いや……！ロキ、ロキ！！」

　段々と、ロキとあの時の母さんが重なって見え、私は気が付くと泣き叫んでいた。もう、私のせいで、誰かが死ぬのはゴメンよ！

　ロキは、私に振り返り、口から血を流しながらも、優しく微笑んだ。

「……大丈夫ですよ、アリーシャさん。」

「だ、大丈夫じゃないでしょ！母さんだって、同じこと言って死んだわよ！」

「……それよりも、アリーシャさん。神器を構えたまま、その場から動かないで下さい。」

「え……？」

　ロキは正面を向くと、ヨロヨロと立ち上がり、大剣を底なしの闇に突き立てたが、何故か純霊結界が張られる気配はない。

　それを見たグレルが、豪快に笑い出した。

「オレの力に耐え続けたから、神器のマナが切れたのか！だから、どうなっても知らないと言ったのに！」

　私の雷牙も、電撃を帯び続けていると、一時的に使えなくなる時がある。ロキも、さすがに使い過ぎてしまったの？

　しかし、ロキは、相変わらず青い目を鋭く光らせながら、グレルを睨みつける。

「……オレの力ですって？笑わせないで下さい。それは、あなたの力ではありません。私は、そんな紛い物の力などに、負けるつもりはありません！」

　ロキが、そう強く吐き捨てると、突然底なしの闇が、白く輝き出した。

「え……？」

　そして、私の足元から、結界が押し出される様にして、少しだけ顔を出した。

　ロキは、周りに結界を張ったのではなくて、地面の中に結界を張り、底なしの闇を消し去ったみたい。

「……アリーシャさん、あの愚か者に、裁きの雷を下してください。」

「え？」

　次の瞬間、足元の結界は、一瞬で私を天高く押し出した。まるで巨大なバネみたいに。

「な、な、な、何よ、これ！！！」

　しかし、私が驚いたのも一瞬。ロキに言われていた通り、既に雷牙を構えていた私は、強力な雷を纏わせると、唖然としているグレル目掛け、急降下する。

「地獄に堕ちなさい！！！」

　ズドーーーーーーーーーーンッ！！！

　グレルの両翼を切り裂くと、まるで近くで落雷したかの様な轟音と共に、翼を失ったグレルは真っ黒焦げになりながら、地面へと落下していく。

　その先には、ロキが大剣を構えている。

「これで終わりです！」

　そして、グレルの腹を切り裂く。グレルは、うめき声を上げながら、地面に強く叩きつけられた。

　人間の姿へと戻ったグレルは、腹を押さえ、横たわりながら、私とロキを悔しそうに見上げる。

「く、くそ……！」

「……さて、連行する前に、あなたの主人の事をお聞きしたいのですが。」

「……そ、それは……。」

　グレルが渋々、口を開きかけたその時だった。

　シュッ！！

「ぐはあっ………………！！」

　突然、グレルが持っていた、闇のマナの剣が一人でに浮かび、グレルの心臓を突き刺した。

「なっ……！」

　私たちが驚く間もなく、グレルは、瞳に虚空を映したまま、ピクリとも動かなくなった。

　闇のマナの剣は、そのまま砂となって消えてしまった。

「…………ど、どういうことよ。」

「……まさか、口封じに、消されてしまったのでしょうか。」

　私たちは、辺りを見回すが、真っ暗な上に、人の気配も何も感じない。

　私は、舌打ちをすると、何とも言えない、やるせない気持ちになりながら、グレルの死体を見下ろした。

　あの裏切った盗賊仲間の死体を見つけた時も、こんな気持ちだった。

　そんな私を見たロキは、自身の服の一部で止血しながら、私に何か言おうかと少し迷っていた様子だったが、やがて意を決し、口を開いた。

「……そういえば、アリーシャさん。アリーシャさんのお母様は、あなたを庇って亡くなったのですか？」

　知らない間に、口走っていたみたい。私は、静かに頷く。

「……そうよ。さっきのロキみたいにね。ロキが傷付いた時、あの時の母さんが頭をよぎったわ。」

　ロキは、申し訳なさそうに、目を伏せた。

「……すみません。私が、あの時、上手く結界を張れていれば、アリーシャさんが辛い思いをせずに済みましたよね。」

「ううん、違う。」

「え？」

　少し驚きながら、顔を上げるロキと目が合うと、私は微笑む。

「ロキは、私を護ってくれた上に、こうして生きていてくれた。だから、謝らないでよ。」

「アリーシャさん……。ありがとうございます。あなたは、まだ子供なのに、何だか立派ですね。」

　ロキは、私の頭をよしよしと撫でる。

「だ、だから、子供扱いしないでよ！」

　頬を膨らませる私を、ロキはクスッと微笑んでいる。

「フフッ……。さあ、早く凛花さん達の元へ急ぎましょう。」

　私は、ハッとして、そうだったと思い出す。凛花たちが出てこないって事は、まだバーン様に会えていないのかしら。

「そうね。私たちも行くわよ！」

　私とロキは、急いで神殿の中へと駆け込んで行く。

　神殿に入る直前、

「……さようなら、グレル団長。」

　と、ロキが小声で、少し寂しげに呟いた気がした。