エルラージュの白き聖女

第3話 嫌な予感は的中するもの (ライラ・カルド視点)

【ライラ視点】

「はあ……。」

　お祖父様によって自室に強制送還された後も、モヤモヤが募るばかりで、机の上で頬杖をつき、ハンカチをヒラヒラさせながら、ずっと蓮桜の事を考えていた。

　お祖父様は、蓮桜は浮気をする男ではないから、大丈夫だと仰っていた。確かに、冷静になって考えてみれば、その通りですわ。

　…………それなら、蓮桜の事を信じて、待ってみるしかないのかしら。

　……いや、もう1ヶ月以上も待っているのよ！？

　──待てるはずないわ！！！

「やっぱり、私から言わなくては！！！」

　机を思いっきり叩き、勢い良く立ち上がりながら、そう決意した。

　その時に、正面にある本棚が目に入ると、私はハッとし、その中の一冊を手にし、バラバラバラと、ページを捲りまくった！

「確か…………、ああ！ありましたわ！！」

　最後の方のページに、お目当ての内容が記載されていたわ！

　この世界では、婚姻の契りを交わす時に、その相手に相応しい宝石を贈り合う風習があるわ。

　昔、お母様は結婚式の時に、お父様に希少な宝石を贈ったらしいのだけれど、その宝石の説明を聞かされた時に、ビビッときたのを覚えていますわ！

　私も未来の旦那様に、この宝石を贈りたいと！

　その宝石の名は──、

「……“フレリア”。宝石言葉は……、永久不滅の愛！！！」

　開いたページには、深い深い愛を示す様な、ディープレッドの、掌サイズの宝石の絵が描かれていた。

　濁りのない紅色が、純情で熱く、そして宝石言葉通りの愛の深さを示している様ですわ！！

「ええっと……、採掘場所は…………、アースベルから北の方角の、小さな洞窟の様ですわね。」

　同じ大陸なので、一先ず安心したけれど、距離は、そんなに近くはなさそうだわ。きっと、丸一日は掛かりそうですわ。

　う〜〜ん……、蓮桜には内緒にしたいから、一人で行きたいのだけれど……、お祖父様が、お許しにならないと思うのよね。

　……かと言って、もう待つのには飽き飽きですわ！！

　愛の証は、自分自身の手で掴んでみせたいわ！！

「…………フンす！！」

　両手の拳を、胸の前でギュッと握り締め、鼻息を思いっきり鳴らし、決意を固めた私は、ササっと旅支度を始めた。

【カルド視点】

「……全く。ライラックには困ったものじゃ……。」

　わしは、ライラックを部屋まで送り届けた後、ドッと疲れが押し寄せてしまい、業務どころではなくなってしまったわい。

　このままでは、残り少ない毛根が、絶滅してしまうわい。完全に干からびてしまう前に、蓮桜には早く帰って来てもらいたいところじゃ。

　……それに、わしも、蓮桜に頼みたい案件がある。

　最近、希少な宝石、フレリアの採掘場所である洞窟が、ある日突然、丸ごと消えてしまった様なのじゃ。

　洞窟が破壊された様な形跡はなく、まるで神隠しの様に、洞窟ごと消えてしまったらしいのじゃ。

　もしかすると、マナ関係の事件かもしれぬ。神器を持つ蓮桜には、一刻も早く、調査してもらいたいと思っておる。

「……それにしても、フレリアか……。」

　あれは何年前じゃろうか……。わしの娘で、ライラックの母親──ヒメラが、未来の旦那様の為に、フレリアを手にしたいと言って、わしに内緒で、丸一日、屋敷を抜け出した時があったのう。

　好きな相手には一途で、一度決めた事は、最後まで一人でやり遂げようとする姿勢は、間違いなく、ライラックへと受け継がれたのう。

　……そう考えると、突然、背筋が寒くなってきたわい。

「……まさか、ライラックも、愛の証を一人で取りに行こうとは……しないじゃろうな？」

　………………何故じゃろうか。

　──とてつもなく、嫌な予感がする。

　そう感じ、居ても立っても居られなくなり、再びライラックの部屋へと、足早で向かった。

　────が、

「ライラック！」

　部屋の扉を開けると、そこには、誰も居らず、机の上に、書き置きが残されておった。

　慌てて読むと、そこには──、

『拝啓お祖父様。私は、愛の証を取りに行きます。どうしても、蓮桜には内緒で、一人で取りに行きたいのですわ！私は旅を経て、神器を、かなり使いこなせる様になりましたわ！ですので、どうか心配せずに、いつも通り、業務と育毛に励んで下さいな！』

　最後に小さく、ライラックの似顔絵が描かれており、ウインクして、舌を斜めに出しておる…………。

　…………嫌な予感が、的中してしまった……！

　わしは、その場で頭を抱えながら、ライラックの無事と、蓮桜の早々の帰還を祈る事しか出来なかった……。