エルラージュの白き聖女

第92話 雷光の神器 (アリーシャ視点)

　ロキが、バッと脱ぎ捨てたコートが、私に向かって舞い降り、そのまま頭から優しく包み込んでくれた。

　フワッと、ロキの匂いがした。まるでお日様の様な、あったかくて優しい匂いだわ。

「……そのコートは、バーン騎士団の特別製のもので、多少の雷耐性もあります。アリーシャさんは、それを羽織っていて下さい。」

　一瞬恍惚しかけた私は、ハッとし、慌ててコートから顔を出す。

「で、でも！ロキは良いの？」

「ええ。鍛えていますので。」

　ロキは、そうニッコリと微笑むと、正面へと視線を向けた。

　体格の良い背中が、いつもより広く見えたり、コートを脱いだ事で、思っていたよりも腕が細く引き締まっている事に気が付いた。

　ロキって、意外と私好みの細マッチョだったんだなと、こんな状況なのに無意識にそんな考えが頭をよぎり、不意に小さな胸が少しだけ弾んでしまった。

　けれど、眩しいぐらいの雷を纏う、巨大なボールが迫ってくるのを見て、ハッと我に返り、叫んだ。

「ロキ！！」

　ロキは避けるどころか、大剣を手にしながら、ルーエンに向かって真っ直ぐと構えている。

　結界を張るわけでもなさそうだわ！

「ッ！ロ────」

「プププ〜！ペシャンコに潰した後、炭と化してやるからな〜！」

　咄嗟に名前を呼びかけたけれど、ルーエンののんびりとしつつも、嘲笑じみた笑い声に掻き消されてしまった。

　──マズイわ！もうすぐそこまで迫ってきている！

　巨大な球から発する、万雷の切っ先が、ロキを貫こうと、そしてその身体を轢き潰そうとして、もう目と鼻の先まで迫ってきていた。

　それを見た私は、思わず顔を背け、目をギュッと瞑ってしまった。

「────フンッ！！！」

　その刹那、ロキの踏ん張る声と共に、ズシンと、地の底まで振動する様な重い金属音が、辺りに響き渡った。

　驚いて目を開けてみると────。

「な〜にい〜〜〜〜！？」

「クゥッ……────！」

　のんびりと驚く、万雷の球人間を、ロキが大剣で受け止め、動きを止めていた。

　けれど、ルーエンの放つ雷の先が、ロキの体中に触れ、痺れと激痛を伴わせながら、ロキを少しずつ押していく。

　それを見たルーエンは、馬鹿にするかの様な含み笑いをしながら、回転速度を上げていった。

　大剣から激しい火花が舞い散り、ロキはさらに苦悶の表情を浮かべていた！

「ロキッ！！！」

　ロキは、私の叫び声に反応し、歯を食いしばりながら、強い意志を瞳に宿らせると、

「うおおおおおおおおおおおッ！！！」

　今までに聞いたことのないぐらいの、力強い雄叫び声をあげながら、少しずつ押し返していき、やがて力強く正面へと弾き返した。

　しかし────。

「弾き返したって無駄だよ！！」

　一瞬で吹っ飛ばされたルーエンは、少し声を荒げながら笑うと、壁に激突すると同時に、さらに速度を上げながら、再びロキの方へと跳ね返ってきた。

　ロキは、身体のあちこちに、火傷の様な痕を負いながらも、三日月の様な目を、さらに鋭く研ぎ澄ませ、真っ直ぐと構えている。

　──まるで、跳ね返るのを待っていたかの様に。

「はああッ！！！」

　そして、再び雷撃に耐えながら、細い腕を膨張させると、さっきよりも屈強な腕力で、ルーエンを跳ね返した。

　ルーエンは、さらに加速度を上げながらロキへと跳ね返り、ロキは巨大な万雷の球を、さらに強大な力で跳ね返す。

　それを何度も繰り返した。

「大したもんだね〜。……でも、いつまで続けられるかなあ！？」

　……確かに、ルーエンの言う通りだわ。

　ルーエンは加速度が上がり、威力が増していく。その一方でロキは、ルーエンを跳ね返す度に、雷撃を食らいながら、強い力で跳ね返しているから、傷を負い、さらに体力はゴリゴリに削られていくばかりだわ。

　ロキが耐えられなくなるのも、時間の問題。それは勿論、ロキも分かっているはず。

　それなのに、こんな捨て身な行動を続けているのには、何か狙いがあるはず。

　……それにさっき────。

『……アリーシャさん。どんな不遇な状況でも、必ずチャンスは訪れます。私と共に、切り抜けましょう。』

　──そう言っていたロキの事を、私は信じたい。

　そう思い、叫びたい声を必死に押し止（とど）まらせ、コートをギュッと握りながら、肩で息をするロキの背中を見守る。

「プププ〜！いい加減飽きたから、これで終いにしてやるよ〜〜ッ！！」

　ルーエンは、そう楽しそうに叫び、壁に跳ね返ると、洞窟全体を震わせる様な激しい地雷（じがみなり）の音を奏で、強い稲光を発しながら、疾風迅雷に進撃してきた！

　ロキは、ここで大剣をロングソードへと変化させ、その刀身に、光のマナを放出させながら、ズシンッと受け止める。

　ロキを中心に、周りの地面に激しく亀裂が入っていく。

「───────ぐあぁッ！！！」

　何とか踏ん張っているけれど、最大級の威力と雷撃により、中々押し返せず、苦しそうだわ！

　そんなロキの表情を見て、ルーエンは愉快げに耳障りな笑い声をあげた。

「プププ〜！大剣の方が、まだ増しだったんじゃない？」

　ロキは、歯を食いしばらせながら、ルーエンをキッと見据えた。

「────ッ、いいえ。……ここ、で、全ての、賭けに、出るべきです……！」

「賭け〜？」

　ルーエンが、ゆっくりと復唱した、その時だった。

　────ピシ……ッ！

「──ッ！？」

　ルーエンの体から、ヒビが入る様な音が響いた！

　その音に気付いたルーエンは、驚いたのか、一瞬だけ力を緩める。

　──その隙を、神光の剣先が逃すはずがない。

「はああああッ！！！」

「ぐっ……！」

　さらにヒビが入った部分を、剣先で突き、ルーエンを吹っ飛ばすと、突いた部分を中心に、ピシピシ……ッと、さらに亀裂が広がる。

　ルーエンは、何とか体勢を整えると、あの穏やかだった面（ツラ）を、まるで鬼の様な恐ろしい面へと変貌させ、ロキを睨みつけた。

「クソがぁッ！！！捻り潰してやんよ！！！」

　本性を現したルーエンは、両手の先の鉱石に、万雷を瞬時に溜めると、猛進してきた。

「アリーシャさん！」

「ええ！」

　私は、ありったけの閃電を雷牙に纏わせ、ロキは強い神光を剣に纏わせながら、二人で共にルーエンへと走り出す。

　ロキの狙いが、ようやく分かってきたので、ニヤリと笑いながら、ルーエンがぶん回す両手の鉱石を躱し、一気にヒビへと突き刺した。

「うりゃああああああああッ！！！」

「はああああああああああッ！！！」

　ロキと私の、光と雷のマナが混ざり合った、青白い稲光を発する“神の雷（いかずち）”は、ヒビを突き抜け、ルーエンの全身をも貫いていった！

「ぎゃあああああああああッ！！！」

　断末魔が響き渡った直後、雷のマナを吸収しきれなくなった鉱石が、徐々に膨張し始めた。

「私とアリーシャさんの力、思う存分に味わいなさい！」

「それと！ロキを散々馬鹿にした事、後でた〜っぷりと反省しなさいよ！！」

　ロキと私は、そう最後に言い残すと、ルーエンから素早く離れた。

　すると、その直後、鉱石が大爆発を引き起こし、辺りは何も見えなくなった。