エルラージュの白き聖女

第7話 解かれた心の荊棘 (ロキ・アリーシャ視点)

【ロキ視点】

　光のマナを体に纏いながら、水中へと飛び込み、既に遥か水深へと引き摺り込まれてしまったアリーシャさんを見つけると、光速で、アルの前へと先回りし、剣を構えました。

「────ッ！」

　手負のアルが反応するよりも先に、強い光を放出させ、怯んだ隙に、二人の体を抱え、一瞬で地上へと脱出しました。

　アルは、ほとんどの力を使い果たしてしまったのか、人間の姿へと戻っており、地面に倒れた後、何度も咳き込みながらも、私を鋭く睨みつけました。

「な、何故……、オレを……、助け、たんだ……！」

「……あなたは、アリーシャさんの良き友でいてくれたのでしょう。だからこそ、あなたを死なせる訳にはいきません。

　私は、もうこれ以上、アリーシャさんを悲しませたくありません。それは、あなたも同じ想いでしょう？」

　アルは目を見開きながら、私をジッと見つめた後、泣きそうな表情になり、やがて項垂れました。

　もう、彼に戦意がない事を確認した私は、腕の中にいるアリーシャさんを起こそうとしました。

「アリーシャさん、アリーシャさん！！…………アリーシャさん？」

　アリーシャさんに呼びかけてもピクリとも反応がなく、まさかと思い、私は慌てて、口元に耳を当て、呼吸をしていない事を確信すると、そのまま迷う事なく、

　──アリーシャさんの唇に、私の唇を重ね、息を送りました。

　　　　　　　＊＊＊＊＊

【アリーシャ視点】

「──ゲホッ！ゴホッ！！」

　胸の奥から、むせ返る様な強い咳をしながら、私の意識は唐突に覚醒した。

「──ッ！アリーシャさん！」

　最初は視界がぼやけていて、頭もボーッとしていた。

　けど段々と、ロキが心配そうな表情で見下ろしている事に気が付き、ハッとすると、ゆっくりと身体を起こし、

「……ロキ……？」

　と、キョトンとしながら声をかけると、ロキは、肺の空気を一気に吐き、

「良かった……！アリーシャさん、大量の水を飲んで、気を失っていたのですよ？」

　と、今までに見た事のないぐらい、ホッと安堵していた。

　……私、そんなにヤバかったの？……確か、気絶する前──。

　私は、水中での出来事を思い出し、ハッとすると、慌てて周りを見渡し、仰向けで倒れているアルを見つけて、すぐに駆け寄った。

「アル！」

「……アリー……シャ。」

　アルは、涙で濡れた瞳で、私を真っ直ぐに捉えると、申し訳なさそうに目を伏せ、震えながら口を開いた。

「……ごめん。怪我……させちまった……。本当は……、こんな、つもりじゃ……、なかった……！アリーシャを、泣かせたく、なかったのに……、逆に、傷つけちまった……！」

　堰を切る様に、泣きながらそう言ったアルを見て、私は堪らなくなり、涙で濡れたアルの頬を、そっと撫でて、笑った。

「アル……。私は大丈夫よ。……言ったでしょ？アンタとは、場数を踏んできた数が違うって。」

「……さっき、アリーシャの心を、覗いた時に、正直、驚いたんだ。

　アリーシャの心は、確かに、悲しみと怒りで、グチャグチャになっていた。……だけど、それ以上に、ロキに対する、あったかい気持ちで、いっぱいだった。

　一番大切な人だと言っていたのが、よく分かる。

　……人間の感情って、難しいんだな。……アリーシャは、ロキに対して、怒りや悲しみを抱いているのに、それでも、嫌いじゃないんだな。」

「……そうよ。確かにロキは、思っていたよりも鈍感すぎるし、いつまでも親心が抜けない、お節介者だけど……。

　でも、それでも、ロキは私の事を、いつも一番に考えてくれて、いざという時に駆け付けて、危険を顧みずに護ってくれる。だから私も……、ロキを護りたい。ロキは、私にとって一番、かけがえのない大切な人よ。だから死んでほしくないわ。」

「…………そう、なんだなぁ……。……何だか、悔しい……な……。」

　アルの声が、段々と萎む様に小さくなっていったと思ったら、アルの体が半透明になり、消えかけていく！

「アル！？」

「……平気だ。死ぬ訳じゃない……。暴走した影響で、マナが大量に消費されたから、それを回復させる為に、しばらく眠るだけだ。どれぐらい掛かるか分からないけど……。」

「……そんな……。」

　泣きそうになる私の手を、アルが、ギュッと優しく握り、そして微笑んだ。

「……そんな顔を、しないでくれ……。オレは、オレのことを友達と呼んで、『アル』と名付けてくれた時の、アリーシャの笑顔が、好きだった。

　それに、これで、お別れじゃない。いつか、オレが目覚めたら、また会いにきてよ……。」

　そんなアルに私は、震える唇を引き結び、溢れそうになる涙を堪えると、口角をあげ、アルに優しく微笑んだ。

「…………ええ！眠っている間も、何度だって会いにいくわよ！……それに、私だけじゃない。ロキや、孤児院の子供達も一緒に、会いに行くわ！きっと、アルと仲良くしてくれるわ！そうしたら、もう寂しくないわ！」

「……ありがとう、アリーシャ。」

　最後は子供らしく、無邪気な笑顔を見せて、アルは、そのまま長い眠りへとついた。

　アルが消えた場所には、いつの間にか、一輪のアルの花が咲いていた。

　私は、その花を両手で包む様に、そっと触れ、

「……おやすみ、アル。」

　と、優しく撫でた。