エルラージュの白き聖女

第109話 深化の力 (ノア視点)

　破浄魂の拳を、あっさりと素手で受け止めやがったリアン。その顔は、ムカつくほど微笑んでいやがる。

「……おらあっ！！」

「おっと！」

　右足に破浄魂を纏い、横薙ぎに蹴り飛ばそうとしたが、リアンは、これも笑いながら、上体を後ろへと逸らし、避けやがった。

　そして、上体を起こそうとするのと同時に、頭突きをかまそうと、眼前に素早く迫ってきた。

「…………ッ！！」

　既（すん）での所（ところ）で、後方へと飛び退き、何とか逃れた。

　リアンは、続けて迫ってくる訳でもなく、相変わらず、ほくそ笑みながら、余裕ぶって突っ立っていやがる。

　……こいつ、半分は人間のはずなのに、破浄魂の拳を、あっさり素手で受け止めやがったり、余裕ぶちかましていやがるし、思っているよりも底が知らねえ。

　……今まで、それ相応の数の白魔や魔女を、殺してきたってことか。

「ノアさん！」

「ノア！」

　その時、背後からロキと蓮桜が駆け付け、それぞれオレの左右に並び、身構える。

「凛花達は？」

「女性陣には、黒魔女の相手をお願いしました。私達で、リアンの相手をしましょう。」

　オレは、ロキに頷いた。

　リアンは、人間の血が混じっているというのに、底知れない強さを持っている。凛花達が相手をするには、危険かもしれねえ。

　だから、ロキが、そう提案してくれて良かったかもな。

　そう思いながら、目の前のリアンに視線を戻すと、リアンは、少し哀れむ様に嘆息した。

「……三人掛かりで、僕に勝てるとでも思ってるのかい？」

　オレは、少しイラッとしたが、虚勢を張り、歯を見せながら、ニヤッと笑う。

「ったりめーだろーが。」

　その返事を聞き届けたリアンは、オレの顔を憂う様な瞳で、じっと見つめた後、一度目を閉じる。

「……そう、君は良い人だから、残念だ。」

　──ズンッ！と、リアンを中心に、周りの空気が一気に重くなり始めた。

　そして、赤黒い双眸が開け放つのと同時に、体全体に、ドス黒いオーラが纏われる。まるで、底無しの闇に包まれているかの様だ。

　あの得体の知れないオーラが、リアンの破浄魂か……。

　破浄魂は、白魔の心によって、色が違うと聞いたが、あいつは、こんなにも真っ黒で、重苦しい心を背負っているのか……。

「──ッ！来ますよ！」

　ロキが叫ぶのと同時に、リアンは破浄魂を纏わせた右拳を構え、前方の空を思いっきり殴りつけた。

　すると、細かくて無数の、黒いかまいたちが現れ、俺たちへ向けて、あちこちから襲いかかってくる。

「はっ！！」

　ロキが、咄嗟に結界を張り、俺たちの身を護る。

　オレと蓮桜は、その隙にかまいたちの間を縫って、結界から出ると、すかさず、リアンの頭目掛けて、左右から思いっきり蹴った。

「…………チッ。」

　思わず舌打ちをしてしまう。

　リアンが、両手でオレたちの足を掴み、攻撃を防ぎやがったからだ。

　そして、リアンの両手から、あの黒い破浄魂が溢れ出し、オレと蓮桜を包み込んだ。

　途端に、血を流し過ぎた時の様な、猛烈な眩暈に襲われ、視界がぐらついた。

「ぐっ…………！」

「な、んだ……、これは……！！」

　オレに続いて、蓮桜も顔をしかめ、額には汗が滲み出していた。

「はあっ！！」

　ロキが、光り輝くロングソードで、リアンの正面から斬り掛かったが────。

「なっ……！」

　両手が塞がっていたリアンは、振り上げた右足にも破浄魂を纏わせると、その足の裏で、まるで盾の様に、ロングソードを受け止めやがった！

　そして、オレ達を一気に弾き返した瞬間、オレと蓮桜の身体に纏わりついていた、黒い破浄魂が消えていて、脱力感もなくなり、呼吸も少し楽になった。

「……何だったんだ、今のは……。」

「今のはね、僕の破浄魂の、“深化の力”。」

「……しんか……？」

「君は、まだ破浄魂に目覚めたばかりだから、知らないだろうね。

　破浄魂は、白魔の心によって、色が異なるだけでなく、より深い力──深化の力も異なってくる。

　……僕の場合は、暗い過去と心を抱えているからか、破浄魂で触れた相手を、虚無の闇に誘うんだ。」

　最後は自嘲気味に、うっすら笑いながら、そう告げた。

　あの脱力感は、破浄魂の力だったのか……。

「……正直、可哀想な死に方をさせたくないんだけどね……。」

　と、今度は嘆息混じりに、哀れむリアンだが、初手で諦める程、オレ達は落ちぶれちゃいない。

　オレは、ニッと笑いながら、再び身構える。

「……悪いが、オレ達は、てめえに殺されるつもりなんか、さらさらねーよ。人の心配してねーで、本気でかかってきやがれ。」

「貴様の破浄魂は、相手を虚無の“闇”に堕とすと言っていたが、オレは闇の神器を扱う者だ。そう簡単には堕とされないさ。随分と、舐められたものだな。」

「光は、どんな闇にも負けない強さを持っています。私が、リアンさんの闇を、光の神器で切り裂いて差し上げます。」

　オレに続いて、蓮桜がフッと軽く笑いながら、ロキが真剣な瞳でリアンを見据えながら、そう宣言し、身構えた。

　……だが、リアンの破浄魂の深化は、正直厄介だな。

　オレも、何とかして覚醒させないと。

　その、“深化の力”とやらに。