エルラージュの白き聖女

第27話 灼熱地獄

　暑い……！今なら、石窯の中のピザの気持ちが分かる気がするよ。

　額から滝の様に流れ落ちる汗を拭い、負けじと黒炎の巨人を睨みつけた。全身を覆う炎が、この部屋全体を灼熱地獄と化している。

「あいつの炎、何とか消せないか？」

　拳専門のノアも、炎のせいで攻撃出来ない。水魔法が使えれば楽なんだけど、残念ながら使えない。風で吹き飛ばせるかな？

「……やってみる。」

　私は、強い風の矢を、巨人の足元に撃ち込み、巨人を竜巻の中に閉じ込めた。

　巨人は狼狽え、みるみる内に全身の炎が消え去っていった。

「よし！ナイスだ、凛花！」

　ノアが、炎の鎧を剥がされた巨人にジャンプし、白魂の拳で、鳩尾を思いっきり殴った。

　巨人は、大きな血反吐を吐きながら、くの字に折れ曲がる。

『や、やったのです？』

　しかし、弓矢に変化したルナが、ホッとしたのも束の間だった。

　巨人は、傾きかけた身体を踏ん張らせると、耳を塞ぎたくなる程の、轟音の様な雄叫びを上げる。

　すると、全身の炎が再燃し、ノアの拳は炎で包まれてしまった！

「ノア！！」

「あっっっち！！」

　ノアは、拳をブンブン振って炎を消しながら、地面に着地したが、拳はかなり焼けただれてしまっている。

　早く治さなきゃと、急いでノアに治癒魔法をかけようとするが、ノアは手で制した。

「……へ、平気だ。まだやれる。それより、もう一度、火を消してくれ！」

　ノアは、先程よりも強い白魂を、全身に纏わせ、構えながら、私に強い視線を向けている。

　私は、迷ったけど、ノアの揺るぎない真っ赤な瞳を見て、やがて決意した。

「……分かった。でも、お願いだから、無茶はしないでね。」

「おう！」

　私は、再び風の矢を、巨人の足元に放った。

　……が、それと同時に、巨人は大きく口を開かせ、太く長い炎を吐き、風の矢を焼き払ってしまった。さらにその炎は、私達に迫ってこようとしている。

「なっ……！」

「危ねえ！！」

　ノアが、私を抱きかかえ、炎を避けた。

　炎が当たった床は、石造りにも関わらず、真っ黒に焼け焦げている。それを見て、背筋がゾッとした。

　グオオオオオオオオオオオッ！！！

　巨人は、再び雄叫びを上げると、今度は両手を床に叩きつけ、その下にめり込ませた。

　すると、床が揺れながら、ゴゴゴゴゴ……と震音を出し始める。何が起ころうとしているの？

　ノアは、ハッと何かを察知すると、私を抱えたまま、後ろにジャンプした。

　その直後、ノアが立っていた床から、巨大な黒い火柱が噴き上がり、天井まで伸びた。

「っ！まだ来る！」

　ノアは、そう叫ぶと、再びジャンプし、あちこちから噴射する火柱を、次々と避けていく。

　しばらくすると、火柱は収まったけど、天井に燃え広がったせいで、今度は部屋全体に黒い火の雨が降り注いできた。

「熱い！！」

『や、焼けてしまうですの！！』

　全身のあちこちに当たり、水膨れに腫れ上がっていく。熱い！痛い！

「くっ……！」

　すると、ノアが前屈みになり、私とルナを火の雨から守ろうとする。

「ノア！！」

『ノアさん！！』

　ノアは、苦痛で顔を歪めながらも、その場から動かずに、必死に耐え続けている。こんな火の雨、いくらノアでもヤバいのに……！

　やがて火の雨が収まると、ノアはうつ伏せに倒れ込んでしまった。

「ノア！！！」

　ひどい……！背中全体の皮膚が焼けただれて、肉が丸見えになってしまっている！早く、治さないと！

　私は、急いで背中に治癒魔法をかける。目を閉じているノアは、苦しそうだ。お願い、早く治って……！

「……も、もう……、限界、ですの……。」

　すると、ルナが、いつの間にか元の姿に戻っており、舌を出しながら、倒れてしまった。

「ル、ルナ……？どうし…………、た…………。」

　ルナに呼び掛けようとした私も、視界が、ぐにゃりと歪み、気がつくと床の上で倒れてしまった。

　巨人が繰り出した炎のせいで、この部屋の気温が、さらに上昇していたみたいだ。起きあがろうとするも、頭がボーッとし、身体も上手く動かせない。

　そんな中、地を揺るがす様な巨大な足音が、段々とこちらに近づいてくる。

「ノ、ノ…………ア……！」

　振り絞る声で、目の前で倒れているノアに、呼び掛けるけど、ノアは相変わらず目を閉じたままで、ピクリとも動かない。

　再度口を開きかけた、その時、私達を巨大な影が覆う。

　目だけを動かして上を見ると、そこには巨人の燃える足があり、段々と私達に狭まってきている。

「…………っ！！！」

　ヤバい、潰される！！！

　しかし、恐怖で目を瞑り、灼熱の炎が迫ってくるのを、肌で感じるしかなかった。